Death Row Records

A nyolcvanas évek végén az N.W.A. producere, Dr. Dre, leszerződött az Eazy-E által alapított Ruthlesshez. A kiadó produkciós vezetőjeként Dr. Dre számos Ruthless-projektet készített, melyek közül sok sikeres volt; Dr. Dre érezte a nyomást, hogy ennyi fellépőnek kellett producerkednie, és úgy érezte, hogy alulfizetik, ezért frusztrált lett a Ruthlessnél. Miután 1989-ben Ice Cube távozott a Jerry Hellerrel való pénzügyi nézeteltérések miatt, Suge Knight és a D.O.C. egy ügyvéddel átnézte a könyvelést. Meggyőződve arról, hogy Jerry Heller tisztességtelen, megkeresték Dr. Dre-t, hogy alapítson velük egy kiadót, távol Heller-től. Állítólag erőskezű taktikát alkalmazva Suge Knightnak sikerült szerződést szereznie Eazy-E-től a The D.O.C., Dr. Dre és Michel’le számára.

Dr. Dre és Suge Knight a The D.O.C. és Dick Griffey partnerekkel együtt elkezdték egy lemezkiadó és zenei partnerség létrehozásának folyamatát, megelőlegezve Dre távozását a Ruthlessből. Bár az új zenei vállalkozásuk neve eredetileg Future Shock volt, The D.O.C. azt állította, hogy javasolta az új kiadó nevének megváltoztatását “Def Row”-ra (a Def Jam szójátékaként), de a név jogai már The Unknown DJ tulajdonában voltak, aki történetesen Dre egyik korábbi zenésztársa volt az 1980-as években. Unknown egy interjúban azt nyilatkozta, hogy a “Def Row” nevet egy lehetséges üzlet miatt alkotta meg, hogy egy másik lemezkiadót indítson Morgan Creek alatt. Később azonban 1991 júliusában eladta a névhasználati jogokat Dr. Dre-nek és társainak, és 1992-re a név a későbbi Death Row címre változott. Knight megkereste Michael “Harry-O” Harrist, a kábítószer és gyilkossági kísérlet miatt bebörtönzött üzletembert. David Kenneren, a Harris fellebbezését kezelő ügyvéden keresztül Harry-O megalapította a Godfather-t, az újonnan keresztelt Death Row anyacégét.

Knight megkereste Vanilla Ice-t (Robert Van Winkle), kihasználva Mario “Chocolate” Johnson menedzseri kapcsolatait, azt állítva, hogy Johnson készítette az “Ice Ice Ice Baby” című dalt, és nem kapott érte jogdíjat. Miután egyeztetett Alex Roberts-szel, Knight és két testőre megérkezett a kaliforniai Los Angelesben, West Hollywoodban található The Palmba, ahol Van Winkle éppen étkezett. Miután félrelökte Van Winkle testőreit, Knight leült Van Winkle elé, és bámult rá, mielőtt megkérdezte: “Hogy vagy?”. Hasonló incidensek többször is megismétlődtek, többek között állítólag megpróbálták Vanilla Ice-t egy Bloods és Crips tagokkal teli furgonba csalogatni, mielőtt Knight megjelent Vanilla Ice szállodai lakosztályánál a Bel Age Hotel tizenötödik emeletén, Johnson és a Los Angeles Raiders egyik tagjának kíséretében. Vanilla Ice elmondása szerint Knight egyedül vitte ki az erkélyre, és arra célzott, hogy kidobja Vanilla Ice-t, ha nem írja át a dal jogait Knightnak; Van Winkle pénze segítette a Death Row finanszírozását. A Death Row a Westwood Blvd. és a Wilshire Blvd. kereszteződésében volt, később a Death Row átköltözött a Wilshire Blvd. és a San Vicente Blvd. kereszteződésébe. Knightot többször látták távozni Alex Roberts malibui otthonából.

The ChronicSzerkesztés

Kenner segítségével Knight fiatal, belvárosi kaliforniai művészeket kezdett el szerződtetni, és elintézte, hogy a Death Row Records kezelje az 1992-es Deep Cover című film soundtrackjét. A “Deep Cover” című kislemezzel Dr. Dre szólóelőadóként, a fiatal Snoop Dogg (akkor még Snoop Doggy Dogg néven) pedig pártfogoltjaként mutatkozott be. Hamarosan megkezdődtek a munkálatok a The Chronic-on, Dr. Dre debütáló szólóalbumán, amelyen Snoop és a kiadó többi alapembere is nagyban közreműködött.

Az album 5,7 millió lemezt adott el az Egyesült Államokban, megalapozva a nyugati partot a hip-hop iparban és népszerűsítve a G-Funk jellegzetes stílusát. A Death Row névsorát Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX és még sokan mások alkották. Később a Death Row művész Lil 1/2 Dead szerződését később eladták a Priority Recordsnak, ahol kiadta debütáló albumát The Dead Has Arisen.

DoggystyleSzerkesztés

A szóló sikerek megtalálása után Dr. Dre elkezdte Snoop Dogg debütáló albumának, a Doggystyle-nak az elkészítését; a folyamat két évig tartott. Snoop debütálása 1993-ban jelent meg a közönség igénye és a kiskereskedők nagy nyomása miatt. Bár befejezetlen volt, négyszeres platina minősítéssel túlszárnyalta a The Chronicot, és hasonlóan elismerő kritikákat kapott. Nem sokkal az album megjelenése után Snoop Doggot gyilkossággal vádolták meg, ami tovább szította a vitát, amelyet C. Delores Tucker politikus és Dan Quayle alelnökjelölt váltott ki azzal, hogy bírálta a gangsta rapet, amiért az ellentétes az amerikai értékekkel, megalázó a fekete nőkkel szemben, és bátorítja a rendőrökkel szembeni erőszakot.

Death Row hálaadásSzerkesztés

1994. november 22-én a The Brotherhood Crusade Los Angeles-i irodájában Suge Knight és a Death Row több művésze, például Tha Dogg Pound és DJ Quik (nem volt szerződve a kiadóhoz) közel 2000 pulykát osztott szét a közönségnek. A Death Row a következő évben is pulykákat adományozott.

Tupac Shakur szerződtetése és Suge Knight felemelkedéseSzerkesztés

1995-re a kiadót kezdték elárasztani Suge Knight cimborái – a börtönből frissen szabadult barátok és bandatagok, valamint a Rampart-botrányba később belekeveredett, szolgálaton kívüli LAPD-tisztek, akik biztonsági őrként dolgoztak. Felbátorodva Knight egyre inkább átvette az irányítást a kiadó felett, és egyre inkább a reflektorfényt kereste, míg Dr. Dre a háttérbe húzódott, visszariadva az erőszakos légkörtől és Suge Knight újdonsült változékonyságától. Tucker megfelelési kényszere odáig terjedt, hogy ő és a Warner egyik vezetője közös javaslatot tettek arra, hogy Knighttal közösen alapítsanak egy lemezkiadót, amely a tartalom által ellenőrzött hip-hop zenét adna ki, amit Knight szerződésszegésként könyvelt el, aminek következtében a Time Warnerről az Interscope-ra váltott a terjesztés. Az 1995-ös The Source Awards díjátadón a Death Row fellépése rossz fogadtatásban részesült a főként keleti parti közönség körében; Knight a Bad Boy vezérigazgatójára, Puff Daddyre vonatkozó megjegyzéseket is tett, ami súrlódást váltott ki a két kiadó (és nem sokkal később a két egész part között). Knight hamarosan leszerződtette 2Pacot, miközben ő börtönben ült szexuális zaklatásért való elítélése miatt, miután beleegyezett, hogy leteszi 2Pac óvadékát. Ugyanebben az időben kezdett kialakulni a szakadék Michael és Lydia Harris, valamint Suge és David Kenner között, az utóbbi páros tagadta Harris részvételét a cégben, és nem volt hajlandó fogadni a telefonhívásait.

Bad Boy Records viszály és Dr. Dre távozásaSzerkesztés

2Pac elkezdett dolgozni a Death Row albumán, és azzal kezdte a munkáját, hogy megsértette a Notorious B.I.G.-et, Junior M.A.F.I.I.A.-t és Puff Daddy-t (a Bad Boy Records alapítóját), akit azzal vádolt, hogy felültette őt, hogy 1994. november 30-án kirabolják és lelőjék a Quad Studios-ban, valamint a Mobb Deep-et, Jay-Z-t, A Tribe Called Quest-et, De La Soul-t, The Fugees-t és Nas-t is. A Tha Dogg Pound debütáló albuma, a Dogg Food folytatta a kiadó kereskedelmi sikersorozatát; a tagok – Kurupt és Daz Dillinger rapperek – ezután csatlakoztak Snoophoz, hogy nevetségessé tegyék a New York-i rappereket a “New York, New York” című, Snoop Dogggal közös kislemezükkel. A New York Cityben, New Yorkban játszódó videót az is feldobta, hogy a díszletet egy autósbalesetben lőtték. A forgatás után Snoop Dogg és Tha Dogg Pound egy New York-i épületet szétrúgó jeleneteket forgatott. A kislemez a keleti parti rapperek, Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi és a Mobb Deep ”L.A., L.A.” című válaszlépését váltotta ki.

Egy másik jelentés szerint Sam Sneed-et a kiadó egyik megbeszélésén megverte a Death Row tagok egy csoportja, Suge Knight és 2Pac vezetésével. Daz Dillinger szerint ez azért történt, mert Sam Sneed Lady Heroin klipjében túl sok keleti parti rapper szerepelt. A Death Row irányvonalából kiábrándulva az RBX és a The D.O.C. művészek a távozás mellett döntöttek, ami után Suge Knight szigorúbb ellenőrzést gyakorolt a többi tag felett. A Dogg Food producere nem Dr. Dre volt, de a keverést Dr. Dre végezte, ami újabb bizonyítéka annak, hogy Dre egyre kevésbé vesz részt saját lemezkiadójában. Dr. Dre is belefáradt Knight erőszakosságába a kiadón belül, bár ő is hozzájárult 2Pac All Eyez on Me című lemezének két számához. Az album többi számának producere azonban többnyire Daz Dillinger és Johnny J volt, annak ellenére, hogy Dr. Dre névlegesen executive producernek lett titulálva. Shakur viselkedése állítólag kiszámíthatatlanná vált, ahogy folytatta verbális háborúit a Notorious B.I.G.-vel, a Bad Boy Records-szal, Puff Daddy-vel, a Mobb Deep-pel és a Prodigy-vel, beleértve számos erőszakos összecsapást is a rapperek közül néhány ponton. 1996. március 22-én a belharcok miatt Dr. Dre hivatalosan is elhagyta a Death Row Records-ot, hogy megalapítsa az Aftermath-ot, ami 2Pac-ot arra késztette, hogy Dr. Dre ellen forduljon.

M.C. Hammer bevonása és távozásaSzerkesztés

Suge Knight és MC Hammer kapcsolata 1988-ra nyúlik vissza. Hammer 1994-es The Funky Headhunter (featuring Tha Dogg Pound) című albumának sikerével Hammer 1995-ben leszerződött a Death Row-hoz, közeli barátjával, 2Pac-kal együtt. A kiadó nem adta ki M.C. Hammer zenéjének albumát (Too Tight címmel), bár a következő albumán megjelentette néhány szám verzióját. Hammer azonban felvett számokat Shakurral és másokkal, leginkább a Too Late Playa című dalt (Big Daddy Kane-nel és Danny Boy-jal együtt). 2Pac 1996-os halála után MC Hammer elhagyta a Death Row Recordsot.

Tupac Shakur meggyilkolása és Suge Knight bebörtönzéseSzerkesztés

A Death Row korábban a művészek egységes frontjaként működött, majd külön táborokra szakadt. Daz, immár vezető producer, Snoop Dogg második albumán, a Tha Doggfather-en dolgozott, melyen Bad Azz és Techniec az LBC Crew-ból, Warren G és Nate Dogg a 213-as csoportjából és a Tha Dogg Pound-ból vett részt. 2Pac bezárkózott a stúdióba Hurt-M-Badd-del és Big “D”-vel, megalkotva a The Don Killuminati-t: The 7 Day Theory – az All Eyez on Me-vel ellentétben ez nem tartalmazott magas rangú Death Row vendégszereplőket, helyette a The Outlawz és a Bad Azz szerepelt. Suge Knight már alig volt elérhető az alkalmazottai számára, és az alkalmazottakat bántalmazták büntetésként, amiért nem követték az utasításokat.

A nevadai Las Vegasba, egy Mike Tyson bokszmeccsre tett utazás során 2Pac-et meginterjúvolták a Death Row East, a Death Row keleti parti ágának lehetőségéről. Ugyancsak ebben az időben Alex Roberts és David Kenner Suge Knight vegasi klubjában, a 662-es klubban beszélgettek arról a lehetőségről, hogy Roberts New York-i alvilági kapcsolatai segítsenek előkészíteni a Death Row East útját. Bár Big Daddy Kane-től és a Wu-Tang Clantól kezdve Eric B.-n és K-Solon át nevek is szóba kerültek, a kiadó sosem jött létre. 1996. szeptember 7-én Suge Knightot és 2Pacot a Las Vegas-i MGM Grand Hotelben a biztonsági kamerák felvették, amint megtámadják Orlando Andersont, a Southside Compton Crips utcai banda tagját. Később aznap este, 2Pac-ot négyszer lőtték meg egy autós lövöldözés során Suge Knight BMW 750iL-jének első ülésén, amely egy kereszteződés piros lámpájánál várakozott; útban Knight Las Vegas-i Club 662 klubjába; annak ellenére, hogy hat napig élt kritikus állapotban, 2Pac 1996. szeptember 13-án meghalt.

