Das Leben als Rock’n’Roll-Sängerin ist vielen Künstlern zum Verhängnis geworden, aber nur wenige haben so viel für die Musik verloren wie Amy Winehouse, die im Alter von 27 Jahren tot aufgefunden wurde, wobei die Ursache nicht sofort klar ist. Sie war eine der herausragenden Sängerinnen ihrer Generation und litt unter der Drogensucht und den damit verbundenen Zerstörungen. Ihre heisere, soulige Stimme verriet sowohl ihre Jugend als auch ihre Londoner Herkunft – aus dem Bauch heraus zu singen ist nicht nur älteren schwarzen amerikanischen Künstlern vorbehalten.
Winehouses Musik sprach die Menschen so überzeugend an, dass ihr zweites Album, Back to Black, zum meistverkauften Album des Jahres 2007 in Großbritannien wurde und in den USA Platz 2 erreichte, was sie zu einer der wenigen britischen Solokünstlerinnen machte, die diesen Grad an transatlantischer Anerkennung erreichten. Der Erfolg förderte die Verkäufe ihres zunächst übersehenen ersten Albums Frank (2003), das seinen Namen den tagebuchartigen Texten verdankt, die Songs wie Stronger Than Me hervorbringen, in denen sie gegen einen „Ladyboy“-Ex-Freund wettert. Die beiden Alben verkauften sich weltweit insgesamt mehr als 12 Millionen Mal.
Winehouse wurde in einer jüdischen Familie in North Finchley im Norden Londons geboren und wuchs mit den Jazz-Alben ihres Vaters Mitch, einem Taxifahrer, auf. Er und ihre Mutter, die Apothekerin Janis, ließen sich später scheiden.
Amy wurde so früh von der Schauspielerei infiziert, dass sie bereits im Alter von acht Jahren eine Schauspielschule besuchte. Sie besuchte drei Schulen, darunter die Sylvia Young Theatre School im Zentrum Londons, von der sie wegen „mangelnden Einsatzes“ verwiesen wurde, und die Brit School in Croydon, Südlondon. Mit 16 Jahren hatte sie sich ihr erstes Tattoo stechen lassen und rauchte Cannabis. „Meine Eltern waren sich ziemlich sicher, dass ich tun würde, was ich wollte, und das war es dann auch“, sagte sie später.
Ihr damaliger Freund gab eine Kassette mit ihrem Gesang an eine Plattenfirma weiter, die beeindruckt war. „Es war anders als alles, was ich bis dahin gehört hatte“, sagte der Songwriter Felix Howard, der später mit Winehouse bei Frank zusammenarbeitete. Sie unterschrieb einen Vertrag mit dem größten Label der Welt, Universal, und wurde von der Managementfirma von Simon Fuller, der treibenden Kraft hinter Pop Idol und seinen Fernsehspin-offs, übernommen. Doch im Schoß des Pop-Establishments wurde Winehouse mürrisch und defensiv. Als sie schon früh von der Presse beschuldigt wurde, eine von Fullers Pop-Marionetten zu sein, entgegnete sie: „Er ist schlau genug, um zu wissen, dass er sich nicht mit mir anlegen kann.“
Auch wenn Winehouse nicht völlig einzigartig war – Dusty Springfield und Maggie Bell waren ihr als weiße britische Popsängerinnen vorausgegangen, deren kompliziertes Privatleben unverhüllte, gefühlvolle Musik hervorbrachte -, so hob sie sich doch von fast allen anderen Künstlern unter 40 ab. Als Frank kurz nach ihrem 20. Geburtstag veröffentlicht wurde, war der vorherrschende weibliche Popsound die manikürte Glätte, die von Girls Aloud verkörpert wurde. Winehouse‘ beunruhigende Schwüle führte dazu, dass sie zunächst als Jazzsängerin eingestuft wurde. Obwohl sie von den Kritikern als „Buzz“-Act gehandelt wurde – was durch zwei Brits-Nominierungen im Jahr 2004 bestätigt wurde -, konnte sie das Publikum nicht für sich gewinnen, und Frank erreichte Platz 13 der Charts.
Als sie die Promotion für das Album beendete und sich daran machte, den Nachfolger zu schreiben, vollzog sich eine bemerkenswerte Veränderung. Während dieser Zeit lernte sie ihren zukünftigen Ehemann Blake Fielder-Civil kennen, der am Rande des Musikgeschäfts als Assistent bei Videodrehs arbeitete. Die Anziehungskraft war offenbar sofort da, zumindest bei Winehouse, und als Fielder-Civil die Beziehung nach ein paar Monaten beendete, verarbeitete sie ihre Depressionen in den Songs, die zu Back to Black wurden.
Über die Monate nach der Trennung sagte sie: „So wie ich für ihn empfinde, habe ich noch nie für jemanden in meinem Leben empfunden. Ich dachte, wir würden uns nie mehr wiedersehen. Ich wollte sterben.“
Das Album wurde Ende 2006 veröffentlicht, und als Winehouse im Herbst mit einer Reihe von Konzerten und Fernsehauftritten begann, war es offensichtlich, dass sie die jüngste Vergangenheit auf die schiefe Bahn gebracht hatte. Sie hatte mehrere Kilo abgenommen und sich einen Arm voller Tattoos zugelegt, eine bergige Bienenkorbfrisur und, so wurde gemunkelt, Drogen- und Alkoholprobleme.
Typisch offen machte sie in der ersten Single von Back to Black, Rehab, die zu ihrem Erkennungslied wurde, auf letzteres aufmerksam: „Ich will nicht nie wieder trinken, ich brauche nur einen Freund … Sie wollten mich zur Reha zwingen, ich sagte nein, nein, nein“. Trotz des Themas war der Song ansteckend fröhlich und wurde ihr erster Top-10-Hit, der sich rekordverdächtige 57 Wochen in den Charts hielt.
Auch das gesamte Album war ein sofortiger und großer Erfolg. Der Jazz-Lite, der Frank auszeichnete, wurde durch spritzigen R&B, sofort mitsingbare Songs und vor allem durch die beste Performance ihres Lebens von Winehouse ersetzt, die sang, als wäre ihr Herz irreparabel beschädigt. Die Kritiker überschlugen sich mit Lob – „Eine der großen Durchbruchs-CDs unserer Zeit … wenn diese Dame über Liebe singt, meint sie jedes Wort“, so das US-Magazin Entertainment Weekly – und die CD erschien auf zahlreichen Listen der besten Songs des Jahres. Seine Anziehungskraft überwand Sprachbarrieren und schickte es in 18 Ländern auf Platz 1, darunter auch in Großbritannien.
Eine große Unwägbarkeit war, ob Back to Black so stark mit den Hörern verbunden gewesen wäre, wenn Winehouse nicht gleichzeitig ihre emotionalen Dramen in der Öffentlichkeit ausgetragen hätte. Noch immer vom Scheitern ihrer Beziehung mit Fielder-Civil gezeichnet, war ihr Verhalten sprunghaft: Sie nahm weiter ab und der monströse Bienenkorb wurde noch größer. Sie schien nicht die Hemmungen zu haben, die die meisten Menschen davon abhalten, sich in der Öffentlichkeit „auszutoben“, was sie zu einem Traum für die Boulevardpresse machte. Angelockt vom Geruch der gestörten Berühmtheit folgten ihr bald Paparazzi durch die Straßen Nordlondons.
Perspektivisch stieg ihr Erfolg, je komplexer ihr Leben wurde. Sie gewann 2007 den Brit Award für die beste weibliche Künstlerin und den Ivor Novello Award für Rehab und Love Is a Losing Game. Außerdem erhielt sie die Trophäe des Magazins Q für das beste Album und war für den diesjährigen Mercury-Preis nominiert.
Anfang 2007 kam sie unerwartet wieder mit Fielder-Civil zusammen, und im Mai heirateten sie spontan in Miami. Wenn Winehouse schon vorher zerbrechlich war, schien die Ehe das Schlimmste in ihr hervorzubringen. Sie und ihr neuer Mann wurden zu starken Drogenkonsumenten, und schon bald hieß es, dass sie sich Heroin spritzt. Das Paar wurde häufig fotografiert, wie es in schlechtem Zustand aussah, und Winehouses Arme trugen die Spuren von selbst zugefügten Schnitten. Im Sommer brach sie an einer Überdosis zusammen und begab sich zum ersten Mal in eine Entziehungskur.
