Det 13:e tillägget till den amerikanska konstitutionen, som ratificerades 1865 i efterdyningarna av inbördeskriget, avskaffade slaveriet i USA. I det 13:e tillägget anges följande: ”Varken slaveri eller ofrivilligt slaveri, utom som straff för ett brott för vilket parten vederbörligen dömts, får existera i Förenta staterna eller på någon plats som lyder under deras jurisdiktion.”
Grundlagsfäderna och slaveriet
Trots den långa historien av slaveri i de brittiska kolonierna i Nordamerika, och den fortsatta existensen av slaveri i Amerika fram till 1865, var tillägget det första uttryckliga omnämnandet av slaveriinstitutionen i USA:s författning.
Men även om USA:s grundare förankrade vikten av frihet och jämlikhet i nationens grunddokument – inklusive självständighetsförklaringen och konstitutionen – så underlät de iögonfallande nog att nämna slaveriet, som var lagligt i alla 13 kolonier år 1776.
Många av grundarna ägde själva förslavade arbetare, och även om de erkände att slaveriet var moraliskt fel sköt de effektivt frågan om hur det skulle utrotas till framtida generationer av amerikaner.
Thomas Jefferson, som lämnade ett särskilt komplext arv när det gäller slaveri, undertecknade 1807 en lag som förbjöd import av förslavade människor från Afrika. Ändå blev institutionen alltmer förankrad i det amerikanska samhället och ekonomin – särskilt i sydstaterna.
För 1861, när inbördeskriget bröt ut, var mer än 4 miljoner människor (nästan alla av afrikanskt ursprung) förslavade i 15 sydstater och gränsstater.
LÄS MER: Hur många amerikanska presidenter ägde slavar?
Emancipationsproklamationen
Trots att Abraham Lincoln avskydde slaveriet som ett moraliskt ont, tvekade han också under sin karriär (och som president) om hur han skulle hantera den märkliga institutionen.
Men år 1862 hade han blivit övertygad om att en frigörelse av förslavade människor i sydstaterna skulle hjälpa unionen att krossa det konfedererade upproret och vinna inbördeskriget. Lincolns befrielseproklamation, som trädde i kraft 1863, tillkännagav att alla förslavade människor som hölls i de stater ”som då var i uppror mot Förenta staterna ska vara fria då, därefter och för alltid”.
Men befrielseproklamationen i sig själv gjorde inte slut på slaveriet i Förenta staterna, eftersom den bara gällde för de elva konfedererade stater som då var i krig mot unionen, och bara för den del av dessa stater som inte redan var under unionens kontroll. För att göra frigörelsen permanent skulle det krävas en författningsändring som avskaffade själva slaveriinstitutionen.
LÄS MER: Emancipationsproklamationen
Slagsmål om det 13:e tillägget
I april 1864 antog den amerikanska senaten ett förslag till tillägg som förbjöd slaveriet med den nödvändiga två tredjedelsmajoriteten. Men ändringsförslaget vacklade i representanthuset, eftersom allt fler demokrater vägrade att stödja det (särskilt under ett valår).
När november närmade sig såg Lincolns omval långt ifrån säkert ut, men unionens militära segrar hjälpte hans sak i hög grad, och det slutade med att han besegrade sin demokratiska motståndare, general George McClellan, med en överväldigande marginal.
När kongressen samlades på nytt i december 1864 satte de uppmuntrande republikanerna en omröstning om det föreslagna tillägget högst upp på sin agenda. Mer än vid någon tidigare tidpunkt under sitt presidentskap kastade sig Lincoln in i lagstiftningsprocessen, bjöd in enskilda representanter till sitt kontor för att diskutera tillägget och satte press på unionister från gränsstaterna (som tidigare hade motsatt sig det) för att de skulle ändra sin ståndpunkt.
Lincoln bemyndigade också sina allierade att locka representanter i representanthuset med plommonpositioner och andra incitament, och uppges ha sagt till dem: ”Jag överlåter åt er att bestämma hur det ska göras, men kom ihåg att jag är Förenta staternas president, utrustad med enorm makt, och jag förväntar mig att ni ska skaffar dessa röster.”
Hampton Roads-konferensen
Dramatik i sista minuten uppstod när rykten började spridas om att konfederationens fredskommissarier var på väg till Washington (eller redan var där), vilket gjorde att ändringens framtid var allvarligt ifrågasatt.
Men Lincoln försäkrade kongressledamoten James Ashley, som hade lagt fram lagförslaget i representanthuset, att det inte fanns några fredskommissarier i staden, och omröstningen gick vidare.
Det visade sig att det faktiskt fanns konfedererade representanter som var på väg till unionens högkvarter i Virginia. Den 3 februari, vid Hampton Roads-konferensen, träffade Lincoln dem ombord på en ångbåt som hette River Queen, men mötet avslutades snabbt, efter att han vägrat ge några eftergifter.
13:e tillägget antas
Den 31 januari 1865 antog representanthuset det föreslagna tillägget med röstsiffrorna 119-56, vilket var strax över den erforderliga två tredjedelsmajoriteten. Dagen därpå godkände Lincoln en gemensam resolution från kongressen som överlämnade den till delstaternas lagstiftande församlingar för ratificering.
Men han skulle inte få uppleva den slutliga ratificeringen: Lincoln mördades den 14 april 1865, och det nödvändiga antalet stater ratificerade inte det 13:e tillägget förrän den 6 december.
Samtidigt som avsnitt 1 i det 13:e tillägget förbjöd ägoslaveri och ofrivilligt slaveri (utom som straff för ett brott), gav avsnitt 2 USA:s lagstiftande försvarsmakt rätt att ratificera det 13:e tillägget.
Black Codes
Året efter tilläggets antagande använde kongressen denna befogenhet för att anta landets första lag om medborgerliga rättigheter, Civil Rights Act of 1866. Lagen ogiltigförklarade de så kallade svarta koderna, de lagar som infördes i de före detta konfedererade staterna och som reglerade de svartas beteende och i praktiken höll dem beroende av sina tidigare ägare.
Kongressen krävde också att de före detta konfedererade staterna skulle ratificera det 13:e tillägget för att återfå representation i den federala regeringen.
Sammantaget med det 14:e och det 15:e tillägget, som också ratificerades under rekonstruktionsepoken, försökte man genom det 13:e tillägget att skapa jämställdhet för svarta amerikaner. Trots dessa ansträngningar har kampen för att uppnå full jämlikhet och garantera alla amerikaners medborgerliga rättigheter fortsatt långt in på 2000-talet.
LÄS MER: När fick afroamerikaner rösträtt?