För att förstå hur det är möjligt att bli förälskad snabbare måste vi först förstå hur en förälskad hjärna ser ut. I de studier som beskrivs i hennes TED-talk, varav en publicerades i Journal of Comparative Neurology, placerade Fisher människor – 17 som befann sig i nya förhållanden och 15 som nyligen hade fått ett romantiskt avvisande – i en funktionell MRT (fMRI) för att faktiskt titta på de neurologiska processerna när man blir förälskad och förälskad.
När Fisher visade de fortfarande förälskade personerna i fMRI-fotona bilder av sina nära och kära, lyste deras hjärnor upp som julgranar. ”Vi satte människor i maskinen och resultaten förvånade mig verkligen”, säger hon. ”Vi fann att när de tittade på en bild av den person de älskar pumpade hypotalamus ut dopamin” – neurotransmittorn som är inblandad i njutning och belöning – ”och skickade det till många hjärnregioner.”
”Att förstå hur vi blir förälskade på en fysiologisk nivå betyder inte nödvändigtvis att vi kan kontrollera det, men det betyder att vi kanske kan påverka det.”
”Skorpan i hjärnan är cortex, där du tänker, fattar beslut och planerar saker”, förklarar Fisher. ”Sedan finns det limbiska systemet, och långt under det, vid hjärnans bas, finns dina instinkter och drivkrafter: hunger, törst och lust.” Och där nere, i ett område som kallas det ventrala tegmentala området, finns hypotalamus – det som Fisher kallar hjärnans dopaminfabrik.
”Dopamin är kopplat till känslor av upprymdhet, humörsvängningar, begär och tvångstankar”, säger hon. ”Detta är alla grundläggande egenskaper hos romantisk kärlek. När du börjar falla för någon är allt med den personen speciellt. Huset de bor i, gatan de bor på, allt är speciellt för dig. De är dopaminutlösare.” När du har gjort slut utlöser påminnelser om den personen samma dopaminreaktion, vilket gör det svårare att släppa taget.
Och det är här som neurofeedback kommer in i bilden. Att förstå hur vi blir förälskade på en fysiologisk nivå, säger Fisher, betyder inte nödvändigtvis att vi kan kontrollera det, men det betyder att vi kanske kan påverka det. Du kan inte få dig själv att glömma, men när ditt huvud börjar snurra med tankar på ett ex kan du styra om det där irriterande hormonet. I sin forskning observerade Fisher att när försökspersonerna i fMRI-maskinen ändrade fokus till en orelaterad uppgift lugnade hypotalamus ner sig och slutade att pumpa ut det dopamin som fick dem att känna sig förälskade.
”Vi satte upp ett stort nummer – som 4 821 – på skärmen och bad dem att räkna baklänges därifrån i intervaller om 12”, förklarar hon. ”Det tvingar hjärnfunktionen bort från de regioner som är kopplade till kärlek och in i regionerna för att räkna baklänges.”
Det är allt du behöver veta för att kunna efterlikna Fishers experiment på egen hand. Gör inte bara fler planer med vännerna eller börja med en ny hobby; när du upptäcker att du tänker på ditt ex, stoppa dig själv omedelbart genom att göra något som kräver din koncentration – även om det är meningslöst.
”Du kan komma på en distraktor som styr din funktion bort från den djupaste delen av hjärnan”, säger Fisher. ”Gå och betala dina räkningar, balansera ditt checkhäfte, spela Scrabble, memorera en dikt, spela med lego – gör något som stimulerar din hjärnbark i stället.”
Detta är mest effektivt om du kan skapa en miljö som inte utlöser de minnen du försöker undvika. ”Om du ska sluta dricka har du inte en flaska bourbon på skrivbordet”, säger Fisher. På samma sätt kan du, om du försöker lindra smärtan efter ett uppbrott, lättare distrahera dig själv om du inte är omgiven av spår av ditt förhållande. Foton, röstmeddelanden, deras gamla tröja – allt bör raderas eller kasseras. Av samma skäl menar Fisher att om du håller kontakten kommer det bara att motverka dina ansträngningar att hålla dig distraherad: ”Ring inte, skriv inte och försök inte vara vänner på ett par år.”
Om det låter som mycket arbete och mycket viljestyrka är det för att det är det. Men ju mer du anstränger dig, desto mindre mental energi har du att ägna åt att vältra dig. Och det blir faktiskt lättare. Distrahera dig effektivt tillräckligt många gånger, och beroendet av ett ex, eller bara av att ständigt tänka på ett misslyckat förhållande, kommer så småningom att försvinna.
”Genom att sätta människor som blivit avvisade eller dumpade i fMRI har vi upptäckt något lovande”, säger Fisher, ”vilket är att fasthållandet så småningom minskar. Tiden läker hjärnan.”