Death Row Records

Ende der 1980er Jahre unterschrieb der N.W.A.-Produzent Dr. Dre bei Eazy-Es Ruthless. Als Produktionsleiter des Labels produzierte Dr. Dre eine große Anzahl von Ruthless-Projekten, von denen viele erfolgreich waren. Da er den Druck verspürte, so viele Acts produzieren zu müssen, und sich unterbezahlt fühlte, wurde Dr. Dre von Ruthless frustriert. Nach dem Ausstieg von Ice Cube im Jahr 1989 wegen finanzieller Unstimmigkeiten mit Jerry Heller gingen Suge Knight und The D.O.C. die Bücher mit einem Anwalt durch. In der Überzeugung, dass Jerry Heller unehrlich war, traten sie an Dr. Dre heran, um mit ihm ein eigenes Label zu gründen und sich von Heller zu trennen. Angeblich konnte Suge Knight mit Hilfe von Gewalttaktiken Verträge von Eazy-E für The D.O.C., Dr. Dre und Michel’le erwirken.

Dr. Dre und Suge Knight begannen zusammen mit ihren Partnern The D.O.C. und Dick Griffey mit der Gründung eines Plattenlabels und einer Musikpartnerschaft in Erwartung von Dre’s Weggang von Ruthless. Obwohl der Name ihres neuen Musikunternehmens ursprünglich Future Shock lautete, behauptete The D.O.C., dass sie vorgeschlagen hätten, den Namen des neuen Labels in Def Row“ (eine Anspielung auf Def Jam) zu ändern, aber die Rechte an diesem Namen waren bereits im Besitz von The Unknown DJ, der zufällig auch einer von Dre’s ehemaligen Musikkollegen in den 1980er Jahren war. Unknown gab in einem Interview an, dass er den Namen „Def Row“ für einen möglichen Deal zur Gründung eines weiteren Plattenlabels unter Morgan Creek kreierte. Später verkaufte er jedoch die Namensrechte im Juli 1991 an Dr. Dre und seine Partner, und 1992 wurde der Name in den endgültigen Titel Death Row geändert. Knight wandte sich an Michael „Harry-O“ Harris, einen Geschäftsmann, der wegen Drogen und versuchten Mordes inhaftiert war. Über David Kenner, einen Anwalt, der sich um Harris‘ Berufung kümmerte, gründete Harry-O Godfather, eine Muttergesellschaft für die neu getaufte Death Row.

Knight wandte sich an Vanilla Ice (Robert Van Winkle), indem er dessen Management-Verbindungen zu Mario „Chocolate“ Johnson nutzte und behauptete, Johnson habe den Song „Ice Ice Baby“ produziert und dafür keine Tantiemen erhalten. Nachdem er sich mit Alex Roberts beraten hatte, kamen Knight und zwei Leibwächter im The Palm in West Hollywood, Los Angeles, Kalifornien, an, wo Van Winkle gerade aß. Nachdem er Van Winkles Leibwächter beiseite geschoben hatte, setzte sich Knight vor Van Winkle und starrte ihn an, bevor er fragte: „How you doin‘?“ Ähnliche Vorfälle wiederholten sich bei mehreren Gelegenheiten, einschließlich angeblicher Versuche, Vanilla Ice in einen mit Bloods und Crips gefüllten Lieferwagen zu locken, bevor Knight in Begleitung von Johnson und einem Mitglied der Los Angeles Raiders in Vanilla Ice‘ Hotelsuite im fünfzehnten Stock des Bel Age Hotels auftauchte. Laut Vanilla Ice führte Knight ihn allein auf den Balkon und deutete an, dass er Vanilla Ice hinauswerfen würde, wenn dieser nicht die Rechte an dem Song an Knight überschrieb; Van Winkles Geld half, Death Row zu finanzieren. Death Row befand sich an der Kreuzung von Westwood Blvd. und Wilshire Blvd., später zog Death Row an die Kreuzung von Wilshire Blvd. und San Vicente Blvd. um. Knight wurde mehrmals gesehen, wie er Alex Roberts‘ Haus in Malibu verließ.

The ChronicEdit

Mit Hilfe von Kenner begann Knight, junge, in der kalifornischen Innenstadt ansässige Künstler unter Vertrag zu nehmen und arrangierte für Death Row Records den Soundtrack für den Film „Deep Cover“ von 1992. Die Single „Deep Cover“ etablierte Dr. Dre als Solokünstler und den jungen Snoop Dogg (damals noch Snoop Doggy Dogg) als seinen Schützling. Bald darauf begannen die Arbeiten an The Chronic, Dr. Dre’s Debüt-Soloalbum, an dem Snoop und die übrigen Mitglieder des Labels maßgeblich beteiligt waren.

Das Album verkaufte sich in den USA 5,7 Millionen Mal, etablierte die Westküste in der Hip-Hop-Industrie und machte den unverwechselbaren Stil des G-Funk populär. Das Death Row-Roster bestand aus Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX und vielen anderen. Später wurde der Vertrag des Death Row Künstlers Lil 1/2 Dead an Priority Records verkauft, wo er sein Debütalbum The Dead Has Arisen veröffentlichte.

DoggystyleEdit

Nach seinem Soloerfolg begann Dr. Dre mit der Arbeit an Snoop Doggs Debütalbum Doggystyle; der Prozess dauerte zwei Jahre. Snoops Debüt wurde 1993 aufgrund der öffentlichen Nachfrage und des hohen Drucks der Einzelhändler veröffentlicht. Obwohl es unvollendet blieb, übertraf es The Chronic mit Vierfach-Platin und erhielt ähnlich gute Kritiken. Kurz nach der Veröffentlichung des Albums wurde Snoop Dogg des Mordes angeklagt, was die Debatte anheizte, die die Politikerin C. Delores Tucker und der Vizepräsidentschaftskandidat Dan Quayle entfachten, indem sie Gangsta-Rap als gegen die amerikanischen Werte gerichtet, für schwarze Frauen erniedrigend und Gewalt gegen Polizisten fördernd kritisierten.

Death Row ThanksgivingEdit

Am 22. November 1994 verteilten Suge Knight und mehrere Künstler von Death Row wie Tha Dogg Pound und DJ Quik (war nicht bei dem Label unter Vertrag) in den Büros von The Brotherhood Crusade in Los Angeles fast 2.000 Truthähne an die Öffentlichkeit. Death Row spendete auch im darauffolgenden Jahr Truthähne.

Signing Tupac Shakur and Suge Knight’s riseEdit

Ab 1995 begann das Label, mit Suge Knights Kumpanen überschwemmt zu werden – Freunde und Gangmitglieder, die frisch aus dem Gefängnis kamen, sowie LAPD-Beamte außer Dienst, die später in den Rampart-Skandal verwickelt waren und als Sicherheitskräfte arbeiteten. Ermutigt begann Knight, die Kontrolle über das Label zu übernehmen und weiter das Rampenlicht zu suchen, während Dr. Dre in den Hintergrund trat und sich von der gewalttätigen Atmosphäre und Suge Knights neu entdeckter Sprunghaftigkeit fernhielt. Tuckers Druck, sich anzupassen, ging so weit, dass sie gemeinsam mit einem Warner-Manager vorschlug, ein Plattenlabel mit Knight zu gründen, um inhaltsgesteuerte Hip-Hop-Musik herauszubringen, was Knight als Vertragsbruch anprangerte, was zu einem Wechsel des Vertriebs von Time Warner zu Interscope führte. Bei den Source Awards 1995 wurde der Auftritt des Death Row-Teams vom Publikum, das hauptsächlich von der Ostküste stammte, schlecht aufgenommen; Knight machte auch Bemerkungen über Bad Boy-CEO Puff Daddy, was zu Reibereien zwischen den beiden Labels (und bald darauf zwischen den beiden Küsten) führte. Knight nahm bald darauf 2Pac unter Vertrag, während dieser wegen sexuellen Missbrauchs im Gefängnis saß, nachdem er zugestimmt hatte, 2Pacs Kaution zu bezahlen. Zur gleichen Zeit begann ein Zerwürfnis zwischen Michael und Lydia Harris und Suge und David Kenner zu wachsen, wobei das letztere Paar Harris‘ Beteiligung an der Firma leugnete und sich weigerte, seine Anrufe entgegenzunehmen.

