Den 9 oktober 1985 skulle den store regissören och skådespelaren Orson Welles medverka i ”The Merv Griffin Show”, en av TV:s mest populära talkshows. Griffin hade faktiskt träffat Welles flera år tidigare i hans bungalow på Beverly Hills Hotel. ”Jag stod precis utanför hans bungalow”, minns Griffin. ”Jag presenterade mig och han sa ’Jag vet vem du är och jag vill vara med i din show’. Jag sa: ’Vi har försökt i åratal att få tag på dig’. Han sa: ’Jag är redo nu.'”
Interessant nog hade Welles, även om han medvetet hade undvikit att göra Griffins show, gjort olika framträdanden i andra pratshower på den tiden, bland annat i ”The Dick Cavett Show” och ”The Tonight Show starring Johnny Carson”. Dubbelt intressant är att Welles faktiskt hade varit gästvärd i Griffins show i början av 1980-talet. Av någon märklig anledning vägrade han alltid att låta sig intervjuas av Merv.
Inför inspelningen av showen den 9 oktober frågade en av Griffins medarbetare Welles om han ville minnas Rita Hayworth (Welles ex-fru), Marlene Dietrich, William Randolph Hearst, FDR – alla de legender han hade känt. Han berättade för Welles att de planerade en 90 minuter lång hyllning till hans fantastiska karriär, som naturligtvis innehöll klipp från hans filmer, särskilt ”Citizen Kane”. Welles svor ilsket ut medarbetaren. ”Jag gör inga promenader i minnenas spår. Jag talar om idag och framtiden!” förklarade han ilsket.
Griffin mindes: ”Som programledare för en talkshow tänkte jag: ’Herregud, jag är död'”. Men Griffin behövde inte vara orolig, av någon anledning ändrade Welles sig dagen för showen.
Tidigare samma dag kallade han på Griffin: ”Merv, du vet alla de där små frågorna som du har velat ställa till mig i alla dessa år; de små skvallriga sakerna som du alltid har velat veta och som jag inte har låtit dig fråga mig; sakerna om Rita och Marlene, Hearst och allt det där?”, sa han. Griffin nickade. ”Jag känner mig väldigt expansiv i kväll. Fråga mig.”
Merv Griffin måste ha känt sig som en guldgrävare som just hade träffat på en guldgruva. Griffin intervjuade en mycket pratsam Welles den kvällen och lyssnade förtjust när Orson berättade fantastiska historier och anekdoter om sina filmer, sina kvinnor, sitt liv.
Welles gjorde också några trolleritrick.
Han pratade till och med vänligt med Barbara Leaming, en författare som nyligen hade skrivit en obehörig biografi om Orson. Alla var mycket nöjda med showen och Welles och Leaming åt till och med middag tillsammans efteråt på Welles lokala favoritrestaurang Ma Maison.
En man vid namn Patrick Terrail anslöt sig till Welles efter att Leaming hade lämnat deras bord. ”Han var glad över allting den kvällen”, sade Terrail. ”Han var glad över Griffin-showen eftersom han tyckte att den gick bra. Allt gick hans väg och han var på gott humör. Han var bara på gott humör hela tiden.”
Welles avslutade sin middag, gick hem och dog.
Han var 70 år när han dog. Han beräknas ha dött ungefär än tre timmar efter inspelningen av ”The Merv Griffin show”. Welles upptäcktes av sin chaufför, Fred Gillette, nästa morgon liggande på en säng på andra våningen i hans hem.
En bärbar skrivmaskin satt balanserad och stilla på den dödes mage. ”Han gillade alltid att skriva liggande”, sa Terrail.
Det fastslogs senare att Welles dog av en hjärtattack medan han höll på att skriva. Samma morgon befann sig skådespelaren Paul Stewart i Director’s Guild-byggnaden när någon sprang in och sa att Orson Welles just hade drabbats av en hjärtattack. Stewart skyndade sig omedelbart till Welles hem.
En kusligt påmind känsla kom över Stewart när han närmade sig Welles döda kropp. Mer än fyra decennier tidigare hade Stewart medverkat i ”Citizen Kane” tillsammans med Welles. Men mer än så var det Stewarts karaktär, butlern Raymond, som upptäckte Charles Foster Kanes, Welles karaktär, döda kropp i öppningsscenen av den klassiska filmen.
I filmen beskriver Stewart (butlern) dödsscenen för en reporter. Och naturligtvis hör Stewart i filmen aldrig Kanes sista ord: ”Rosebud”. ”Och om det inte är ett otroligt fall av att livet imiterar konsten”, sa en vän, ”så finns det inget sådant.”
”The Merv Griffin Show” med Orson Welles sändes fem dagar senare, den 14 oktober 1985, i sin helhet. Du kan se en liten del av intervjun nedan: