Death Row Records

I slutet av 1980-talet skrev N.W.A:s producent Dr. Dre kontrakt med Eazy-E:s Ruthless. Som produktionschef på skivbolaget producerade Dr. Dre ett stort antal Ruthless-projekt, många av dem framgångsrika; Dr. Dre kände pressen av att behöva producera så många akter och kände att han var underbetald, och blev frustrerad över Ruthless. Efter Ice Cubes avgång 1989 på grund av ekonomiska meningsskiljaktigheter med Jerry Heller gick Suge Knight och The D.O.C. igenom bokföringen med en advokat. De var övertygade om att Jerry Heller var oärlig och kontaktade Dr. Dre för att bilda ett bolag tillsammans med dem, bort från Heller. Suge Knight påstås ha använt sig av starka metoder för att få fram kontrakt från Eazy-E för The D.O.C., Dr. Dre och Michel’le.

Dr. Dre och Suge Knight tillsammans med partnerna The D.O.C. och Dick Griffey påbörjade processen med att starta ett skivbolag och ett musikpartnerskap i avvaktan på Dre’s avgång från Ruthless. Även om namnet på deras nya musikföretag ursprungligen hette Future Shock, hävdade The D.O.C. att de hade föreslagit att ändra namnet på det nya skivbolaget till ”Def Row” (en lek med Def Jam), men rättigheterna till namnet ägdes redan av The Unknown DJ, som också råkade vara en av Dre:s tidigare musikpartner på 1980-talet. Unknown uppgav i en intervju att han skapade namnet ”Def Row” för ett eventuellt avtal om att starta ett annat skivbolag under Morgan Creek. Han sålde dock senare namnrättigheterna till Dr. Dre och hans partners i juli 1991 och 1992 ändrades namnet till den slutliga titeln Death Row. Knight kontaktade Michael ”Harry-O” Harris, en affärsman som satt fängslad för droger och mordförsök. Genom David Kenner, en advokat som hanterade Harris’ överklagande, inrättade Harry-O Godfather, ett moderbolag för det nyligen döpta Death Row.

Knight kontaktade Vanilla Ice (Robert Van Winkle) med hjälp av managementkontakter med Mario ”Chocolate” Johnson och hävdade att Johnson hade producerat låten ”Ice Ice Ice Baby” och att han inte hade fått några royalties för den. Efter att ha konsulterat Alex Roberts anlände Knight och två livvakter till The Palm i West Hollywood, Los Angeles, Kalifornien, där Van Winkle åt. Efter att ha knuffat Van Winkles livvakter åt sidan satte sig Knight framför Van Winkle och stirrade på honom innan han frågade ”How you doin’?”. Liknande incidenter upprepades vid flera tillfällen, bland annat påstådda försök att locka in Vanilla Ice i en skåpbil fylld med Bloods och Crips, innan Knight dök upp i Vanilla Ices hotellsvit på femtonde våningen på Bel Age Hotel, tillsammans med Johnson och en medlem av Los Angeles Raiders. Enligt Vanilla Ice tog Knight med honom ut på balkongen ensam och antydde att han skulle kasta ut Vanilla Ice om han inte skrev över rättigheterna till låten till Knight; Van Winkles pengar bidrog till att finansiera Death Row. Death Row låg i korsningen Westwood Blvd och Wilshire Blvd, senare flyttade Death Row till korsningen Wilshire Blvd och San Vicente Blvd. Knight sågs vid flera tillfällen lämna Alex Roberts hem i Malibu.

The ChronicEdit

Med hjälp av Kenner började Knight skriva kontrakt med unga, innerstadsbaserade artister från Kalifornien och ordnade så att Death Row Records tog hand om soundtracket till filmen Deep Cover från 1992. Singeln ”Deep Cover” etablerade Dr. Dre som soloartist och en ung Snoop Dogg (då känd som Snoop Doggy Dogg) som hans skyddsling. Arbetet påbörjades snart med The Chronic, Dr. Dre’s första soloalbum, som i hög grad innehöll Snoop och resten av bolagets huvudgrupp.

Albumet sålde 5,7 miljoner skivor i USA, etablerade västkusten i hiphopbranschen och populariserade den distinkta stilen G-Funk. Death Row roster bestod av Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX och många fler. Senare såldes Death Row-artisten Lil 1/2 Dead’s kontrakt senare till Priority Records där han släppte sitt debutalbum The Dead Has Arisen.

DoggystyleEdit

Efter att ha nått framgång i solo började Dr. Dre att arbeta med Snoop Doggs debutalbum Doggystyle; processen tog två år. Snoops debut släpptes 1993 på grund av allmänhetens efterfrågan och högt tryck från återförsäljare. Även om det var ofullbordat överträffade det The Chronic med fyrdubbelt platina och fick liknande lysande recensioner. Strax efter att albumet släppts anklagades Snoop Dogg för mord, vilket underblåste den debatt som politikerna C. Delores Tucker och vicepresidentkandidaten Dan Quayle utlöste genom att kritisera gangsta rap för att vara emot amerikanska värderingar, förnedrande för svarta kvinnor och uppmuntra till våld mot poliser.

Death Row ThanksgivingEdit

Den 22 november 1994 delade Suge Knight och flera artister från Death Row såsom Tha Dogg Pound och DJ Quik (som inte var signerad till skivbolaget) ut nästan 2 000 kalkoner till allmänheten på The Brotherhood Crusades kontor i Los Angeles. Death Row donerade också kalkoner året därpå.

Signering av Tupac Shakur och Suge Knights uppgångRedigera

Häromkring 1995 började skivbolaget översvämmas av Suge Knights kumpaner – vänner och gängmedlemmar som nyss kommit ut ur fängelset, samt av tjänstlediga LAPD-officerare som senare var inblandade i Rampart-skandalen och som arbetade som säkerhetspersonal. Knight började ta mer kontroll över skivbolaget och sökte sig alltmer till rampljuset, medan Dr. Dre trädde tillbaka i bakgrunden och undvek den våldsamma atmosfären och Suge Knights nyfunna flyktighet. Tuckers påtryckningar för att anpassa sig till den nya situationen ledde till att hon och en Warner-chef gemensamt föreslog att Knight skulle starta ett skivbolag för att ge ut innehållskontrollerad hiphopmusik, vilket Knight kallade ett kontraktsbrott, vilket resulterade i ett byte av distribution från Time Warner till Interscope. Vid The Source Awards 1995 fick Death Row-gruppens framträdande ett dåligt mottagande av den huvudsakligen östkustens publik. Knight gjorde också kommentarer om Bad Boy-vd:n Puff Daddy, vilket ledde till friktion mellan de två skivbolagen (och, kort därefter, mellan de två hela kusterna). Knight skrev snart kontrakt med 2Pac medan han satt fängslad för sexuella övergrepp, efter att ha gått med på att betala 2Pacs borgen. Samtidigt började en spricka mellan Michael och Lydia Harris och Suge och David Kenner växa, där det senare paret förnekade Harris inblandning i företaget och vägrade att ta emot hans telefonsamtal.

Bad Boy Records fejd och Dr. Dre’s avgångRedigera

2Pac påbörjade arbetet med sitt Death Row-album, och inledde sin anställning med att förolämpa The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. och Puff Daddy (grundaren av Bad Boy Records), som han anklagade för att ha satt dit honom för att bli rånad och skjuten i Quad Studios den 30 november 1994, samt Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees och Nas. Tha Dogg Pounds debutalbum, Dogg Food, fortsatte bolagets serie av kommersiella framgångar; dess medlemmar – rapparna Kurupt och Daz Dillinger – gick sedan tillsammans med Snoop och förlöjligade New York-rappare med sin singel ”New York, New York”, med Snoop Dogg. Videon, som utspelar sig i New York City, New York, blev också förhöjd när man sköt på inspelningen i en drive-by. Efter inspelningen filmade Snoop Dogg och Tha Dogg Pound scener där de sparkade ner en byggnad i New York. Singeln framkallade en reaktion kallad ”L.A., L.A.” av östkustrapparna Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi och Mobb Deep.