Bad Boy Records Fehde und Dr. Dre’s WeggangEdit

2Pac begann mit der Arbeit an seinem Death Row-Album und begann seine Amtszeit mit der Beleidigung von The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. und Puff Daddy (der Gründer von Bad Boy Records), den er beschuldigte, ihm eine Falle gestellt zu haben, um am 30. November 1994 in den Quad Studios ausgeraubt und erschossen zu werden, sowie Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees und Nas. Das Debütalbum von Tha Dogg Pound, Dogg Food, setzte die Erfolgsserie des Labels fort; die Mitglieder – die Rapper Kurupt und Daz Dillinger – schlossen sich Snoop an, um mit ihrer Single New York, New York“ (mit Snoop Dogg) New Yorker Rapper lächerlich zu machen. Das Video, das in New York City, New York, gedreht wurde, erfuhr eine weitere Zuspitzung, als aus dem Auto heraus auf das Set geschossen wurde. Nach den Dreharbeiten filmten Snoop Dogg und Tha Dogg Pound Szenen, in denen sie ein Gebäude in New York niedertreten. Die Single löste eine Reaktion namens „L.A., L.A.“ von den Ostküsten-Rappern Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi und Mobb Deep aus.

Ein weiterer Bericht besagt, dass Sam Sneed bei einem Treffen des Labels von einer Gruppe von Death Row-Mitgliedern, angeführt von Suge Knight und 2Pac, verprügelt wurde. Laut Daz Dillinger war der Grund dafür, dass Sam Sneed zu viele Ostküsten-Rapper in seinem Lady Heroin-Musikvideo hatte. Die Künstler RBX und The D.O.C. waren von der Ausrichtung von Death Row enttäuscht und verließen das Label, woraufhin Suge Knight eine strengere Kontrolle über den Rest des Roster ausübte. Dogg Food wurde nicht von Dr. Dre produziert, aber von Dr. Dre abgemischt, ein weiterer Beweis für Dre’s schwindendes Engagement bei seinem eigenen Label. Dr. Dre hatte auch genug von Knights Gewalttätigkeit innerhalb des Labels, obwohl er zu zwei Tracks auf 2Pacs All Eyez on Me beitrug. Der Rest der Tracks auf dem Album wurde jedoch größtenteils von Daz Dillinger und Johnny J produziert, obwohl Dr. Dre nominell als ausführender Produzent betitelt wurde. Shakurs Verhalten wurde Berichten zufolge unberechenbar, als er seine verbalen Auseinandersetzungen mit The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep und Prodigy fortsetzte, wobei es zeitweise zu gewalttätigen Auseinandersetzungen mit vielen dieser Rapper kam. Am 22. März 1996 verließ Dr. Dre aufgrund der Auseinandersetzungen offiziell Death Row Records, um Aftermath zu gründen, was 2Pac dazu veranlasste, sich gegen Dr. Dre zu wenden.

M.C. Hammers Beteiligung und WeggangEdit

Suge Knights Beziehung zu MC Hammer geht auf das Jahr 1988 zurück. Nach dem Erfolg von Hammers Album The Funky Headhunter (featuring Tha Dogg Pound) von 1994 unterschrieb Hammer 1995 bei Death Row, zusammen mit seinem engen Freund 2Pac. Das Label veröffentlichte das Album mit M.C. Hammers Musik (mit dem Titel Too Tight) nicht, obwohl er auf seinem nächsten Album Versionen einiger Titel veröffentlichte. Hammer nahm jedoch Tracks mit Shakur und anderen auf, vor allem den Song „Too Late Playa“ (zusammen mit Big Daddy Kane und Danny Boy). Nach dem Tod von 2Pac im Jahr 1996 verließ MC Hammer Death Row Records.

Der Mord an Tupac Shakur und die Inhaftierung von Suge KnightBearbeiten

Ehemals eine vereinte Front von Künstlern, spaltete sich die Death Row in verschiedene Lager auf. Daz, jetzt Chefproduzent, arbeitete an Snoop Doggs zweitem Album Tha Doggfather, an dem Bad Azz und Techniec von seiner LBC Crew, Warren G und Nate Dogg von seiner Gruppe 213 und Tha Dogg Pound beteiligt waren. 2Pac schloss sich mit Hurt-M-Badd und Big „D“ ins Studio ein und schuf The Don Killuminati: The 7 Day Theory – im Gegensatz zu All Eyez on Me ohne hochkarätige Death Row-Gastauftritte, stattdessen mit The Outlawz und Bad Azz. Suge Knight war für seine Mitarbeiter kaum noch erreichbar, und Angestellte wurden zur Strafe für Befehlsverweigerung angegriffen.

Während einer Reise nach Las Vegas, Nevada, zu einem Boxkampf von Mike Tyson, wurde 2Pac zur Möglichkeit von Death Row East, einem Ostküsten-Zweig von Death Row, befragt. Zu dieser Zeit wurden Alex Roberts und David Kenner in Suge Knights Vegas Club 662 gesehen, wo sie über die Möglichkeit diskutierten, Roberts‘ New Yorker Unterweltverbindungen zu nutzen, um den Weg für Death Row East zu ebnen. Obwohl Namen von Big Daddy Kane und dem Wu-Tang Clan bis hin zu Eric B. und K-Solo genannt wurden, kam das Label nie zustande. Am 7. September 1996 wurden Suge Knight und 2Pac von einer Überwachungskamera im MGM Grand Hotel in Las Vegas dabei erwischt, wie sie das Bandenmitglied Orlando Anderson angriffen, der Mitglied der Southside Compton Crips Street Gang war. Später in der Nacht wurde 2Pac auf dem Vordersitz von Suge Knights BMW 750iL, der an einer roten Ampel an einer Kreuzung wartete, viermal aus dem Auto heraus erschossen; er war auf dem Weg zu Knights Las Vegas Club 662; obwohl er sechs Tage in kritischem Zustand überlebte, starb 2Pac am 13. September 1996.

Shakurs „The Don Killuminati: 7 Day Theory“ wurde im November 1996 veröffentlicht, nur eine Woche vor Snoop Doggs „Tha Doggfather“. Beide Alben erreichten Platin. Am 28. Februar 1997 wurde Suge Knight wegen Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, was Interscope veranlasste, den Vertriebsvertrag mit dem Label zu kündigen. Suge Knights Kontrolle über das Label verringerte sich, da Nate Dogg das Label verlassen konnte, gefolgt von Snoop Dogg und Kurupt. Nach der Veröffentlichung ihres Soloalbums verließ The Lady of Rage das Label. Daz Dillinger verließ das Label 1999, produzierte aber für Big C-Style, der später Dogg Pound Records gründete. Kurupt kehrte Anfang 2002 zum Label zurück, nachdem Suge Knight am 6. August 2001 aus dem Gefängnis entlassen worden war.

Exodus der zweiten Generation (Tha Row Records)Bearbeiten

Die künstlerische Kontrolle hinter Gittern beibehaltend, startete Suge Knight Verleumdungskampagnen gegen seine ehemaligen Künstler, vor allem gegen Snoop Dogg. Das Label unterstützte sich selbst mit Veröffentlichungen, die aus den Tresoren geholt wurden – am erfolgreichsten waren verschiedene posthume 2Pac-Alben, zusammen mit Wiederveröffentlichungen von Dr. Dre und Snoop Dogg und damals unveröffentlichten Kompilationsplatten wie Suge Knight Represents: Chronic 2000. Er nahm neue Talente unter Vertrag, darunter Crooked I, der den kalifornischen Underground mit seinen Reimkünsten aufmischte, insbesondere in der Wake Up Show mit Sway & King Tech. Suge Knight nahm auch Left Eye unter Vertrag.

