Kaksikymmentäkuusi vuotta sitten George W. Hunt, S.J., silloinen America-lehden päätoimittaja, kirjoitti, että ”O Holy Night” oli yksi hänen suosikeistaan joululaulujen joukossa, ja lisäsi vaatimattomasti: ”Olen laulanut sitä lukemattomia kertoja kuorossa (tylsää toista tenoriosuutta).”
Herttaiset muistomme ”O Holy Nightista” liittyvät läheisesti tuttuihin englanninkielisiin sanoihin, jotka unitaristipappi John Sullivan Dwight käänsi alkuperäisestä ranskankielisestä versiosta. Dwight, joka oli 1800-luvulla Massachusettsissa sijaitsevan Brook Farmin kommuunin koulun entinen johtaja, oli todistamassa useiden kommuunin jäsenten kääntymistä katolilaisuuteen, muun muassa Isaac Heckerin – myöhemmin roomalaiskatolisen papin ja ensimmäisen Pohjois-Amerikkaan perustetun pappien uskonnollisen yhteisön Paulist Fathersin perustajan – kääntymistä.
”Olisi ehkä hyvä heittää pois tämä teos, jonka suosio on muuttumassa epäterveeksi”, eräs varhainen kriitikko kirjoitti.
Sitä, vaikuttiko tämä uskonnollinen aura Dwightin vuoden 1855 käännökseen, voidaan kiistellä. ”O Holy Night” -kappaleen ympärillä on sitkeästi liikkunut dokumentoimattomia legendoja, kuten se, että juoksuhautataistelut Ranskan ja Preussin sodan aikana vuonna 1870 (tai vaihtoehtoisesti ensimmäisen maailmansodan aikana) lakkasivat tilapäisesti, kun ranskalaiset joukot lauloivat laulua vastustajilleen jouluaattona.
Paremmin dokumentoitu, vaikkakin yleisesti unohdettu tapaus ”O Holy Nightin” hoitavasta voimasta raportoitiin The Marine Corps Times -lehdessä joulukuussa 2004. Fallujassa, Irakissa, välittääkseen rakkauden viestin kotoa pastori Ron Camarda, katolinen pappi ja merijalkaväen reservin majuri, lauloi ”O Holy Night” kuolevan amerikkalaisen merijalkaväen sotilastehtävässä haavoittuneen sotilaan sängyn vieressä.
Dwightin parantavat, hurskaat ja inspiroivat sanat kertovat meille, kuten isä Hunt pohdiskeli, valosta, jonka Jeesuksen syntymä toi. Vuoteen 1885 mennessä Dwightin sanoituksista oli tullut niin hyväksyttyjä, että Hart Pease Danks, kuoronjohtaja ja lauluntekijä, joka muistetaan parhaiten kyynelehtivästä balladista ”Silver Threads Among the Gold”, teki niistä oman sovituksensa versiossa ”O Night Divine”. Rehellisyyden nimissä tulosta ei voinut kutsua parannukseksi.
Hymnin parantavat, hurskaat ja inspiroivat sanat kertovat Jeesuksen syntymän tuomasta valosta.
Johan John Sullivan Dwightin ja Danksin kilpaileville sovituksille oli yhteistä se, että ne olivat yksipuolisen pirteitä, toisin kuin alkuperäinen ranskalainen laulu ”Minuit, Chrétiens” (”Keskiyön, kristityt”), jota joskus kutsutaan nimellä ”Cantique de Noël”.
”Minuit, Chrétiens” alkoi ranskalaisena runona, jonka kirjoitti Placide Cappeau, viinikauppias ja vasemmistolainen Roquemauresta, pienestä kaupungista Gardin departementissa Etelä-Ranskassa. Cappeau oli saanut opetusta jesuiittaopettajilta Collège Royalissa Avignonissa ja kirjoitti monimutkaisen tekstin vuonna 1843 Roquemauren kirkon lasimaalausten restauroinnin yhteydessä.
Hänen runonsa alkaa didaktisesti, ikään kuin luennoisi yleisölle: ”Keskiyö, kristityt, on se juhlallinen hetki, jolloin ihmisjumala laskeutui luoksemme poistamaan perisynnin ja lopettamaan Isänsä vihan.” Cappeau puhuttelee aikansa ”mahtavia”, ”ylpeitä suuruudenhulluja” ja käskee heitä nöyrtymään Jumalan edessä. Tästä puheesta ei ole säilynyt mitään nykyään laulamamme ”O Pyhä yö” -laulun herttaisissa säkeistöissä.
Käskettyään kuulijoita polvistumaan ”Minuit, Chrétiens” kehottaa heitä sen jälkeen nousemaan ylös samalla tavalla kuin myöhempi vasemmistolainen hymni ”L’Internationale”.