En annan rapport var att Sam Sneed blev misshandlad på ett av bolagets möten av en grupp Death Row-anslutna, ledda av Suge Knight och 2Pac. Enligt Daz Dillinger var anledningen till att detta hände att Sam Sneed hade för många östkustrappare med i sin musikvideo Lady Heroin. Desillusionerade av Death Row:s inriktning valde artisterna RBX och The D.O.C. att lämna, varefter Suge Knight utövade en hårdare kontroll över resten av gruppen. Dogg Food producerades inte av Dr. Dre men mixades av Dr. Dre, ytterligare ett bevis på Dre’s minskande engagemang i sitt eget skivbolag. Dr. Dre tröttnade också på Knights våld inom skivbolaget, även om han bidrog till två spår på 2Pacs All Eyez on Me. Resten av spåren på albumet var dock mestadels producerade av Daz Dillinger och Johnny J, trots att Dr. Dre nominellt titulerades som Executive Producer. Shakurs beteende blev enligt uppgift oberäkneligt när han fortsatte sina verbala krig med The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep och Prodigy, inklusive många våldsamma konfrontationer med många av dessa rappare vid vissa tillfällen. Den 22 mars 1996 lämnade Dr. Dre officiellt Death Row Records för att grunda Aftermath, vilket provocerade 2Pac att vända sig mot Dr. Dre.

M.C. Hammers inblandning och avgångRedigera

Suge Knights relation med MC Hammer går tillbaka till 1988. Med framgången för Hammers album The Funky Headhunter från 1994 (med Tha Dogg Pound) skrev Hammer på för Death Row 1995, tillsammans med sin nära vän 2Pac. Skivbolaget släppte inte albumet med MC Hammers musik (med titeln Too Tight), även om han släppte versioner av vissa spår på sitt nästa album. Hammer spelade dock in spår med Shakur och andra, framför allt låten ”Too Late Playa” (tillsammans med Big Daddy Kane och Danny Boy). Efter 2Pacs död 1996 lämnade MC Hammer Death Row Records.

Mordet på Tupac Shakur och fängslingen av Suge KnightRedigera

Förut var Death Row en enad front av artister, men Death Row’s roster splittrades i separata läger. Daz, som nu var huvudproducent, arbetade med Snoop Doggs andra album Tha Doggfather, som innehöll Bad Azz och Techniec från hans LBC Crew, Warren G och Nate Dogg från hans grupp 213 och Tha Dogg Pound. 2Pac stängde in sig själv i studion med Hurt-M-Badd och Big ”D” och skapade The Don Killuminati: The 7 Day Theory – till skillnad från All Eyez on Me var den utan högprofilerade gästspel från Death Row och visade i stället upp The Outlawz och Bad Azz. Suge Knight var nu knappt nåbar för sin personal, och anställda misshandlades som straff för att de inte följde order.

Under en resa till Las Vegas, Nevada, för en boxningsmatch med Mike Tyson intervjuades 2Pac om möjligheten att starta Death Row East, en östkustfilial av Death Row. Det var också under denna tid som Alex Roberts och David Kenner hade setts på Suge Knights Vegas Club 662, där de diskuterade möjligheten att Roberts kontakter i New Yorks undre värld skulle hjälpa till att bana väg för Death Row East. Trots att namn från Big Daddy Kane och Wu-Tang Clan till Eric B. och K-Solo nämndes skulle skivbolaget aldrig bildas. Den 7 september 1996 fångades Suge Knight och 2Pac på övervakningskamera vid MGM Grand Hotel i Las Vegas när de attackerade gängmedlemmen Orlando Anderson, som var medlem i gatugänget Southside Compton Crips. Senare samma kväll sköts 2Pac fyra gånger i en drive-by-skjutning i framsätet på Suge Knights BMW 750iL som väntade vid ett rött trafikljus vid en korsning; på väg till Knights Las Vegas Club 662; trots att han levde sex dagar i kritiskt tillstånd avled 2Pac den 13 september 1996.

