Det har været fatalt for mange kunstnere at leve et rock’n’roll-liv, men kun få kan betragtes som et så stort tab for musikken som Amy Winehouse, der er fundet død i en alder af 27 år, uden at årsagen er umiddelbart klar. Hun var en af de fremragende sangere i sin generation, men hun havde lidt under stofmisbrug og den ødelæggelse, det medfører. Hendes hæse, soul-prægede stemme modsagde både hendes ungdom og hendes oprindelse i London – at synge fra maven er ikke forbeholdt ældre sorte amerikanske kunstnere.
Winehouses musik talte til folk så overbevisende, at hendes andet album, Back to Black, blev Storbritanniens bedst sælgende plade i 2007 og nåede nr. 2 i USA, hvilket gjorde hende til en af kun få britiske kvindelige solister, der opnåede den grad af transatlantisk anerkendelse. Succesen ansporede salget af hendes første album, Frank (2003), der i første omgang blev overset, og som fik denne titel på grund af de dagbogslignende tekster, der gav anledning til sange som Stronger Than Me, hvor hun skældte ud på en “ladyboy”-ekskæreste. De to album solgte i alt mere end 12 millioner eksemplarer på verdensplan.
Født i en jødisk familie i North Finchley i det nordlige London voksede Winehouse op med sin far Mitch, der var taxachauffør, og lyttede til hans jazzalbum. Han og hendes mor, Janis, der er farmaceut, blev senere skilt.
Amy fik så tidligt lyst til at optræde, at hun allerede som otteårig gik på teaterskole. Hun gik på tre af dem, bl.a. på Sylvia Young teaterskole i det centrale London, hvorfra hun blev smidt ud for “ikke at have gjort sig umage”, og på Brit-skolen i Croydon i det sydlige London. De oprørske instinkter dukkede op i midten af teenageårene: som 16-årig havde hun fået sin første tatovering og røg hash. “Mine forældre indså stort set, at jeg ville gøre, hvad jeg ville, og det var egentlig det hele,” sagde hun senere.
Hendes daværende kæreste gav en kassette med hendes sang videre til et pladeselskab, som var imponeret. “Det var ikke som noget andet, der nogensinde var kommet igennem min radar,” sagde sangskriveren Felix Howard, som senere samarbejdede med Winehouse på Frank. Hun underskrev en aftale med verdens største pladeselskab, Universal, og blev ansat af det management-selskab, der ledes af Simon Fuller, der er drivkraften bag Pop Idol og dets tv-afledninger. Men at være i popetablissementets skød blev Winehouse sur og defensiv. Da hun tidligt blev beskyldt af pressen for at være en af Fullers popdukker, svarede hun: “Han er klog nok til at vide, at han ikke kan tage røven på mig.”
Men selv om Winehouse ikke var helt enestående – Dusty Springfield og Maggie Bell gik forud for hende som hvide britiske popsangerinder, hvis komplicerede privatliv gav ubevogtet, rigt sjælfuld musik – skilte hun sig i hvert fald ud fra næsten alle andre kunstnere under 40 år. Da Frank blev udgivet, lige efter hendes 20-års fødselsdag, var den fremherskende kvindelige popsound den manicurerede glathed, som Girls Aloud var indbegrebet af. Winehouses foruroligende svulstighed betød, at hun i begyndelsen blev klassificeret som en jazzvokalist. Selv om hun af kritikerne blev fremhævet som et “buzz”-nummer – hvilket blev bekræftet af to Brits-nomineringer i 2004 – fangede hun ikke publikums gunst, og Frank toppede som nummer 13 på hitlisten.
Det var, da hun var færdig med at promovere albummet og gik i gang med at skrive opfølgeren, at der skete en bemærkelsesværdig forandring. I denne periode mødte hun sin kommende mand, Blake Fielder-Civil, som arbejdede i periferien af musikbranchen som assistent på videooptagelser. Tiltrækningen var tilsyneladende øjeblikkelig, i hvert fald fra Winehouses side, og da Fielder-Civil afsluttede forholdet efter få måneder, hældte hun sin depression ud i de sange, der skulle blive til Back to Black.
Om månederne efter deres separation sagde hun: “Jeg havde aldrig følt den måde, jeg føler for ham, for nogen i mit liv. Jeg troede, at vi aldrig ville se hinanden igen. Jeg havde lyst til at dø.”
Albummet blev udgivet i slutningen af 2006, og da Winehouse begyndte en runde af koncerter og tv-optrædener i efteråret, var det tydeligt, at hun havde brugt den seneste tid på at gå på den vilde side. Hun havde tabt flere sten og fået armfulde af tatoveringer, en bjergtagende bikubefrisure og, rygtedes det, narkotika- og alkoholproblemer.
Typisk åbenhjertigt gjorde hun opmærksom på sidstnævnte i Back to Black’s første single, Rehab, som blev hendes signatursang: “Jeg vil ikke aldrig drikke igen, jeg har bare brug for en ven … De prøvede at få mig til at gå på afvænning, jeg sagde nej, nej, nej, nej.” På trods af sit emne var sangen smittende optimistisk og blev hendes første top 10-hit, og den blev på hitlisten i næsten rekordstore 57 uger.