Trotz bösem Blut unterschrieb Kurupt erneut bei Suge Knight im Austausch für den Posten des Vizepräsidenten, was eine Fehde zwischen ihm und Daz Dillinger und Snoop Dogg auslöste. Er begann mit der Arbeit an Against tha Grain; seine verbale Fehde mit seinen ehemaligen Partnern dauerte von 2002 bis 2005. Left Eye unterschrieb bei Death Row, nachdem sie ihren Solovertrag mit Arista beendet hatte, die 2001 ihr erstes Album Supernova veröffentlichten. Zu dieser Zeit wurde Death Row in Tha Row Records umbenannt. Lopes schloss sich Death Row an, um ein zweites Soloalbum unter dem Pseudonym N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) aufzunehmen. Außerdem arbeitete sie an TLCs neuem Album 3D mit. N.I.N.A. wurde nach ihrem Tod im April 2002 eingestellt. Das Album wurde 2011 online geleakt.

Nachdem Suge seine neuen Talente aus dem Gefängnis heraus promotet, eine Kampagne gegen seine ehemaligen Künstler geführt und den Konflikt zwischen Daz Dillinger und Kurupt verschärft hatte, hatte er noch immer keine Alben seiner neuen Künstler veröffentlicht. Nach Kurupts zweitem Abgang wurde Against tha Grain veröffentlicht; kurz darauf verließ der Rapper Crooked I Death Row, weil er unzufrieden damit war, fünf Jahre lang bei dem Label zu arbeiten und keine Veröffentlichung zu sehen, und reichte schließlich eine Nachrichtensperre gegen Knight ein, um zu verhindern, dass er ihn bei der Suche nach einem neuen Vertrag behindert. Petey Pablo, der 2005 unterschrieben hatte und das nie veröffentlichte Album Same Eyez on Me herausbrachte, verließ das Label zusammen mit dem Rapper Tha Realest im Jahr 2006.

KonkursEdit

Am 4. April 2006 beantragten sowohl Death Row Records als auch Suge Knight gleichzeitig Konkursschutz nach Kapitel 11, nachdem ein Konkursverwalter eingesetzt worden war, der die Vermögenswerte von Death Row Records und Suge Knight im Rahmen des von Lydia Harris gegen Suge Knight angestrengten Zivilverfahrens erwerben und versteigern sollte. Zu den ungesicherten Gläubigern von Death Row gehören die Harrises, das Finanzamt (6,9 Millionen Dollar), Koch Records (3,4 Millionen Dollar), Interscope Records (2,5 Millionen Dollar) und eine Reihe von Künstlern, die früher bei dem Label unter Vertrag standen. Suge Knight verlor schließlich die Kontrolle über Death Row Records und sein persönliches Vermögen, als die Chapter 11 Trustees beide Fälle übernahmen.

Von der Übernahme durch WIDEawake zu E1Edit

Die WIDEawake Entertainment Group wurde 2006 von Lara Lavi gegründet.

Am 15. Januar 2009 wurde Death Row Records für 18 Millionen US-Dollar erfolgreich an das Entertainment-Entwicklungsunternehmen WIDEawake versteigert. WIDEawake Entertainment kaufte Death Row Records unter anderem dank der Finanzierung durch die New Solutions Financial Corporation mit Fremdkapital. Am 25. Januar 2009 wurde alles versteigert, was sich im Büro von Death Row befand, nachdem das Unternehmen Konkurs angemeldet hatte.