Shakur’s ”The Don Killuminati: 7 Day Theory” släpptes i november 1996, bara en vecka före Snoop Dogg’s ”Tha Doggfather”. Båda albumen uppnådde platinaförsäljning. Den 28 februari 1997 fälldes Suge Knight för brott mot villkorlig frigivning och dömdes till nio års fängelse, vilket fick Interscope att släppa sitt distributionsavtal med skivbolaget. Suge Knights kontroll över skivbolaget minskade då Nate Dogg kunde lämna bolaget, följt av Snoop Dogg och Kurupt. Efter att ha släppt sitt soloalbum lämnade The Lady of Rage. Daz Dillinger lämnade 1999 men producerade för Big C-Style, han bildade senare Dogg Pound Records. Kurupt återvände till bolaget i början av 2002 efter Suge Knights frigivning från fängelset den 6 augusti 2001.

Andra generationens utflyttning (Tha Row Records)Edit

Har Suge Knight behållit den konstnärliga kontrollen bakom galler, lanserade han smutskastningskampanjer mot sina tidigare artister, framför allt Snoop Dogg. Etiketten stödde sig självt genom att släppa album från valven – mest framgångsrikt olika postuma 2Pac-album, tillsammans med återutgivningar av Dr. Dre och Snoop Dogg och då outgivna samlingsskivor som Suge Knight Represents: Chronic 2000. Han signade nya talanger, bland annat Crooked I som hade tänt upp den kaliforniska underjorden med sin rimförmåga, särskilt Wake Up Show with Sway & King Tech. Suge Knight skrev också kontrakt med Left Eye.

Trots dåligt blod skulle Kurupt återigen skriva kontrakt med Suge Knight i utbyte mot posten som vicepresident, vilket utlöste en fejd mellan honom själv och Daz Dillinger och Snoop Dogg. Han började arbeta på Against tha Grain; hans verbala fejd med sina tidigare partners fortsatte från 2002 till 2005. Left Eye skrev kontrakt med Death Row efter att ha avslutat sitt soloavtal med Arista som släppte hennes första album Supernova 2001. Vid den här tiden bytte Death Row namn till Tha Row Records. Lopes anslöt sig för att spela in ett andra soloalbum under pseudonymen N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) hon arbetade också på TLC:s nya album 3D. N.I.N.A. lades ner efter hennes död i april 2002. Albumet läckte ut på nätet 2011.

Efter att ha marknadsfört sina nya talanger från fängelset, lett en kampanj mot sina tidigare artister och förvärrat konflikten mellan Daz Dillinger och Kurupt, hade Suge fortfarande inte släppt några album av sina nya artister. Efter Kurupts andra avgång släpptes Against tha Grain. Strax därefter lämnade rapparen Crooked I Death Row med hänvisning till att han var missnöjd med att ha suttit fem år på skivbolaget utan att ha sett någon utgivning, och han lämnade så småningom en tystnadsplikt mot Knight för att hindra honom från att lägga sig i att han hittade ett nytt avtal. Petey Pablo, som hade skrivit på 2005 och påbörjat det aldrig släppta albumet Same Eyez on Me, lämnade tillsammans med rapparen Tha Realest 2006.

KonkursRedigera

Den 4 april 2006 ansökte både Death Row Records och Suge Knight samtidigt om konkursskydd enligt kapitel 11, efter att en konkursförvaltare utsetts för att förvärva och auktionera ut tillgångarna från både Death Row Records och Suge Knight i det civilrättsliga målet som Lydia Harris hade lämnat in mot Suge Knight. Bland de som anges som osäkra fordringsägare till Death Row finns Harrises, Internal Revenue Service (6,9 miljoner dollar), Koch Records (3,4 miljoner dollar), Interscope Records (2,5 miljoner dollar) och ett antal artister som tidigare skrivit på skivbolaget. Suge Knight förlorade slutligen kontrollen över Death Row Records och sina personliga tillgångar när Chapter 11-förvaltare tog över båda fallen.

