Death Row Records

À la fin des années 1980, le producteur de N.W.A, Dr. Dre, signe avec le label Ruthless d’Eazy-E. En tant que responsable de la production du label, Dr. Dre a produit un grand nombre de projets de Ruthless, dont beaucoup ont été couronnés de succès ; ressentant la pression d’avoir à produire autant d’actes et ayant le sentiment d’être sous-payé, Dr. Dre est devenu frustré par Ruthless. Après le départ d’Ice Cube en 1989 à la suite de désaccords financiers avec Jerry Heller, Suge Knight et The D.O.C. ont examiné les comptes avec un avocat. Convaincus que Jerry Heller était malhonnête, ils ont proposé à Dr. Dre de créer un label avec eux, loin de Heller. En utilisant prétendument des tactiques de bras de fer, Suge Knight a pu obtenir des contrats d’Eazy-E pour The D.O.C., Dr. Dre et Michel’le.

Dr. Dre et Suge Knight ainsi que leurs partenaires The D.O.C. et Dick Griffey ont commencé le processus de démarrage d’un label de disques et d’un partenariat musical en prévision du départ de Dre de Ruthless. Bien que le nom de leur nouvelle entreprise musicale s’appelait à l’origine Future Shock, The D.O.C. a déclaré avoir suggéré de changer le nom du nouveau label en « Def Row » (un jeu de mots sur Def Jam), mais les droits sur le nom étaient déjà détenus par The Unknown DJ, qui se trouvait également être l’un des anciens associés de Dre dans les années 1980. The Unknown a déclaré dans une interview qu’il avait créé le nom « Def Row » en vue d’un accord potentiel pour lancer un autre label de disques sous Morgan Creek. Cependant, il a ensuite vendu les droits d’appellation à Dr. Dre et ses partenaires en juillet 1991 et, en 1992, le nom est devenu Death Row. Knight a approché Michael « Harry-O » Harris, un homme d’affaires emprisonné pour drogue et tentative de meurtre. Par l’intermédiaire de David Kenner, un avocat s’occupant de l’appel de Harris, Harry-O a créé Godfather, une société mère pour le Death Row nouvellement baptisé.

Knight a approché Vanilla Ice (Robert Van Winkle), en utilisant les connexions de gestion avec Mario « Chocolate » Johnson, affirmant que Johnson avait produit la chanson « Ice Ice Baby », et n’avait pas reçu de royalties pour celle-ci. Après avoir consulté Alex Roberts, Knight et deux gardes du corps sont arrivés au Palm à West Hollywood, Los Angeles, Californie, où Van Winkle était en train de manger. Après avoir écarté les gardes du corps de Van Winkle, Knight s’est assis en face de ce dernier, le fixant avant de lui demander « How you doin’ ? ». Des incidents similaires se sont répétés à plusieurs reprises, notamment des tentatives présumées d’attirer Vanilla Ice dans une camionnette remplie de Bloods et de Crips, avant que Knight ne se présente à la suite hôtelière de Vanilla Ice, au quinzième étage de l’hôtel Bel Age, accompagné de Johnson et d’un membre des Raiders de Los Angeles. Selon Vanilla Ice, Knight l’a emmené seul sur le balcon et a laissé entendre qu’il jetterait Vanilla Ice si celui-ci ne lui cédait pas les droits de la chanson ; l’argent de Van Winkle a contribué à financer Death Row. Le couloir de la mort était situé à l’intersection de Westwood Blvd et Wilshire Blvd, puis il a déménagé à l’intersection de Wilshire Blvd et San Vicente Blvd. Knight a été vu à plusieurs reprises quittant la maison d’Alex Roberts à Malibu.

The ChronicEdit

Avec l’aide de Kenner, Knight commence à signer de jeunes artistes californiens issus des quartiers défavorisés et s’arrange pour que Death Row Records s’occupe de la bande-son du film Deep Cover, sorti en 1992. Le single « Deep Cover » établit Dr. Dre en tant qu’artiste solo et le jeune Snoop Dogg (alors connu sous le nom de Snoop Doggy Dogg) comme son protégé. Dre, qui fait une large place à Snoop et au reste du noyau dur du label.

