No Hemisfério Norte, Sabe-se que as aves adultas (possivelmente inexperientes jovens adultos) de muitas espécies continuam a ultrapassar a sua área normal de reprodução durante a sua migração primaveril e acabam em áreas mais a norte (tais aves são chamadas de “spring overshoots”).
No Outono, algumas aves jovens, em vez de se dirigirem para os seus locais habituais de invernada, seguem cursos “incorrectos” e migram através de áreas que não estão no seu caminho de migração normal. Por exemplo, os passeriformes siberianos que normalmente invernam no Sudeste Asiático são comumente encontrados no Noroeste da Europa, por exemplo, os toutinegras do Ártico na Grã-Bretanha. Isto é migração inversa, onde as aves migram na direcção oposta à esperada (digamos, voando para noroeste em vez de sudeste). As causas disso são desconhecidas, mas suspeita-se de mutação genética ou outras anomalias relacionadas à sensibilidade magnética da ave.
Outras aves são desviadas do curso por tempestades, como algumas aves norte-americanas sopradas através do Oceano Atlântico para a Europa. As aves também podem ser sopradas para o mar, tornam-se fisicamente exaustas, aterram num navio e acabam sendo levadas até o destino do navio.
Embora muitas aves vagabundas não sobrevivam, se um número suficiente de aves vagueia para uma nova área elas podem estabelecer novas populações. Muitas ilhas oceânicas isoladas são o lar de espécies que descendem de pássaros terrestres levados para o mar, sendo os criadores de mel havaianos e os tentilhões de Darwin exemplos proeminentes.