Hele albummet blev også en øjeblikkelig og enorm succes. Den jazz-lite, der kendetegnede Frank, var blevet erstattet af sprudlende R&B, sange, der kunne nynnes med det samme, og, hvad der var afgørende, en livsoptræden fra Winehouse, der sang, som om hendes hjerte var uhelbredeligt skadet. Kritikerroserne roste den – “En af de store gennembruds-cd’er i vores tid … når denne dame synger om kærlighed, mener hun hvert ord”, sagde det amerikanske magasin Entertainment Weekly – og den kom med på adskillige best-of-the-year-lister. Dens appel overskred sprogbarrierer og sendte den ind på førstepladsen i 18 lande, herunder Storbritannien.
En stor uovervejelighed var, om Back to Black ville have haft en så stærk forbindelse med lytterne, hvis Winehouse ikke samtidig havde udspillet sine følelsesmæssige dramaer offentligt. Hun var stadig plaget af det mislykkede forhold til Fielder-Civil, og hendes opførsel var uregelmæssig: hendes vægt faldt yderligere, og den monstrøse bikube blev endnu højere. Hun syntes at mangle de hæmninger, der forhindrer de fleste mennesker i at “opføre sig” offentligt, hvilket gjorde hende til en tabloid-drøm. Tiltrukket af lugten af forstyrret berømthed fulgte paparazzi hende snart rundt i gaderne i det nordlige London.
Omvendt steg hendes succes, efterhånden som hendes liv blev mere komplekst. Hun vandt i 2007 Brit-prisen for bedste kvindelige kunstner og Ivor Novello-priserne for Rehab og Love Is a Losing Game. Desuden modtog hun Q magazine’s trofæ for bedste album og var nomineret til årets Mercury-pris.
Hun blev uventet genforenet med Fielder-Civil i begyndelsen af 2007, og i maj blev de gift på impulsivt initiativ i Miami. Hvis Winehouse havde været skrøbelig før, så ægteskabet ud til at bringe det værste frem i hende. Hun og hendes nye mand blev store stofmisbrugere, og det siges snart, at hun sprøjter sig med heroin. Parret blev ofte fotograferet, mens de så meget dårligere ud, og Winehouses arme bar mærker efter selvforskyldte snitsår. Hun brød sammen af en overdosis i sommeren og aflagde det første af flere mislykkede besøg på afvænning.
Fielder-Civil blev anholdt i november 2007 og erklærede sig efterfølgende skyldig i at have angrebet en pubvært og forsøgt at fordreje rettens gang ved at tilbyde ham 200.000 pund for at holde mund om det. Mens han var i varetægtsfængsel, fortsatte Winehouse så godt hun kunne. Hun aflyste koncerter, indledte et venskab med misbrugerkammeraten Pete Doherty og forsøgte atter at komme på afvænning. Midt i det hele, hvor hendes talent stadig var usvækket, vandt hun fem Grammy-priser i februar 2008.
Parrets forhold sluttede, da Fielder-Civil modtog en fængselsdom på 27 måneder i juli måned efter. Selv om hun oprindeligt havde sagt, at hun ville vente på ham, blev de skilt i 2009, og hun flyttede midlertidigt til den caribiske ø St. Lucia, hvor hun håbede at undslippe den skadelige indflydelse fra narkomiljøet i Camden i det nordlige London. Hendes lejlighed i Camden lå bekvemt tæt på hendes yndlingspub, Hawley Arms. Selv om hun hævdede at være holdt op med at tage stoffer på St. Lucia, indrømmede hun, at hun drak for at kompensere – dog ikke for meget, insisterede hun.
Der fulgte flere andre forhold, hvoraf det længste varede med Reg Traviss, instruktøren af filmene Screwed og Psychosis. Winehouse begyndte også at indspille opfølgeren til Back to Black; lederen af Universal, Lucian Grainge, udtalte, at demoerne var “fantastiske”. Hun lancerede også sit eget label, Lioness, hvis første kontrakt var hendes dengang 13-årige guddatter, Dionne Bromfield.
Nu var Winehouse dog konstant i den ene eller anden form for problemer. Hun blev arresteret flere gange for overtrædelse af den offentlige orden og blev indlagt på hospitalet på grund af emfysem og smerter forårsaget af brystimplantater. Der var altid tegn på, at hun ikke havde overvundet de dæmoner, hun kæmpede med gennem hele sin karriere: Sidste år bragte tabloidaviserne et billede af hende bevidstløs på en bænk uden for en pub, og i sidste måned opførte hun sig så uberegneligt på scenen i Serbiens hovedstad Beograd, at resten af hendes sommerturné blev aflyst.
Hendes sidste offentlige optræden fandt sted tre dage før hendes død, ved en koncert med Bromfield i Roundhouse i Camden. Winehouse dansede i drømmende cirkler og forsvandt derefter uden at synge en tone.
I marts sidste år lavede hun sin sidste indspilning, popstandarden Body and Soul sammen med Tony Bennett, som skulle udgives på hans album Duets II i september. Bennett huskede hende som “en ekstraordinær musiker med en sjælden intuition som vokalist”. I de kaotiske sidste år af sit liv blev hun ofte sammenlignet med andre sangere med stormfulde eksistenser, såsom Billie Holiday og Edith Piaf.
Hun efterlader sine forældre og sin bror, Alex.
– Amy Jade Winehouse, popsangerinde og sangskriver, født 14. september 1983; død 23. juli 2011
– Denne artikel blev ændret den 27. juli 2011. Den oprindelige henviste til “junkie-kollega Pete Doherty”. Junkie er blevet erstattet af addict.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger