Att leva ett rock’n’roll-liv har varit ödesdigert för många artister, men få kan betraktas som en lika stor förlust för musiken som Amy Winehouse, som har hittats död vid 27 års ålder, orsaken är inte omedelbart klar. Hon var en av de mest framstående sångerskorna i sin generation, men hon hade lidit av drogberoende och den förstörelse det orsakar. Hennes hesa, själsliga röst motsäger både hennes ungdom och hennes ursprung i London – att sjunga från magen är inte förbehållet äldre svarta amerikanska artister.
Winehouses musik talade till människor på ett så övertygande sätt att hennes andra album, Back to Black, blev Storbritanniens bästsäljande skiva 2007 och nådde plats 2 i USA, vilket gjorde henne till en av endast ett fåtal brittiska kvinnliga solister som uppnådde den nivån av transatlantisk uppskattning. Framgången sporrade försäljningen av hennes till en början förbisedda första album, Frank (2003), som fick sitt namn på grund av de dagboksliknande texterna som gav upphov till låtar som Stronger Than Me, där hon skällde ut en före detta pojkvän som var en ”ladyboy”. De två skivorna sålde sammanlagt mer än 12 miljoner exemplar världen över.
Winehouse föddes i en judisk familj i North Finchley i norra London och växte upp med att lyssna på sin taxichaufförfars, Mitch, jazzplattor. Han och hennes apotekarmamma, Janis, skilde sig senare.
Amy blev så tidigt intresserad av att uppträda att hon redan vid åtta års ålder gick på scenskola. Hon tillbringade tid på tre av dem, bland annat på Sylvia Young teaterskola i centrala London, från vilken hon blev avstängd för att hon ”inte sökte sig själv”, och på Brit school i Croydon i södra London. Rebelliska instinkter kom fram i mitten av tonåren: vid 16 års ålder hade hon skaffat sig sin första tatuering och rökte cannabis. ”Mina föräldrar insåg i stort sett att jag skulle göra vad jag ville, och det var egentligen allt”, sade hon senare.
Hennes dåvarande pojkvän lämnade över en kassett med hennes sång till ett skivbolag, som blev imponerat. ”Det var olik något som någonsin hade kommit genom min radar”, sade låtskrivaren Felix Howard, som senare samarbetade med Winehouse på Frank. Hon skrev på ett avtal med världens största skivbolag, Universal, och blev anlitad av det managementbolag som drivs av Simon Fuller, kraften bakom Pop Idol och dess TV-avknoppningar. Att befinna sig i popetablissemangets famn gjorde dock Winehouse sur och defensiv. När hon tidigt anklagades av pressen för att vara en av Fullers popdockor svarade hon: ”Han är tillräckligt smart för att veta att han inte kan jävlas med mig”.
Om Winehouse inte var helt unik – Dusty Springfield och Maggie Bell föregick henne som vita brittiska popsångerskor vars komplicerade privatliv gav obevakad, fyllig och själslig musik – så skilde hon sig definitivt från nästan alla andra artister under 40 år. När Frank släpptes, strax efter hennes 20-årsdag, var det förhärskande kvinnliga popsoundet den manikyriserade slätstrukenhet som förkroppsligades av Girls Aloud. Winehouses förvirrande svulmhet gjorde att hon till en början klassificerades som en jazzsångerska. Trots att kritikerna tippade henne som en ”buzz”-aktör – vilket bekräftades av två Brits-nomineringar 2004 – fångade hon inte allmänhetens intresse, och Frank nådde en toppnotering på 13:e plats på listorna.
Det var när hon avslutade marknadsföringen av albumet och började skriva uppföljaren som en anmärkningsvärd förvandling ägde rum. Under denna tid träffade hon sin framtida make, Blake Fielder-Civil, som arbetade i musikbranschens periferi som assistent vid videoinspelningar. Attraktionen var tydligen omedelbar, åtminstone från Winehouses sida, och när Fielder-Civil avslutade förhållandet efter några månader hällde hon ut sin depression i låtar som skulle bli Back to Black.
Om månaderna efter deras separation sade hon: ”Jag hade aldrig känt så som jag känner för honom för någon annan i mitt liv. Jag trodde att vi aldrig skulle få se varandra igen. Jag ville dö.”
Albumet släpptes i slutet av 2006, och när Winehouse inledde en runda av konserter och TV-framträdanden den hösten var det uppenbart att hon hade tillbringat den senaste tiden med att vandra på den vilda sidan. Hon hade förlorat flera stenar och skaffat sig en massa tatueringar, en bergig bikupafrisyr och, ryktades det, drog- och alkoholproblem.
Typiskt rättframt uppmärksammade hon det sistnämnda i Back to Blacks första singel, Rehab, som blev hennes signaturlåt: ”Jag vill inte aldrig dricka igen, jag behöver bara en vän … De försökte få mig att gå på rehab, jag sa nej, nej, nej”. Trots sitt ämne var låten smittsamt uppåtriktad och blev hennes första topp 10-hit och låg kvar på listorna i nästan rekordstora 57 veckor.
Hela albumet blev också en omedelbar och enorm succé. Den jazz-lite som kännetecknade Frank hade ersatts av gnistrande R&B, omedelbart nynnbara låtar och, framför allt, en livstidsprestation från Winehouse, som sjöng som om hennes hjärta var skadat bortom all räddning. Den hyllades av kritikerna – ”En av de stora genombrotts-CD:erna i vår tid … när den här damen sjunger om kärlek menar hon varje ord”, skrev den amerikanska tidskriften Entertainment Weekly – och den fanns med på många listor över årets bästa skiva. Dess överklagande överskred språkbarriärer och skickade den på första plats i 18 länder, inklusive Storbritannien.
En stor obestämbar fråga var om Back to Black skulle ha haft en så stark koppling till lyssnarna om Winehouse inte samtidigt hade spelat ut sina känslomässiga dramer i offentligheten. Hon var fortfarande plågad av det misslyckade förhållandet med Fielder-Civil och hennes beteende var oberäkneligt: hennes vikt sjönk ytterligare och den monstruösa bikupan blev ännu högre. Hon verkade sakna de hämningar som hindrar de flesta människor från att ”spela ut” offentligt, vilket gjorde henne till en dröm för tabloiderna. Draget av doften av stört kändisskap följde paparazzi henne snart runt på gatorna i norra London.
Tvärtom ökade hennes framgång i takt med att hennes liv blev mer komplext. Hon vann 2007 Brit Award för bästa kvinnliga artist och Ivor Novello Awards för Rehab och Love Is a Losing Game. Dessutom fick hon Q Magazines trofé för bästa album och var nominerad till det årets Mercurypris.
Hon återförenades oväntat med Fielder-Civil i början av 2007, och i maj gifte de sig impulsivt i Miami. Om Winehouse hade varit bräcklig tidigare verkade äktenskapet ta fram det värsta i henne. Hon och hennes nya make blev tunga drogmissbrukare, och hon sades snart injicera heroin. Paret fotograferades ofta när de såg mycket sämre ut, och Winehouses armar bar märken av självförvållade skärsår. Hon kollapsade av en överdos på sommaren och gjorde det första av flera misslyckade besök på rehab.
Fielder-Civil arresterades i november 2007 och erkände sig därefter skyldig till att ha attackerat en pubvärd och försökt att förvränga rättvisans gång genom att erbjuda honom 200 000 pund för att han skulle hålla tyst om det. Medan han satt i häkte fortsatte Winehouse så gott hon kunde. Hon ställde in konserter, blev vän med sin medmissbrukare Pete Doherty och försökte sig på rehabilitering igen. Mitt i allt detta, hennes talang var fortfarande osläckt och hon vann fem Grammy Awards i februari 2008.
Parets förhållande tog slut när Fielder-Civil fick ett fängelsestraff på 27 månader i juli följande år. Trots att hon till en början sagt att hon skulle vänta på honom skilde de sig 2009 och hon flyttade tillfälligt till den karibiska ön St Lucia, där hon hoppades kunna undkomma det skadliga inflytandet från drogfolket i Camden i norra London. Hennes lägenhet i Camden låg bekvämt nära hennes favoritpub, Hawley Arms. Även om hon hävdade att hon hade slutat med drogerna på St Lucia, medgav hon att hon drack för att kompensera – dock inte till överdrift, insisterade hon.
Flera andra förhållanden följde, det längsta med Reg Traviss, regissör av filmerna Screwed och Psychosis. Winehouse började också spela in uppföljaren till Back to Black; chefen för Universal, Lucian Grainge, uttalade sig om demos ”fantastiska”. Hon lanserade också sitt eget bolag, Lioness, vars första kontrakt var hennes då 13-åriga guddotter Dionne Bromfield.
Några gånger hamnade Winehouse i en eller annan form av problem. Hon arresterades flera gånger för brott mot allmän ordning och lades in på sjukhus för emfysem och smärta orsakad av bröstimplantat. Det fanns alltid tecken på att hon inte hade övervunnit de demoner hon kämpat mot under hela sin karriär: förra året publicerade tabloidtidningarna ett foto av henne medvetslös på en bänk utanför en pub, och förra månaden uppförde hon sig så oberäkneligt på scenen i Serbiens huvudstad Belgrad att resten av hennes sommarturné ställdes in.
Hennes sista offentliga framträdande skedde tre dagar före hennes död, vid en spelning med Bromfield på Roundhouse i Camden. Winehouse dansade i drömska cirklar och försvann sedan utan att sjunga en ton.
I mars förra året gjorde hon sin sista inspelning, popstandarden Body and Soul med Tony Bennett, som skulle släppas på hans album Duets II i september. Bennett mindes henne som ”en extraordinär musiker med en sällsynt intuition som vokalist”. Under de kaotiska sista åren av sitt liv jämfördes hon ofta med andra sångerskor med stormiga existenser, som Billie Holiday och Edith Piaf.
Hon efterlämnar sina föräldrar och sin bror Alex.
– Amy Jade Winehouse, popsångerska och låtskrivare, född 14 september 1983, död 23 juli 2011
– Artikeln ändrades den 27 juli 2011. I originalet hänvisades det till ”junkiekollegan Pete Doherty”. Junkie har ersatts av addict.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.