Sowohl WIDEawake als auch New Solutions Financial hatten ihren Sitz in Toronto, Ontario, Kanada. New Solutions begann Ende 2009 damit, Lara Lavi aus WIDEawake Entertainment herauszudrängen, indem sie ihren Zugriff auf die Gelder, die sie ihr für Deathrow geliehen hatten, einschränkte. Im November 2009 wurde Lara Lavi von WIDEawake Entertainment entfernt und Robert Thomson von New Solution Financial übernahm das Tagesgeschäft. Lavi verklagte daraufhin ihr ehemaliges Unternehmen, die in Ontario ansässige WIDEawake Entertainment Group, die New Solutions Financial Corporation und den Geschäftsführer von New Solutions, Robert Thomson, am 19. November 2009 vor einem New Yorker Bezirksgericht. Die New Solutions Financial Corporation wurde schließlich als Schneeballsystem entlarvt.

Besonders erwähnenswert ist der elektrische Stuhl aus der Todeszelle, der für 2.500 US-Dollar verkauft wurde.

Seit der Übernahme hat das Unternehmen weiterhin Material aus seinem riesigen Archiv veröffentlicht, das bei dem Verkauf erworben wurde. Zu den bemerkenswerten Veröffentlichungen gehört bisher unveröffentlichtes Material von Künstlern wie Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew und O.F.T.B. Seit dem Erwerb des Materials hat Death Row unter dem Management von WIDEawake viele positive Schritte unternommen, um das Image von Death Row zu verbessern, indem es sein Versprechen einlöste, Tantiemen an viele der Künstler, Produzenten und Songwriter zu zahlen, die kommerzielles Material unter dem Label veröffentlicht haben. Am Record Store Day, dem 18. April 2012, veröffentlichte das Label einen kostenlosen Death Row „Record Store Day“ CD-Sampler, der Musik von Petey Pablo und Danny Boy enthielt.

The Chronic Re-Lit wurde am 1. September 2009 veröffentlicht. Das Album enthielt The Chronic neu gemastert mit sieben Bonussongs aus dem Tresor von Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt und Jewell sowie eine DVD mit Musikvideos, einem Dr. Dre-Interview, einem Dr. Dre- und Snoop Dogg-Minifilm und Fernsehwerbung von 1992 für die ursprüngliche The Chronic-Veröffentlichung.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol. 1 wurde am 13. Oktober 2009 veröffentlicht und enthält 15 bisher unveröffentlichte Tracks, von denen vier von Dr.

Death Row The Ultimate Collection wurde am 24. November veröffentlicht und war ein spezielles Box-Set, das drei Audio-CDs (eine Greatest Hits-Disc und zwei Discs mit unveröffentlichtem Inhalt), eine DVD mit Musikvideos, darunter das unveröffentlichte Dr. Dre-Musikvideo „Puffin‘ On Blunts“, und ein Death Row-T-Shirt in limitierter Auflage enthielt. Das Set enthält über 20 unveröffentlichte Tracks von Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz und Petey Pablo. Während dieser Zeit gab es eine Vertriebskooperation zwischen Entertainment One, WIDEawake und Death Row.

Am 10. Dezember 2012 ging die kanadische Firma New Solutions Financial Corp. in Konkurs und verkaufte sowohl das Label als auch den Katalog an ein börsennotiertes Unternehmen, dem WIDEawake Death Row gehörte. Im Jahr 2013 erwarb Entertainment One die Rechte am Death Row-Katalog. Die Gruppe investierte im Jahr 175 Millionen Pfund in Inhaltsrechte und Fernsehprogramme (2012: 135,8 Millionen Pfund) und 4,2 Millionen Pfund (6 Millionen Dollar) in den Kauf der Musikbibliothek von Death Row. Death Row hatte am 10. April 2019 eine Pop-Up-Veranstaltung in Los Angeles.

Am 23. August 2019 gab der amerikanische Spielwarenhersteller Hasbro den Kauf von eOne für 4 Milliarden Dollar bekannt, wodurch er zum Eigentümer von Death Row Records wurde.