L’album s’est vendu à 5,7 millions d’exemplaires aux États-Unis, établissant la Côte Ouest dans l’industrie du hip-hop et popularisant le style distinctif du G-Funk. Le groupe Death Row était composé de Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX, et bien d’autres. Plus tard, le contrat de l’artiste de Death Row Lil 1/2 Dead a été vendu à Priority Records où il a publié son premier album The Dead Has Arisen.

DoggystyleEdit

Après avoir trouvé le succès en solo, Dr. Dre a commencé à élaborer le premier album de Snoop Dogg, Doggystyle ; le processus a duré deux ans. Le premier album de Snoop est sorti en 1993 en raison de la demande du public et de la forte pression des détaillants. Bien qu’inachevé, l’album surpasse The Chronic en devenant quadruple platine et recueille des critiques tout aussi élogieuses. Peu après la sortie de l’album, Snoop Dogg est accusé de meurtre, alimentant le débat que les politiciens C. Delores Tucker et le candidat à la vice-présidence Dan Quayle ont suscité en critiquant le gangsta rap pour être contre les valeurs américaines, dégradant pour les femmes noires et encourageant la violence envers les policiers.

Death Row ThanksgivingEdit

Le 22 novembre 1994, dans les bureaux de The Brotherhood Crusade à Los Angeles, Suge Knight et plusieurs artistes de Death Row comme Tha Dogg Pound et DJ Quik (n’était pas signé sur le label) ont distribué près de 2 000 dindes au public. Death Row a également fait don de dindes l’année suivante également.

Signature de Tupac Shakur et ascension de Suge KnightEdit

En 1995, le label a commencé à être inondé par les copains de Suge Knight – des amis et des membres de gangs fraîchement sortis de prison, ainsi que des officiers de la police de Los Angeles hors service, plus tard impliqués dans le scandale de Rampart, travaillant comme sécurité. Enhardi, Knight a commencé à prendre le contrôle du label et à rechercher les feux de la rampe, tandis que Dr. Dre est passé à l’arrière-plan, se tenant à l’écart de l’atmosphère violente et de la nouvelle volatilité de Suge Knight. La pression exercée par Tucker pour qu’il se conforme à la loi va jusqu’à une proposition conjointe d’elle-même et d’un cadre de Warner de créer un label avec Knight pour produire de la musique hip-hop dont le contenu serait contrôlé, ce que Knight considère comme une rupture de contrat, ce qui entraîne un changement de distribution de Time Warner à Interscope. Lors de la remise des Source Awards en 1995, la prestation du roster Death Row est mal accueillie par le public, principalement de la côte Est ; Knight fait également des commentaires sur le PDG de Bad Boy, Puff Daddy, ce qui provoque des frictions entre les deux labels (et, peu après, entre les deux côtes). Knight signe bientôt 2Pac alors que celui-ci est incarcéré pour abus sexuel, après avoir accepté de payer la caution de 2Pac. À la même époque, un désaccord entre Michael et Lydia Harris et Suge et David Kenner commence à se creuser, ces derniers niant l’implication de Harris dans l’entreprise et refusant de prendre ses appels téléphoniques.

La querelle de Bad Boy Records et le départ de Dr. DreEdit

2Pac commence à travailler sur son album Death Row, donnant le coup d’envoi de son mandat en insultant The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. et Puff Daddy (le fondateur de Bad Boy Records), qu’il accuse de l’avoir piégé pour qu’il soit dévalisé et abattu aux Quad Studios le 30 novembre 1994, ainsi que Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees et Nas. Le premier album de Tha Dogg Pound, Dogg Food, poursuit la série de succès commerciaux du label ; ses membres – les rappeurs Kurupt et Daz Dillinger – se joignent ensuite à Snoop pour ridiculiser les rappeurs new-yorkais avec leur single « New York, New York », en featuring avec Snoop Dogg. La vidéo, dont l’action se déroule à New York, dans l’État de New York, a également été rehaussée lorsque le plateau a été la cible d’une fusillade en voiture. Après le tournage, Snoop Dogg et Tha Dogg Pound ont filmé des scènes de démolition d’un immeuble à New York. Le single a provoqué une réponse appelée  »L.A., L.A. » par les rappeurs de la côte Est Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi, et Mobb Deep.

Un autre rapport est que Sam Sneed a été battu dans une des réunions du label par un groupe d’affiliés de Death Row, mené par Suge Knight et 2Pac. Selon Daz Dillinger, la raison pour laquelle cela s’est produit est que Sam Sneed avait trop de rappeurs de la côte Est dans son clip Lady Heroin. Désillusionnés par la direction de Death Row, les artistes RBX et The D.O.C. choisissent de partir, après quoi Suge Knight exerce un contrôle plus strict sur le reste du roster. Dogg Food n’a pas été produit par Dr. Dre mais a été mixé par Dr. Dre, ce qui témoigne une fois de plus de l’implication décroissante de Dre dans son propre label. Dr. Dre se lasse également de la violence de Knight au sein du label, bien qu’il ait contribué à deux titres de l’album All Eyez on Me de 2Pac. Le reste des titres de l’album, cependant, a été principalement produit par Daz Dillinger et Johnny J, bien que Dr. Dre ait été désigné comme producteur exécutif. Le comportement de Shakur serait devenu erratique alors qu’il poursuivait ses guerres verbales avec The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep et Prodigy, y compris de nombreuses confrontations violentes avec plusieurs de ces rappeurs à certains moments. Le 22 mars 1996, en raison des luttes intestines, Dr. Dre quitte officiellement Death Row Records pour fonder Aftermath, ce qui provoque le retournement de 2Pac contre Dr. Dre.

L’implication et le départ de M.C. HammerEdit

La relation de Suge Knight avec MC Hammer remonte à 1988. Grâce au succès de l’album de Hammer en 1994, The Funky Headhunter (avec Tha Dogg Pound), ce dernier signe avec Death Row en 1995, en compagnie de son ami proche, 2Pac. Le label n’a pas sorti l’album de la musique de M.C. Hammer (intitulé Too Tight), bien qu’il ait sorti des versions de certains titres sur son album suivant. Cependant, Hammer a enregistré des titres avec Shakur et d’autres, notamment la chanson « Too Late Playa » (avec Big Daddy Kane et Danny Boy). Après la mort de 2Pac en 1996, MC Hammer quitte Death Row Records.

Massacre de Tupac Shakur et incarcération de Suge KnightModifié

Auparavant un front uni d’artistes, le roster de Death Row s’est fracturé en camps séparés. Daz, désormais producteur principal, travaille sur le deuxième album de Snoop Dogg, Tha Doggfather, auquel participent Bad Azz et Techniec de son LBC Crew, Warren G et Nate Dogg de son groupe 213 et Tha Dogg Pound. 2Pac s’enferme dans le studio avec Hurt-M-Badd et Big « D », pour créer The Don Killuminati : The 7 Day Theory – contrairement à All Eyez on Me, il est dépourvu d’invités de premier plan de Death Row, et met plutôt en avant The Outlawz et Bad Azz. Suge Knight était désormais à peine joignable par son personnel, et les employés étaient agressés pour les punir de ne pas suivre les ordres.

Lors d’un voyage à Las Vegas, Nevada, pour un match de boxe de Mike Tyson, 2Pac a été interviewé sur la possibilité de Death Row East, une branche de Death Row sur la côte Est. C’est également à cette époque qu’Alex Roberts et David Kenner ont été vus au Club 662 de Suge Knight à Las Vegas, en train de discuter de la possibilité que les relations de Roberts avec la pègre new-yorkaise aident à ouvrir la voie à Death Row East. Bien que des noms tels que Big Daddy Kane, The Wu-Tang Clan, Eric B. et K-Solo aient été mentionnés, le label n’a jamais vu le jour. Le 7 septembre 1996, Suge Knight et 2Pac ont été filmés par une caméra de surveillance au MGM Grand Hotel de Las Vegas en train d’attaquer Orlando Anderson, membre du gang de rue Southside Compton Crips. Plus tard dans la nuit, 2Pac a été abattu de quatre balles lors d’une fusillade en voiture sur le siège avant de la BMW 750iL de Suge Knight qui attendait à un feu rouge à un carrefour ; en route pour le club 662 de Knight à Las Vegas ; malgré le fait qu’il ait vécu six jours dans un état critique, 2Pac est mort le 13 septembre 1996.

