Usher

Unul dintre cei mai de succes artiști pop-R&B de la sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea, Usher a înregistrat primul său single în topuri pe când era un adolescent cu fața proaspătă cu „Call Me a Mack” (1993). Făcând parte din lista înfloritoare a casei de discuri LaFace, el a avut apoi un impact instantaneu asupra erei post-new jack swing și a călăuzit cu succes tendințele de compoziție și producție mainstream de-a lungul a trei decenii. A obținut pentru prima dată discul de platină cu My Way (1997), iar în scurt timp a câștigat premiile Grammy pentru cea mai bună interpretare vocală masculină R&B în ani consecutivi cu „U Remind Me” (2001) și „U Don’t Have to Call” (2002). În mod remarcabil, nu atinsese încă apogeul, nu înainte de apariția celui de-al patrulea album de referință, Confessions (2004). Acest LP a generat patru hituri pop consecutive pe primul loc, a câștigat un premiu Grammy pentru cel mai bun album contemporan R&B și a intrat în rândurile lui Thriller, Whitney Houston și CrazySexyCool, atingând statutul de diamant de platină – peste zece milioane de exemplare vândute în SUA. De asemenea, a început o serie de patru lansări, inclusiv un alt album câștigător al premiului Grammy pentru cel mai bun album contemporan R&B, Raymond v Raymond (2010), care a ocupat simultan primele locuri în topurile Billboard 200 și R&B/hip-hop. Printre realizările lui Usher de atunci se numără al 12-lea și al 13-lea număr unu în topul R&B/hip-hop, „Climax” (2012) și „I Don’t Mind” (2014), albumul Hard II Love (2016), aflat în Top 5, și lansarea surpriză „A” (2018). Mai mult decât oricine altcineva, în calitate de cântăreț, compozitor, producător, dansator și entertainer complet, Usher a fost succesorul lui Michael Jackson.

Născut Usher Terry Raymond IV în Dallas, Texas, Usher și-a petrecut o mare parte din copilărie în Chattanooga, Tennessee, iar în cele din urmă s-a mutat în Atlanta de dragul carierei sale muzicale în devenire. După ce un reprezentant LaFace A&R l-a reperat la Star Search, cariera sa a luat avânt. Tânărul de 14 ani a dat o audiție pentru co-fondatorul LaFace, L.A. Reid, care a semnat un contract de înregistrare cu băiatul din corul de gospel. Și-a făcut debutul discografic în 1993, pe coloana sonoră a filmului Poetic Justice, cu piesa „Call Me a Mack”, un single care a ajuns pe locul 56 în topul Billboard R&B/hip-hop. În anul următor, Usher și-a lansat albumul de debut cu același nume, pe care l-a avut ca producător co-executiv pe Sean „Puffy” Combs. Primul single, „Think of You”, i-a adus lui Usher o largă recunoaștere și a atins statutul de album de aur. De la această expunere inițială, Usher a fost abordat pentru a face alte proiecte. În 1995, a înregistrat un jingle național de sărbători pentru Coca-Cola. De asemenea, s-a alăturat mai multor vocaliști masculini de top R&B pentru a forma Black Men United pentru single-ul „You Will Know”, apărut pe coloana sonoră a filmului Jason’s Lyric. De asemenea, a făcut echipă cu senzația cântăreților adolescenți Monica pentru un remake al piesei „Let’s Straighten It Out” a lui Latimore.

După ce a absolvit liceul, Usher a lansat cel de-al doilea album al său, My Way, în 1997. În încercarea de a-și etala maturitatea și abilitățile de compozitor, el a co-scris șase din cele nouă cântece și a apelat la ajutorul producătorilor Jermaine Dupri, Babyface și, din nou, Combs. Primul single al albumului, „You Make Me Wanna”, l-a restabilit pe Usher ca fiind unul dintre cei mai în vogă artiști R&B și l-a transformat, de asemenea, într-o senzație crossover. A ocupat primul loc în topul Billboard R&B timp de 11 săptămâni, a ajuns pe locul doi în topul Hot 100 și, în cele din urmă, a primit dublă platină. Ambele single-uri care au urmat, „Nice & Slow” și „My Way”, au devenit, de asemenea, discuri de platină; primul a rămas pe primul loc în topul R&B timp de opt săptămâni și a devenit primul său single pop numărul unu. Între timp, Usher și-a lansat o carieră de actor, apărând în 1998 în spoof-ul horror „The Faculty” și în 1999 în drama urbană de liceu „Light It Up”.