Shakur “The Don Killuminati: 7 Day Theory” című könyve 1996 novemberében jelent meg, mindössze egy héttel Snoop Dogg “Tha Doggfather” című könyve előtt. Mindkét album platina eladásokat ért el. 1997. február 28-án Suge Knightot elítélték feltételes szabadlábra helyezés megsértéséért és kilenc év börtönbüntetésre ítélték, aminek hatására az Interscope felbontotta a kiadóval kötött forgalmazási szerződését. Suge Knight ellenőrzése a kiadó felett csökkent, mivel Nate Dogg távozhatott, őt követte Snoop Dogg és Kurupt. Szólóalbumának megjelenése után The Lady of Rage távozott. Daz Dillinger 1999-ben távozott, de producerkedett Big C-Style-nak, később megalapította a Dogg Pound Recordsot. Kurupt 2002 elején tért vissza a kiadóhoz, miután Suge Knight 2001. augusztus 6-án szabadult a börtönből.

Második generációs exodus (Tha Row Records)Edit

A művészi irányítást a rácsok mögül is megtartva Suge Knight lejárató kampányokat indított korábbi művészei ellen, leginkább Snoop Dogg ellen. A kiadó páncélszekrényekből előhúzott kiadványokkal támogatta magát – a legsikeresebben különböző posztumusz 2Pac albumokkal, valamint Dr. Dre és Snoop Dogg újrakiadásokkal és akkor még kiadatlan válogatáslemezekkel, mint például a Suge Knight Represents: Chronic 2000. Új tehetségeket szerződtetett, köztük Crooked I-t, aki a kaliforniai undergroundot világította be rímkészségével, különösen a Wake Up Show with Sway & King Tech. Suge Knight leszerződtette Left Eye-t is.

A rossz vér ellenére Kurupt ismét leszerződne Suge Knighthoz az alelnöki pozícióért cserébe, ami viszályt szított közte és Daz Dillinger és Snoop Dogg között. Elkezdett dolgozni az Against tha Grain-en; szóbeli viszálya korábbi partnereivel 2002 és 2005 között folytatódott. Left Eye leszerződött a Death Row-hoz, miután befejezte szólószerződését az Aristával, aki 2001-ben kiadta első albumát, a Supernovát. Ekkor a Death Row átváltozott Tha Row Records-ra. Lopes csatlakozott, hogy felvegye második szólóalbumát N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) álnéven, ő is dolgozott a TLC új albumán, a 3D-n. Az N.I.N.A.-t a 2002 áprilisában bekövetkezett halála után törölték. Az album 2011-ben kiszivárgott az interneten.

Miután a börtönből népszerűsítette új tehetségeit, kampányt irányított korábbi művészei ellen, és kiélezte a konfliktust Daz Dillinger és Kurupt között, Suge még mindig nem adta ki új művészei albumát. Kurupt második távozása után megjelent az Against tha Grain; nem sokkal később, arra hivatkozva, hogy elégedetlen volt azzal, hogy öt évet töltött a kiadónál, és nem látott kiadványt, Crooked I rapper elhagyta a Death Row-t, végül szájzárat kért Knight ellen, hogy ne akadályozza meg abban, hogy új szerződést találjon. Petey Pablo, aki 2005-ben írt alá, és elkezdte a soha ki nem adott Same Eyez on Me című albumot, 2006-ban távozott a rapper Tha Realesttel együtt.

CsődeljárásSzerkesztés

2006. április 4-én a Death Row Records és Suge Knight egyszerre nyújtottak be csődvédelmet a 11. fejezet szerinti csődeljárásban, miután a Lydia Harris által Suge Knight ellen benyújtott polgári perben egy Receiver-t jelöltek ki a Death Row Records és Suge Knight vagyonának megszerzésére és elárverezésére. A Death Row nem biztosított hitelezői között szerepelnek Harrisék, az Internal Revenue Service (6,9 millió dollár), a Koch Records (3,4 millió dollár), az Interscope Records (2,5 millió dollár) és számos, korábban a kiadóval szerződött művész. Suge Knight végül elvesztette az ellenőrzést a Death Row Records és személyes vagyona felett, amikor a Chapter 11 Trustees mindkét ügyet átvette.

A WIDEawake felvásárlásától az E1Editig

A WIDEawake Entertainment Groupot 2006-ban Lara Lavi hozta létre.

2009. január 15-én a Death Row Recordsot sikeresen elárverezte a WIDEawake szórakoztatóipari fejlesztő cégnek 18 millió dollárért. A WIDEawake Entertainment részben a New Solutions Financial Corporation által biztosított finanszírozásnak köszönhetően tőkeáttétellel vásárolta meg a Deathrow Recordsot. 2009. január 25-én árverést tartottak mindarra, amit a Death Row irodájában találtak, miután a cég csődöt jelentett.

A WIDEawake és a New Solutions Financial székhelye egyaránt a kanadai Ontario államban, Torontóban volt. A New Solutions 2009 végére elkezdte kiszorítani Lara Lacit a WIDEawake Entertainmentből azzal, hogy korlátozta a Deathrow számára kölcsönadott pénzeszközökhöz való hozzáférését. 2009 novemberére Lara Lavit eltávolították a WIDEawake Entertainmenttől, és Robert Thomson a New Solution Financial-től átvette a napi működést. Lavi ezután 2009. november 19-én a New York megyei bíróságon beperelte korábbi cégét, az ontariói székhelyű WIDEawake Entertainment Groupot, a New Solutions Financial Corporationt és a New Solutions ügyvezető igazgatóját, Robert Thompsont. A New Solutions Financial Corporationt végül Ponzi-sémaként leplezték le.

Ezek között említésre méltó volt a Death Row elektromos széke, amely 2500 dollárért ment el.

A felvásárlás óta a vállalat folytatta az eladás során megszerzett hatalmas archívumának anyagainak kiadását. A figyelemre méltó kiadványok között olyan előadók korábban kiadatlan anyagai szerepelnek, mint Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew és O.F.T.B. Az anyagok megvásárlása óta a Death Row a WIDEawake vezetésével számos pozitív lépést tett a Death Row imázsának javítása érdekében, mivel beváltotta ígéretét, hogy jogdíjat fizet számos olyan előadónak, producernek és dalszerzőnek, akiknek a kiadó alatt kereskedelmi forgalomban megjelent anyagai vannak. A Record Store Day-en, 2012. április 18-án a kiadó kiadott egy ingyenes Death Row “Record Store Day” CD samplert, amely Petey Pablo és Danny Boy zenéjét tartalmazta.

A The Chronic Re-Lit 2009. szeptember 1-jén jelent meg. Az album a The Chronic újramasterelt változatát tartalmazta hét bónusz dallal a trezorból Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt és Jewell előadásában, valamint egy DVD-t, amely zenei videókat, egy Dr. Dre interjút, egy Dr. Dre és Snoop Dogg minifilmet és az eredeti The Chronic kiadvány 1992-es televíziós reklámjait tartalmazza.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 2009. október 13-án jelent meg és 15 korábban kiadatlan számot tartalmaz, amelyek közül négyet dr. Dre.

A november 24-én megjelent Death Row The Ultimate Collection egy különleges dobozos szett, amely három audio CD-t (egy Greatest Hits lemez és két lemez kiadatlan tartalmakkal), egy DVD-t zenei videókkal, amely tartalmazza a Dr. Dre “Puffin’ On Blunts” című kiadatlan klipjét, valamint egy limitált kiadású Death Row pólót tartalmaz. A szett több mint 20 kiadatlan számmal büszkélkedhet Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz és Petey Pablo előadásában. Ebben az időszakban volt egy terjesztési vállalkozás az Entertainment One, a WIDEawake és a Death Row között.

2012. december 10-én a New Solutions Financial Corp. a kanadai cég, amely a WIDEawake Death Row tulajdonosa volt, csődbe ment, és eladta mind a kiadót, mind a katalógust egy köztulajdonban lévő cégnek. Az Entertainment One 2013-ban megvásárolta a Death Row katalógusának jogait. A Csoport az év során 175 millió fontot fektetett be tartalomjogokba és televíziós programokba (2012: 135,8 millió font), valamint 4,2 millió fontot (6 millió dollár) a Death Row zenei könyvtári eszközeinek megvásárlására. A Death Row 2019. április 10-én Pop-Up rendezvényt tartott Los Angelesben.

2019. augusztus 23-án az amerikai játékgyártó Hasbro bejelentette, hogy 4 milliárd dollárért megvásárolja az eOne-t, így ők lesznek a Death Row Records tulajdonosai.

A Death Row Records tulajdonosa.