L’album « The Don Killuminati : 7 Day Theory » de Shakur est sorti en novembre 1996, juste une semaine avant « Tha Doggfather » de Snoop Dogg. Les deux albums ont atteint des ventes de platine. Le 28 février 1997, Suge Knight est reconnu coupable de violation de liberté conditionnelle et condamné à neuf ans de prison, ce qui amène Interscope à renoncer à son accord de distribution avec le label. Le contrôle de Suge Knight sur le label a diminué, car Nate Dogg a pu partir, suivi par Snoop Dogg et Kurupt. Après la sortie de son album solo, The Lady of Rage est partie. Daz Dillinger est parti en 1999 mais a produit pour Big C-Style, il a ensuite formé Dogg Pound Records. Kurupt revient sur le label au début de l’année 2002 à la sortie de prison de Suge Knight le 6 août 2001.

Exode de la deuxième génération (Tha Row Records)Edit

Maintenant le contrôle artistique derrière les barreaux, Suge Knight lance des campagnes de dénigrement contre ses anciens artistes, notamment Snoop Dogg. Le label s’est soutenu avec des sorties tirées des coffres – le plus réussi divers albums posthumes de 2Pac, ainsi que des rééditions de Dr. Dre et Snoop Dogg et des disques de compilation alors inédits comme Suge Knight Represents : Chronic 2000. Il signe de nouveaux talents, dont Crooked I qui avait illuminé l’underground californien par sa capacité à rimer, notamment le Wake Up Show avec Sway & King Tech. Suge Knight signe également Left Eye.

Malgré le mauvais sang, Kurupt signera à nouveau avec Suge Knight en échange du poste de vice-président, ce qui déclenchera une querelle entre lui et Daz Dillinger et Snoop Dogg. Il commence à travailler sur Against tha Grain ; sa querelle verbale avec ses anciens partenaires se poursuit de 2002 à 2005. Left Eye a signé avec Death Row après avoir terminé son contrat solo avec Arista qui a sorti son premier album Supernova en 2001. À cette époque, Death Row se transforme en Tha Row Records. Lopes a rejoint le label pour enregistrer un deuxième album solo sous le pseudonyme N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) ; elle travaillait également sur le nouvel album 3D de TLC. N.I.N.A. a été annulé après sa mort en avril 2002. L’album a fait l’objet d’une fuite en ligne en 2011.

Après avoir promu ses nouveaux talents depuis la prison, dirigé une campagne contre ses anciens artistes et exacerbé le conflit entre Daz Dillinger et Kurupt, Suge n’avait toujours pas sorti d’albums de ses nouveaux artistes. Après le deuxième départ de Kurupt, Against tha Grain est sorti ; peu après, le rappeur Crooked I, mécontent d’avoir passé cinq ans sur le label et de n’avoir rien sorti, a quitté Death Row, et a finalement déposé une ordonnance de non-divulgation contre Knight pour l’empêcher de l’empêcher de trouver un nouveau contrat. Petey Pablo, qui avait signé en 2005 et commencé l’album Same Eyez on Me, qui n’est jamais sorti, est parti avec le rappeur Tha Realest en 2006.

FailliteEdit

Le 4 avril 2006, Death Row Records et Suge Knight se sont tous deux simultanément placés sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites après la nomination d’un séquestre chargé d’acquérir et de vendre aux enchères les actifs de Death Row Records et de Suge Knight dans le cadre du procès civil intenté par Lydia Harris contre Suge Knight. Parmi les créanciers non garantis de Death Row figurent les Harris, l’Internal Revenue Service (6,9 millions de dollars), Koch Records (3,4 millions de dollars), Interscope Records (2,5 millions de dollars) et un certain nombre d’artistes précédemment signés par le label. Suge Knight a finalement perdu le contrôle de Death Row Records et de ses biens personnels lorsque les administrateurs du chapitre 11 ont pris en charge les deux affaires.