Från WIDEawakes förvärv till E1Edit

WIDEawake Entertainment Group skapades 2006 av Lara Lavi.

Den 15 januari 2009 auktionerades Death Row Records ut till underhållningsutvecklingsföretaget WIDEawake för 18 miljoner dollar. WIDEawake Entertainment gjorde ett lånefinansierat köp av Death Row Records delvis tack vare finansiering från New Solutions Financial Corporation. Den 25 januari 2009 hölls en auktion för allt som hittades på Death Row Records kontor efter att företaget ansökt om konkurs.

Både WIDEawake och New Solutions Financial var baserade i Toronto, Ontario, Kanada. New Solutions började i slutet av 2009 pressa Lara Lavi ur WIDEawake Entertainment genom att begränsa hennes möjligheter att få tillgång till de medel som de hade lånat ut till henne för Deathrow. I november 2009 hade Lara Levi avlägsnats från WIDEawake entertainment och Robert Thomson från New Solution Financial hade tagit över den dagliga verksamheten. Lavi stämde då sitt tidigare företag, Ontario-baserade WIDEawake Entertainment Group, New Solutions Financial Corporation och New Solutions verkställande direktör Robert Thompson i New York County Court den 19 november 2009. New Solutions Financial Corporation avslöjades så småningom som ett Ponzi-företag.

Noterbart var den elektriska stolen från dödslängan som gick för 2 500 US-dollar.

Sedan förvärvet har företaget fortsatt att släppa material från sitt enorma arkiv med material som förvärvades i samband med försäljningen. Bland de anmärkningsvärda utgåvorna finns tidigare outgivet material från artister som Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew och O.F.T.B. Sedan förvärvet av materialet har Death Row, under ledning av WIDEawake, tagit många positiva steg för att förbättra bilden av Death Row genom att uppfylla sitt löfte om att betala ut royaltyer till många av artisterna, producenterna och låtskrivarna som har släppt kommersiellt material under skivbolaget. På Record Store Day, den 18 april 2012, gav skivbolaget ut en gratis Death Row ”Record Store Day” CD-sampler som innehöll musik från Petey Pablo och Danny Boy.

The Chronic Re-Lit släpptes den 1 september 2009. Albumet innehöll The Chronic re-mastered med sju bonuslåtar från valvet av Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell, plus en DVD som innehåller musikvideor, en intervju med Dr. Dre, en minifilm med Dr. Dre och Snoop Dogg och tv-reklamfilmer från 1992 för originalutgåvan av The Chronic.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 släpptes den 13 oktober 2009 och innehåller 15 tidigare outgivna låtar, varav fyra producerades av Dr. Dre. Dre.

Death Row The Ultimate Collection släpptes den 24 november och var en specialbox som innehöll tre ljud-CD-skivor (en skiva med de största hitsen och två skivor med outgivet innehåll), en DVD med musikvideor som innehåller den outgivna Dr. Dre-musikvideon ”Puffin’ On Blunts” och en Death Row T-shirt i begränsad upplaga. Setet innehåller över 20 outgivna låtar av Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz och Petey Pablo. Under denna period fanns det ett distributionsföretag mellan Entertainment One, WIDEawake och Death Row.

Den 10 december 2012 hade New Solutions Financial Corp, det kanadensiska företag som ägde WIDEawake Death Row, gått i konkurs och sålt både skivbolaget och katalogen till ett offentligt ägt företag. År 2013 köpte Entertainment One rättigheterna till Death Row-katalogen. Koncernen investerade 175 miljoner pund i innehållsrättigheter och tv-program under året (2012: 135,8 miljoner pund) och 4,2 miljoner pund (6 miljoner dollar) för att köpa Death Row:s musikbibliotekstillgångar. Death Row hade ett Pop-Up-event i Los Angeles den 10 april 2019.

Den 23 augusti 2019 tillkännagav det amerikanska leksaksföretaget Hasbro ett köp av eOne för 4 miljarder dollar, vilket gör dem till ägare av Death Row Records.