Fielder-Civil wurde im November 2007 verhaftet und bekannte sich anschließend schuldig, einen Kneipenwirt angegriffen und versucht zu haben, den Lauf der Justiz zu beeinflussen, indem er ihm 200.000 Pfund anbot, damit er darüber schweigt. Während er in Untersuchungshaft saß, machte Winehouse weiter, so gut sie konnte. Sie sagte Konzerte ab, schloss eine Freundschaft mit dem ebenfalls süchtigen Pete Doherty und versuchte erneut einen Entzug. Inmitten all dessen gewann sie im Februar 2008 fünf Grammys.
Die Beziehung des Paares endete, als Fielder-Civil im darauffolgenden Juli zu einer Haftstrafe von 27 Monaten verurteilt wurde. Obwohl sie anfangs gesagt hatte, sie würde auf ihn warten, ließen sie sich 2009 scheiden und sie zog vorübergehend auf die Karibikinsel St. Lucia, wo sie hoffte, dem schädlichen Einfluss der Drogenszene in Camden, Nordlondon, zu entkommen. Ihre Wohnung in Camden lag praktischerweise in der Nähe ihres Lieblingspubs, dem Hawley Arms. Während sie behauptete, in St. Lucia von den Drogen losgekommen zu sein, gab sie zu, dass sie zum Ausgleich trank – wenn auch nicht bis zum Exzess, wie sie betonte.
Es folgten mehrere andere Beziehungen, die längste mit Reg Traviss, dem Regisseur der Filme Screwed und Psychosis. Winehouse begann auch mit den Aufnahmen für den Nachfolger von Back to Black; der Chef von Universal, Lucian Grainge, bezeichnete die Demos als „fantastisch“. Außerdem gründete sie ihr eigenes Label Lioness, dessen erstes Mitglied ihre damals 13-jährige Patentochter Dionne Bromfield war.
Allerdings geriet Winehouse ständig in die eine oder andere Krise. Sie wurde mehrmals wegen Verstößen gegen die öffentliche Ordnung verhaftet und musste wegen eines Emphysems und der durch Brustimplantate verursachten Schmerzen ins Krankenhaus. Es gab immer wieder Anzeichen dafür, dass sie die Dämonen, mit denen sie während ihrer Karriere kämpfte, noch nicht besiegt hatte: Letztes Jahr veröffentlichte die Boulevardpresse ein Foto von ihr, wie sie bewusstlos auf einer Bank vor einem Pub liegt, und letzten Monat benahm sie sich auf der Bühne in der serbischen Hauptstadt Belgrad so unberechenbar, dass der Rest ihrer Sommertournee abgesagt wurde.
Ihren letzten öffentlichen Auftritt hatte sie drei Tage vor ihrem Tod bei einem Konzert von Bromfield im Roundhouse in Camden. Winehouse tanzte in verträumten Kreisen und verschwand dann, ohne einen Ton zu singen.
Im vergangenen März machte sie ihre letzte Aufnahme, den Pop-Standard Body and Soul mit Tony Bennett, der im September auf seinem Album Duets II veröffentlicht wurde. Bennett erinnerte sich an sie als „eine außergewöhnliche Musikerin mit einer seltenen Intuition als Sängerin“. In den chaotischen letzten Jahren ihres Lebens wurde sie häufig mit anderen Sängerinnen mit stürmischen Existenzen wie Billie Holiday und Edith Piaf verglichen.
Sie hinterlässt ihre Eltern und ihren Bruder Alex.
– Amy Jade Winehouse, Popsängerin und Songschreiberin, geboren am 14. September 1983; gestorben am 23. Juli 2011
– Dieser Artikel wurde am 27. Juli 2011 geändert. Im Original hieß es „fellow junkie Pete Doherty“. Junkie wurde durch Süchtiger ersetzt.
- Teilen auf Facebook
- Teilen auf Twitter
- Teilen per E-Mail
- Teilen auf LinkedIn
- Teilen auf Pinterest
- Teilen auf WhatsApp
- Teilen auf Messenger