De l’acquisition de WIDEawake à E1Edit

WIDEawake Entertainment Group a été créé en 2006 par Lara Lavi.

Le 15 janvier 2009, Death Row Records a été vendu aux enchères avec succès à la société de développement de divertissement WIDEawake pour 18 millions de dollars américains. WIDEawake Entertainment a fait un achat à effet de levier de Deathrow Records en partie grâce à un financement fourni par New Solutions Financial Corporation. Le 25 janvier 2009, une vente aux enchères a été organisée pour tout ce qui a été trouvé dans le bureau de Death Row après qu’elle ait déposé le bilan.

La société WIDEawake et New Solutions Financial étaient toutes deux basées à Toronto, en Ontario, au Canada. Fin 2009, New Solutions a commencé à évincer Lara Lavi de WIDEawake Entertainment en restreignant sa capacité à accéder aux fonds qu’ils lui avaient prêtés pour Deathrow. En novembre 2009, Lara Lavi a été écartée de WIDEawake Entertainment et Robert Thomson de New Solution Financial a repris les opérations quotidiennes. Lavi a alors intenté un procès à son ancienne société, WIDEawake Entertainment Group, basée en Ontario, à New Solutions Financial Corporation et au directeur général de New Solutions, Robert Thompson, devant le tribunal du comté de New York le 19 novembre 2009. New Solutions Financial Corporation a finalement été exposée comme une chaîne de Ponzi.

À noter la chaise électrique du Couloir de la mort qui est partie pour 2 500 dollars américains.

Depuis l’acquisition, la société a continué à publier du matériel provenant de ses vastes archives de matériel acquis dans la vente. Parmi les sorties notables figurent des inédits d’artistes tels que Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew et O.F.T.B. Depuis l’acquisition du matériel, Death Row, sous la direction de WIDEawake, a pris de nombreuses mesures positives pour améliorer l’image de Death Row en tenant sa promesse de verser des redevances à de nombreux artistes, producteurs et auteurs-compositeurs dont le matériel a été publié commercialement sous le label. Lors du Record Store Day, le 18 avril 2012, le label a publié un sampler CD Death Row « Record Store Day » gratuit qui comprenait de la musique de Petey Pablo et Danny Boy.

The Chronic Re-Lit est sorti le 1er septembre 2009. L’album contenait The Chronic remastérisé avec sept chansons bonus du coffre-fort par Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell, plus un DVD contenant des vidéos musicales, une interview de Dr. Dre, un mini film de Dr. Dre et Snoop Dogg, et des publicités télévisées de 1992 pour la sortie originale de The Chronic.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 est sorti le 13 octobre 2009 et contient 15 pistes inédites dont quatre sont produites par Dr. Dre.

Death Row The Ultimate Collection est sorti le 24 novembre et était un coffret spécial contenant trois CD audio (un disque des plus grands succès et deux disques de contenu inédit), un DVD de vidéos musicales qui comprend le clip inédit de Dr. Dre « Puffin’ On Blunts » et un T-shirt Death Row en édition limitée. L’ensemble comprend plus de 20 titres inédits de Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz et Petey Pablo. Pendant cette période, il y avait une entreprise de distribution entre Entertainment One, WIDEawake et Death Row.

Le 10 décembre 2012, New Solutions Financial Corp, la société canadienne qui possédait WIDEawake Death Row, avait fait faillite et vendu à la fois le label et le catalogue à une société publique. En 2013, Entertainment One a acheté les droits du catalogue de Death Row. Le groupe a investi 175 millions de livres sterling dans les droits de contenu et les programmes de télévision au cours de l’année (2012 : 135,8 millions de livres sterling) et 4,2 millions de livres sterling (6 millions de dollars) pour acheter les actifs de la bibliothèque musicale de Death Row. Death Row a organisé un événement Pop-Up à Los Angeles le 10 avril 2019.

Le 23 août 2019, la société américaine de jouets Hasbro a annoncé l’achat d’eOne pour 4 milliards de dollars, ce qui en fait les propriétaires de Death Row Records.