Astăzi a avut loc o tragedie în lumea sportului. Unul dintre cei mai mari oameni din istoria sportului și, probabil, una dintre cele mai mari ființe umane care au trăit vreodată, a cedat în lupta sa cu cancerul pulmonar. Acel om a fost Joe Paterno.
Joe Paterno a fost mai mult decât un simplu antrenor de fotbal, de fapt, el ar prefera să fie amintit ca un om care a făcut din Penn State un loc mai bun, un om care a schimbat viețile oamenilor în bine. Ultimul lucru pentru care a vrut să fie ținut minte a fost acela de antrenor de fotbal al Penn State. A vrut să fie amintit pentru tot ceea ce a făcut.
Joe Paterno a fost un soț, tată și bunic iubitor. A fost mai mult decât un tată pentru cei 5 copii ai săi, mai mult decât un bunic pentru cei 17 nepoți ai săi. A fost un tată și o figură de bunic pentru toți cei care au frecventat vreodată Penn State, o frecventează acum și pentru toți cei care l-au cunoscut și care au simțit impactul său în viața lor.
Toată lumea moare în cele din urmă, dar nimeni de la Penn State nu a vrut ca acest mare om să moară atunci când erau acolo. Nimeni nu a vrut vreodată ca el să moară. Eu nu am vrut ca el să moară, nu în timp ce eram aici la Penn State, un boboc. Astăzi am plâns toată ziua, am plâns nu doar pentru că a murit și pentru că l-am iubit, ci și pentru toată ura și comentariile scârboase la adresa lui, și de aceea trebuie să se lămurească lucrurile.
Joe Paterno, în cei 66 de ani petrecuți la Penn State, a făcut atât de multe lucruri pentru această comunitate. Nu numai că este antrenorul cu cele mai multe victorii din istoria fotbalului universitar, cel mai mare antrenor de fotbal universitar din toate timpurile, are cele mai multe prezențe și victorii în cupe, dar a câștigat și în viață. El a câștigat cu inimile tuturor celor pe care i-a afectat.
Chiar dacă trupul său a murit, legenda sa continuă să trăiască. El trăiește în milioanele de dolari pe care le-a donat bibliotecii și altor proiecte de la școală. El trăiește în inimile tuturor jucătorilor, antrenorilor, colegilor de muncă și oamenilor care au declarat deschis de-a lungul anilor și mai ales în ultimele luni cum Joe Paterno i-a învățat să aibă succes în viață, să fie o persoană mai bună. Mulți jucători actuali și foști jucători de la Penn State vorbesc despre cât de grozav a fost antrenorul Paterno și despre cum nu ar fi fost ceea ce sunt acum, de succes în viață, fie în NFL, fie într-o altă profesie, dacă nu ar fi fost acest mare om.
Recent a izbucnit scandalul cu Jerry Sandusky, iar Joe Paterno a luat o mulțime de căldură. Dar acum, la ceasul morții sale, cred că este corect să pun lucrurile la punct. Aș vrea să încep prin a spune că eu cred că cei de la ESPN sunt niște ipocriți. L-au criticat tot timpul pe Joe Paterno pentru că a raportat doar superiorilor săi, dar, cu toate acestea, în scandalul de la Syracuse, au făcut același lucru și nu au raportat la poliție. Ceea ce face ca situația ESPN să fie și mai gravă este faptul că, în timp ce Sandusky este judecat acum, faptul că ESPN nu a făcut nimic a făcut ca un presupus pedofil să scape, deoarece acum a ieșit din termenul de prescripție.
În ceea ce privește scandalul Penn State, nu, scandalul Jerry Sandusky, există unele informații pe care presa le omite pentru ca Joe Paterno, această mare legendă, să poată fi atacat. În primul rând, Mike McQueary ar fi fost martor al incidentului, el ar fi trebuit să fie cel care să meargă la poliție. Poate că era un asistent absolvent, dar avea 28 de ani, nu un copil de 10 ani neajutorat. În al doilea rând, Joe Paterno a făcut ceea ce trebuia să facă din punct de vedere legal, raportându-se la superiorii săi. În al treilea rând, atât procurorul districtual, cât și procurorul general știau, dar au refuzat să depună plângere. Cu toate acestea, Joe Paterno pare să primească mai multă vină decât presupusul pedofil Jerry Sandusky, martorul Mike McQueary, superiorii săi, precum și procurorul și procurorul general, care au refuzat să depună plângere sau să facă ceva în legătură cu presupusele incidente.
Joe Paterno a fost singurul care a făcut cu adevărat ceea ce trebuia să facă din punct de vedere legal și, cu toate acestea, a fost atacat de presa ipocrită și lipsită de inimă. Consiliul de Administrație l-a concediat apoi în cel mai rușinos mod – prin telefon. Consiliul de administrație nici măcar nu a trimis pe cineva la el acasă pentru a-l informa și nici nu l-a lăsat să-și termine sezonul, după ce a spus că acesta va fi ultimul său sezon. Acest lucru a fost lipsit de clasă.
La ultimul meci de acasă împotriva Nebraska, am fost în secțiunea studenților. Deși am pierdut, a fost cel mai emoționant meci la care am fost vreodată, cu scandări constante de „WE ARE! PENN STATE!” și cea mai puternică voce pe care am auzit-o pe stadionul Penn State în mod constant pe parcursul unui întreg meci. De asemenea, timp de 5 minute bune, la pauză, au fost scandări care spuneau „WE WANT JOE PA!” și „JOE PATERNO!”. Sprijinul pentru Joe Paterno din partea tuturor fanilor, în special a studenților, a fost incredibil și bine meritat.
Acum Joe Paterno nu mai este, iar unii spun că moștenirea sa a fost pătată, sau cel puțin deteriorată. Eu spun că nu a fost așa. Dacă vă uitați cu adevărat la fapte și vedeți cum Joe Paterno, dacă este cazul, este cel mai puțin vinovat în acest scandal, împreună cu tot ceea ce a făcut pentru această universitate și pentru mulți oameni din interiorul și din afara universității, veți ști că moștenirea sa nu ar trebui să fie și nu va fi pătată. În timp ce unii oameni, care pot fi neinformați sau orbiți de ură și minciuni, îl pot ataca pe Joe Paterno și moștenirea sa, cei care l-au cunoscut, au fost afectați de el sau au cunoscut adevărul, știu că moștenirea sa nu este nici măcar zgâriată.
Joe Paterno a fost unul dintre cei mai mari oameni din lumea sportului și unul dintre cei mai mari oameni care au trăit vreodată și, cu siguranță, cea mai mare persoană din tot fotbalul universitar și din sportul universitar. Pe certificatul său de deces scrie că a murit de cancer pulmonar, dar avea acest cancer de ani de zile.
Cred, și cunosc mulți alții care sunt de acord cu acest lucru, că Joe Paterno a fost ucis de critica malefică a presei. El a fost ucis de Consiliul de Administrație care l-a concediat. A murit pentru că nu mai avea dorința de a trăi. Toată viața lui, existența lui, persoana lui a fost Universitatea Penn State și fotbalul Penn State. A făcut atât de multe pentru studenți, pentru jucători, pentru fani și pentru universitate, încât atunci când a fost concediat fără un motiv bun și veridic și când a încasat toate aceste critici care erau greșite și nejustificate, s-a înrăutățit încet-încet. Starea lui a cedat în cele din urmă astăzi. Cancerul, combinat cu o ură inutilă fără un suport veridic, a ucis acest mare om, această legendă.
Bunicul meu l-a cunoscut pe Joe Paterno, are o fotografie cu el pe care mi-a dat-o la absolvirea liceului meu. Tatăl meu l-a întâlnit și i-a strâns mâna de câteva ori. Din păcate, nu am apucat niciodată să îl ating, să vorbesc sau să îl întâlnesc pe acest om legendar. Îmi doresc doar să fi făcut-o.
Joe Paterno a declarat că ar fi trebuit să facă mai mult, că se simte groaznic și că și-ar fi dorit să știe cum ar fi putut gestiona mai bine situația. În realitate, Joe Paterno era un om, chiar dacă din cauza a tot ceea ce a făcut, din cauza legendei și a moștenirii sale, oamenii se gândeau la el mai mult ca la un zeu sau ca la un fel de om care nu putea greși, nu putea face greșeli. Ar fi trebuit să facă mai mult? Poate. S-a simțit vinovat și îngrozitor? Da. Dar el este om și simte că a făcut o greșeală, chiar dacă a făcut ceea ce trebuia să facă din punct de vedere legal. La fel de bine, retrospectiva este de 20/20. Joe Paterno, un om, nu a știut cum să se descurce în această situație, dar a făcut tot ce a putut.
Cu toate acestea în minte, ar trebui să punem lucrurile la punct în privința lui Joe Paterno. Ar trebui să ne amintim de el pentru omul și legenda care a fost. Moștenirea sa ar trebui să fie ceea ce a fost ca umanitar, soț, tată și antrenor. Moștenirea sa ar trebui să fie tot ceea ce a făcut pentru această universitate pentru a o face mai bună, toți oamenii pe care i-a afectat și pe care i-a transformat în oameni mai buni, toate viețile pe care le-a atins, toți oamenii care l-au admirat. Joe Paterno a fost modelul meu și al multor altora. El ar trebui să fie ținut minte ca un mare om, unul dintre cei mai mari care au pășit pe acest pământ și, desigur, o legendă a fotbalului universitar.
Te iubesc Joe Paterno, cu toții te iubim Joe Pa. Ai fost, ești și vei fi întotdeauna chipul lui Penn State. Ai făcut ca această universitate să fie măreață și, deși trupul tău este mort, vei trăi mereu în inimile și mințile noastre. Te vom iubi mereu. Știm că te uiți la noi acum, Joe. Legenda și moștenirea ta trăiesc aici jos, pe Pământ, sufletul tău un pic în toți cei pe care i-ai afectat. Îți mulțumim Joe, pentru tot ceea ce ai făcut. Noi toți îți mulțumim cu adevărat și te iubim. Iar tu, tu Joe Paterno, știu, toată lumea știe, că ești în rai. Să trăiești bine, pentru eternitate, în ceruri Joe Pa.
.