Pentru a ține pe loc fanii până la următoarea sa lansare de studio, Usher a publicat o înregistrare de concert intitulată pur și simplu Live în 1999. A revenit la casa de discuri Arista cu cel de-al treilea album propriu-zis, 8701, în 2001, și a progresat de la un star pop adolescent la un cântăreț de R&B senzual. „U Remind Me” și „U Got It Bad” au ocupat primele locuri în topurile Hot 100 și R&B/hip-hop, în timp ce aceasta din urmă și „U Don’t Have to Call” (pur și simplu numărul trei pop, numărul doi R&B/hip-hop) au câștigat premiul Grammy pentru cea mai bună interpretare vocală masculină R&B în ani consecutivi. În 2004, Arista a lansat single-ul „Yeah!”. Produsă de Lil Jon și având ca invitat pe Ludacris, piesa care creează dependență, ușor crunk, a devenit rapid una dintre favoritele cluburilor, iar apoi a devenit globală – un hit pop numărul unu în SUA, Marea Britanie, Germania și alte câteva teritorii. Confessions, albumul părinte, a fost cea mai matură și diversă lucrare a lui Usher. A câștigat un premiu Grammy pentru cel mai bun album contemporan R&B, în timp ce „Yeah!” a primit premiul pentru cea mai bună colaborare rap/cântată, iar duetul „My Boo” al Aliciei Keys a câștigat premiul pentru cea mai bună interpretare R&B a unui duo sau grup cu voce. Usher a jucat în 2005 în „In the Mix” și a revenit în 2008 cu „Here I Stand”, un album care a ajuns pe primul loc în topurile Billboard 200 și Hot R&B/Hip-Hop Albums, dar care, inevitabil, nu a reușit să se descurce la fel de bine ca ceea ce l-a precedat.

Raymond v Raymond, inspirat în parte de sfârșitul căsniciei lui Usher, a fost lansat în 2010, în timp ce trei dintre piesele sale urcau în topuri. Single-ul său de avânt, „Papers”, ajunsese deja în fruntea clasamentului Hot R&B/Hip-Hop Singles. Un EP intitulat Versus a urmat mai târziu în cursul anului. La ceremonia Grammy din februarie următor, Raymond v Raymond a câștigat la categoria Cel mai bun album contemporan R&B, iar „There Goes My Baby” a câștigat la categoria Cea mai bună interpretare vocală masculină R&B. Condus de un alt hit din topul Hot R&B/Hip-Hop, „Climax” (coprodus de Diplo), Looking 4 Myself a fost lansat în 2012, impulsionat de single-ul „Scream”, aflat în Top 10, și a devenit al patrulea album al lui Usher care a ajuns pe primul loc în topuri. „Climax” l-a făcut pe Usher de opt ori câștigător al premiului Grammy, când a luat premiul pentru cea mai bună interpretare R&B.

În 2013, Usher a început un stagiu ca antrenor pentru emisiunea de talente The Voice de la NBC. Concurentul său, Josh Kaufman, a câștigat sezonul 6 al competiției în 2014. Între timp, Usher a lansat single-uri pe tot parcursul anului, inclusiv „Good Kisser”, „She Came to Give It to You” și „I Don’t Mind”, dintre care ultimul – cu Juicy J – a devenit al 13-lea său hit R&B/hip-hop numărul unu. În 2016, Usher a jucat în rolul lui Sugar Ray Leonard în filmul Hands of Stone. Piesa „Champions” (cu Ruben Blades) a fost inclusă pe coloana sonoră a filmului. A devenit unul dintre cele patru single-uri – alături de „Missin’ U”, „Crash” și „No Limit”, cu Young Thug – lansate în pregătirea celui de-al optulea album al său, Hard II Love, care a intrat în Top 5 al topurilor Billboard 200 și R&B/hip-hop în luna septembrie a aceluiași an.

În octombrie 2018, în weekendul în care a împlinit 40 de ani, Usher a făcut o revenire surpriză cu „A”, un album scurt produs în întregime de Zaytoven cu featuring-uri de la Gunna și Future; discul a ajuns pe locul 31 în topul Billboard 200. În 2019, a lansat piesa „LaLaLaLa” cu Black Coffee și a fost invitat pe single-ul „Come Thru” al lui Summer Walker (de pe albumul ei Over It), în timp ce lucra în studio la un nou album. A lansat single-ul principal al LP-ului, „Don’t Waste My Time”, cu Ella Mai, la sfârșitul anului; o altă piesă, „SexBeat”, a apărut în aprilie 2020 și i-a avut ca protagoniști pe Lil Jon și Ludacris.