Lokakuun 9. päivänä 1985 suuren ohjaajan ja näyttelijän Orson Wellesin oli määrä esiintyä ”The Merv Griffin Show’ssa”, joka on yksi television suosituimmista keskusteluohjelmista. Griffin oli itse asiassa tavannut Wellesin vuosia aiemmin hänen Beverly Hills Hotel bungalowissaan. ”Olin aivan hänen bungalowinsa ulkopuolella”, Griffin muisteli. ”Esittelin itseni, ja hän sanoi: ’Tiedän, kuka olet, ja haluan tulla ohjelmaasi’. Sanoin: ’Olemme yrittäneet saada sinua jo vuosia’. Hän sanoi: ’Olen valmis nyt.'”
Mielenkiintoista on, että vaikka Welles oli tietoisesti välttänyt esiintymistä Griffinin ohjelmassa, hän oli esiintynyt useaan otteeseen muissa tuon ajan keskusteluohjelmissa, kuten The Dick Cavett Show’ssa ja The Tonight Show’ssa, jossa esiintyi Johnny Carson. Kaksin verroin mielenkiintoisempaa on, että Welles oli itse asiassa vieraillut Griffinin ohjelmassa 1980-luvun alussa. Jostain kumman syystä hän vain kieltäytyi aina Mervin haastattelusta.
Ennen lokakuun 9. päivän show’n kuvauksia Griffinin työntekijä kysyi Wellesiltä, muistelisiko hän Rita Hayworthia (Wellesin ex-vaimo), Marlene Dietrichiä, William Randolph Hearstia, FDR:ää – kaikkia niitä legendoja, jotka hän oli tuntenut. Hän kertoi Wellesille, että he suunnittelivat 90-minuuttista kunnianosoitusta hänen upealle uralleen, johon sisältyi tietysti pätkiä hänen elokuvistaan, erityisesti Citizen Kanesta. Welles kirosi työntekijän vihaisesti. ”En kävele muistoissa. Puhun nykypäivästä ja tulevaisuudesta!” hän julisti ärtyneenä.”
Griffin muisteli: ”Talk show -juontajana ajattelin: ’Voi luoja, olen kuollut'”. Mutta Griffinin ei olisi tarvinnut olla huolissaan, sillä jostain syystä Welles muutti ohjelmapäivänä mielensä.
Aiemmin samana päivänä hän kutsui Griffinin luokseen: ”Merv, tiedätkö kaikki ne pikku kysymykset, joita olet halunnut kysyä minulta kaikki nämä vuodet; ne pikku juorujutut, jotka olet aina halunnut tietää ja joita en antanut sinun kysyä minulta; asiat Ritasta ja Marlenesta, Hearstista ja kaikesta muusta sellaisesta, mitä?” Welles sanoi. Griffin nyökkäsi. ”Tunnen itseni hyvin avarakatseiseksi tänä iltana. Kysy minulta.”
Merv Griffinin täytyi tuntea olonsa kuin kullankaivajalla, joka oli juuri osunut kultasuoneen. Griffin haastatteli sinä iltana hyvin puheliasta Wellesiä ja kuunteli haltioituneena, kun Orson kertoi upeita tarinoita ja anekdootteja elokuvistaan, naisistaan ja elämästään.
Welles teki myös muutamia taikatemppuja.
Hän jutteli jopa ystävällisesti Barbara Leamingin kanssa, kirjailijan, joka oli hiljattain kirjoittanut Orsonista luvattoman elämäkerran. Kaikki olivat erittäin tyytyväisiä esitykseen, ja Welles ja Leaming jopa söivät sen jälkeen yhdessä illallista Wellesin paikallisessa suosikkiravintolassa Ma Maisonissa.
Mies nimeltä Patrick Terrail liittyi Wellesin seuraan sen jälkeen, kun Leaming oli poistunut heidän pöydästään. ”Hän oli iloinen kaikesta sinä iltana”, Terrail sanoi. ”Hän oli iloinen Griffinin esityksestä, koska se meni hänen mielestään hyvin. Kaikki meni hänen mielensä mukaan, ja hän oli hyvällä tuulella. Hän oli vain koko ajan hyvällä tuulella.”
Welles lopetti illallisensa, meni kotiin ja kuoli.
Hän oli kuollessaan 70-vuotias. Hänen arvioidaan kuolleen noin alle kolme tuntia ”The Merv Griffin show’n” nauhoituksen jälkeen. Hänen autonkuljettajansa Fred Gillette löysi Wellesin seuraavana aamuna makaamassa sängyllä kotinsa toisessa kerroksessa.
Kannettava kirjoituskone istui tasapainoisena ja liikkumattomana kuolleen miehen vatsalla. ”Hän tykkäsi aina kirjoittaa koneella makuullaan”, Terrail sanoi.
Myöhemmin todettiin, että Welles kuoli sydänkohtaukseen kirjoittaessaan. Samana aamuna näyttelijä Paul Stewart oli Director’s Guild -rakennuksessa, kun joku juoksi sisään kertoen, että Orson Welles oli juuri saanut sydänkohtauksen. Stewart riensi välittömästi Wellesin kotiin.
Stewartia valtasi aavemaisen muistuttava tunne, kun hän lähestyi Wellesin ruumista. Yli neljä vuosikymmentä aiemmin Stewart oli esiintynyt Wellesin kanssa elokuvassa Citizen Kane. Mutta enemmänkin se oli Stewartin hahmo, hovimestari Raymond, joka löytää Charles Foster Kanen, Wellesin hahmon, ruumiin klassikkoelokuvan avauskohtauksessa.
Elokuvassa Stewart (hovimestari) kuvailee kuolinkohtausta toimittajalle. Ja tietenkään elokuvassa Stewart ei koskaan kuule Kanen viimeistä sanaa: ”Rosebud”. ”Ja jos se ei ole uskomaton tapaus, jossa elämä jäljittelee taidetta”, sanoi eräs ystävä, ”niin sellaista ei ole olemassakaan.”
”The Merv Griffin Show”, jossa Orson Welles esiintyi, esitettiin kokonaisuudessaan viisi päivää myöhemmin, 14. lokakuuta 1985. Voit nähdä pienen osan tuosta haastattelusta alla: