Vinte e seis anos atrás, George W. Hunt, S.J., então editor chefe da América, escreveu que “O Holy Night” era um dos seus favoritos entre as canções de Yuletide, acrescentando modestamente: “Já a cantei inúmeras vezes em coro (a parte chata do segundo tenor).”
As nossas memórias amáveis de “O Holy Night” estão intimamente associadas com as conhecidas palavras inglesas traduzidas do francês original pelo ministro Unitário John Sullivan Dwight. Ex-diretor da escola na comunidade de Brook Farm, no século XIX, em Massachusetts, Dwight testemunhou a conversão ao catolicismo de vários de seus companheiros de comunidade, incluindo Isaac Hecker-later, padre católico romano e fundador dos Padres Paulistas, a primeira comunidade religiosa de padres criada na América do Norte.
“Pode ser uma coisa boa descartar esta peça cuja popularidade está se tornando insalubre”, escreveu um crítico inicial.
Se esta aura religiosa influenciou a tradução de Dwight de 1855 é discutível. Lendas não documentadas rodearam persistentemente “O Holy Night”, incluindo aquela luta de trincheiras durante a Guerra Franco-Prussiana de 1870 (ou alternadamente, a Primeira Guerra Mundial) cessou temporariamente enquanto as tropas francesas cantavam a canção para os seus oponentes na véspera de Natal.
Um exemplo melhor documentado, se geralmente negligenciado, do poder nutritivo de “O Holy Night” foi relatado no The Marine Corps Times em dezembro de 2004. Em Fallujah, Iraque, para transmitir uma mensagem de amor de casa, o Rev. Ron Camarda, um padre católico e major da Reserva Marinha, cantou “Ó Noite Santa” à beira do leito de um fuzileiro americano moribundo, ferido numa missão militar.
As palavras curativas, piedosas e inspiradoras do Dwight dizem-nos, como o Padre Hunt reflectiu, sobre a luz trazida pelo nascimento de Jesus. Em 1885, a letra de Dwight havia se tornado tão aceita que Hart Pease Danks, um líder de coro e compositor mais lembrado pela balada de choro “Silver Threads Among the Gold”, produziu sua própria adaptação deles em uma versão intitulada “O Divino da Noite”. Com toda a justiça, o resultado não poderia ser chamado de melhoria.
As palavras curativas, piedosas e inspiradoras do hino falam-nos da luz trazida pelo nascimento de Jesus.
As adaptações concorrentes de John Sullivan Dwight e Danks partilhavam a qualidade de ser unilateralmente otimista, muito ao contrário da canção original francesa, “Minuit, Chrétiens” (“Midnight, Christians”), por vezes chamada “Cantique de Noël”.
“Minuit, Chrétiens” começou como um poema francês de Placide Cappeau, um comerciante de vinhos e esquerdista de Roquemaure, uma pequena cidade no departamento de Gard, no sul da França. Educado por instrutores jesuítas no Collège Royal em Avignon, Cappeau escreveu o complexo texto em 1843, por ocasião da restauração do vitral na igreja local em Roquemaure.
O seu poema começa didácticamente, como se estivesse a dar lições a uma multidão: “Meia-noite, cristãos, é a hora solene em que o Deus Humano desceu até nós, para apagar o pecado original e cessar a ira do seu Pai.” Cappeau dirige-se aos “poderosos” do seu tempo, “orgulhosos de grandeza”, ordenando-lhes que se humilhem diante de Deus. Nada deste discurso sobrevive nos versículos melancólicos da “Ó Noite Santa” que cantamos hoje.
Ainda a ordenar aos ouvintes que se ajoelhem, “Minuit, Chrétiens” instrui-os então a levantarem-se, de forma semelhante ao hino posterior de esquerda “L’Internationale”.
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Adjunta ordenou aos ouvintes que se ajoelhassem, “Minuit, Chrétiens” depois ordenou-lhes que se levantassem, de uma forma semelhante ao hino posterior de esquerda “L’Internationale” (1871), que começa, “Levantai-vos, malditos da terra”. Dizer aos oprimidos que se levantem é comum nos hinos, mas “L’Internationale”, escrito por Eugène Pottier, pode ter refletido parcialmente o poema de Placide Cappeau de uma geração anterior.
Adolphe Adam, um compositor de óperas seculares, musicou “Minuit, Chrétiens” em 1843 ou 1847, de acordo com dois relatos contemporâneos diferentes. Mas muitos elementos em “Minuíta, Chrétiens” não se sentaram bem com as autoridades da igreja. Logo após ter sido escrita, a Revolução de 1848 eclodiu na França, e Adam preocupou alguns observadores ao chamar “O Holy Night” de “Marselhesa religiosa”, referindo-se à canção de 1792 adotada como o hino nacional gaulês.
As publicações oficiais sobre música católica começaram a se preocupar com a popularidade de “Minuit, Chrétiens”, chamando seu letrista de bêbado socialista. Um boato infundado circulou também que Adolphe Adam era judeu, uma falsidade que se repete até hoje em alguns escritos de língua inglesa. Em 1930, Vincent d’Indy, um notável compositor realista católico, escreveu um texto elogiando Richard Wagner e acusando “compositores judeus”, incluindo erroneamente o nome de Adam na lista, de estar interessado apenas no ganho financeiro.
Já em 1864, opinava a Revue de Musique Sacrée, uma distinta revista focada na música litúrgica católica:
Adolphe Adam’s tem sido apresentada em muitas igrejas durante as Missas da Meia-Noite…. Pode ser uma boa coisa descartar esta peça cuja popularidade está a tornar-se insalubre. É cantada nas ruas, reuniões sociais, e em bares com entretenimento ao vivo. Ela se torna degradada e degenerada. O melhor seria deixá-la seguir o seu próprio caminho, longe das casas de religião, que podem passar muito bem sem ela.
Outras críticas da própria canção focalizadas no seu tom militante e teologia duvidosa. Alguns padres perguntaram a que se referia a letra “Et de son Père arrêter le courroux” (“para cessar a ira de seu Pai”). Será que “Minuit, Chrétiens” descreveu uma divindade vingativa ao estilo do Antigo Testamento, em contraste com Jesus? Talvez por causa dessas controvérsias, “Minuit, Chrétiens” foi raramente incluído nos hinários católicos.
A crítica católica francesa continuou depois da Segunda Guerra Mundial, quando o compositor litúrgico e musicólogo Auguste Sérieyx fez chidar coros e organistas que “fazem nossas igrejas ressoar com inspirações tão insensíveis” como “Minuit, Chrétiens”, também castigando sacerdotes que “os toleram ou os encorajam”.
As críticas católicas francesas continuaram depois da Segunda Guerra Mundial, quando um compositor fez chidar coros que “fazem ressoar as nossas igrejas com inspirações tão insensatas”.
Le Dictionnaire du Foyer Catholique (publicado em Paris em 1956) declarou que a canção “foi expulsa de muitas dioceses devido ao aspecto enfático da sua letra tanto como a própria música, e o contraste que proporcionam com a liturgia das férias, tão bela e grandiosa na sua simplicidade”.
Yet apesar destas e de outras objecções que decretam a música de “Minuit, Chrétiens” como fácil e banal, a sua fama internacional continuou a crescer.
A preocupação eclesiástica com a popularidade e o conteúdo de “Minuit, Chrétiens” foi reproduzida quando foi importada para o Canadá em 1858 por Ernest Gagnon, um folclorista, compositor e organista. Gagnon tinha assistido a uma missa da meia-noite no ano anterior na Igreja de Saint-Roch em Paris, onde uma voz tripla cantou “Minuit, Chrétiens”. Depois de Gagnon popularizar a canção no Canadá, surgiu a tradição de as paróquias seleccionarem um solista para a Missa da meia-noite de “Minuit, Chrétiens” entre as notas locais, como uma honra especial.
A canção, originalmente escrita por Adão para ser interpretada por um soprano provincial reformado que tinha estreado uma das suas óperas menos bem sucedidas em Paris, seria também interpretada pela primeira vez no Canadá por um cantor soprano. Só mais tarde a canção se tornou a província dos tenores e barítones. Mas Adão, como compositor de óperas virtuosas, incluiu algumas notas altas expostas que desafiam até os cantores profissionais, quanto mais os amadores bem-intencionados. Como resultado, as congregações no Canadá costumavam esperar com trepidação pelas frases clímaxes da canção para ver se as notas seriam cantadas em tom agudo ou plano.
Não há sinal de que Adolphe Adam esperava que ele fosse lembrado principalmente por “Minuit, Chrétiens”, ao lado do balé “Giselle”. As suas memórias de 1857 nem sequer o mencionam. No entanto, por gerações de ouvintes de “Ó Noite Santa” na véspera de Natal e mais além, ele permanece indelévelmente o compositor daquela canção imortal e inspiradora.
Outra audição
A canção original, “Minuit, Chrétiens”, em francês:
- Realizada por Georges Thill
- Realizada por Raoul Jobin
“O Holy Night” em inglês:
- Canterbury Cathedral Choir
- Celine Dion
King’s College Choir Birgit Nilsson
Em tradução sueca:
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- Jussi Björling
E uma versão do pianista de Nova Orleães James Booker.