Infecțiile herpetice sunt foarte frecvente. Între 50 și 80 la sută dintre adulții americani au herpes oral (HSV-1), care provoacă herpes labial sau vezicule febrile în interiorul sau în jurul gurii. Herpesul genital, cauzat de HSV-1 sau HSV-2, afectează una din șase persoane din SUA cu vârste cuprinse între 14 și 49 de ani. Infecțiile herpetice genitale pot fi asimptomatice sau se pot manifesta sub forma unor focare de vezicule sau răni.
Aceste afecțiuni virale comune sunt transmise prin contact intim de la persoană la persoană. În cazul HSV-1, sărutul sau sexul oral poate răspândi infecția la o altă persoană, în timp ce HSV-2 poate fi contractat prin sex vaginal, anal sau oral cu o persoană care are virusul. O mamă infectată cu un virus herpetic poate transmite virusul copilului său în timpul nașterii, dacă virusul este activ în acel moment.
În cazuri rare, infecția cu HSV-1 sau HSV-2 poate duce la meningită (inflamație a învelișului creierului și a măduvei spinării) sau encefalită (inflamație a creierului).
Tratamentul pentru infecțiile herpetice poate diminua frecvența sau intensitatea focarelor.