Käskettyään kuulijoita polvistumaan ”Minuit, Chrétiens” kehottaa heitä sitten nousemaan ylös, tavalla, joka muistuttaa myöhempää vasemmistolaista hymniä ”L’Internationale” (1871), joka alkaa: ”Nouskaa ylös te maan kirotut”. Sorrettujen ihmisten kehottaminen nousemaan ylös on yleistä hymneissä, mutta Eugène Pottierin kirjoittama ”L’Internationale” saattoi osittain heijastaa Placide Cappeaun runoa sukupolvea aiemmin.
Adolphe Adam, maallisten oopperoiden säveltäjä, sävelsi ”Minuit, Chrétiens” vuonna 1843 tai 1847, kahden eri aikalaiskertomuksen mukaan. Monet ”Minuit, Chrétiens” -teoksen elementit eivät kuitenkaan miellyttäneet kirkon viranomaisia. Pian sen kirjoittamisen jälkeen Ranskassa puhkesi vuoden 1848 vallankumous, ja Adam huolestutti joitakin tarkkailijoita kutsumalla ”Oi pyhä yö” -kappaletta ”uskonnolliseksi marseillaisiksi” viitaten vuonna 1792 Gallian kansallislauluksi hyväksyttyyn lauluun.
Katolisen musiikin viralliset julkaisut alkoivat huolestua ”Minuit, Chrétiens” -kappaleen suosiosta ja kutsuivat sen sanoittajaa sosialistiseksi juopoksi. Liikkeellä oli myös perusteeton huhu, jonka mukaan Adolphe Adam olisi ollut juutalainen, valhe, jota toistetaan vielä tänäkin päivänä joissakin englanninkielisissä kirjoituksissa. Vuonna 1930 Vincent d’Indy, tunnettu katolinen rojalistisäveltäjä, kirjoitti tekstin, jossa hän ylistää Richard Wagneria ja syyttää ”juutalaisia säveltäjiä”, joiden listalla on virheellisesti myös Adamin nimi, siitä, että heitä kiinnostaa vain taloudellinen hyöty.
Jo vuonna 1864 katoliseen liturgiseen musiikkiin keskittyvä arvostettu aikakauslehti Revue de Musique Sacrée oli sitä mieltä:
Adolphe Adamin teosta on esitetty monissa kirkoissa keskiyön messuissa….voisi olla hyvä asia hylätä tämä teos, jonka suosio on muuttumassa epäterveeksi. Sitä lauletaan kaduilla, sosiaalisissa kokoontumisissa ja baareissa, joissa on elävää viihdettä. Siitä tulee halventunut ja rappeutunut. Parasta olisi päästää se omille teilleen, kauas uskontotaloista, jotka pärjäävät hyvin ilman sitä.
Kirkkokritiikki itse laulua kohtaan keskittyi sen sotaisaan sävyyn ja kyseenalaiseen teologiaan. Jotkut papit tiedustelivat, mihin lyriikka ”Et de son Père arrêter le courroux” (”lopettaa isänsä viha”) viittasi. Kuvasiko ”Minuit, Chrétiens” kostonhimoisen Vanhan testamentin tyylisen jumaluuden vastakohtana Jeesukselle? Ehkä näiden kiistojen vuoksi ”Minuit, Chrétiens” otettiin harvoin katolisiin virsikirjoihin.
Ranskalainen katolinen kritiikki jatkui toisen maailmansodan jälkeen, kun liturginen säveltäjä ja musiikkitieteilijä Auguste Sérieyx moitti kuoroja ja urkureita, jotka ”saavat kirkkomme kajahtelemaan sellaisilla jänishulluilla inspiraatioilla”, kuten ”Minuit, Chrétiens”, ja moitti myös pappeja, jotka ”suvaitsevat tai rohkaisevat niitä”.
Ranskalainen katolinen kritiikki jatkui toisen maailmansodan jälkeen, kun eräs säveltäjä moitti kuoroja, jotka ”saavat kirkkomme soimaan tällaisilla jänishulluilla inspiraatioilla”.
Le Dictionnaire du Foyer Catholique (julkaistiin Pariisissa vuonna 1956) julisti, että laulu ”on karkotettu monista hiippakunnista sen sanoitusten empaattisuuden vuoksi yhtä lailla kuin itse musiikin ja sen kontrastin vuoksi, jonka ne luovat pyhäinpäivän liturgian kanssa, joka on yksinkertaisuudessaan niin ihastuttava ja mahtava”.
Mutta huolimatta näistä ja muista vastalauseista, joissa ”Minuit, Chrétiens” -laulun musiikkia tuomittiin kevytmieliseksi ja banaaliksi, sen kansainvälinen tunnettuus jatkoi kasvuaan.
Kirkollinen huoli ”Minuit, Chrétiensin” suosiosta ja sisällöstä toistui, kun sen toi Kanadaan vuonna 1858 Ernest Gagnon, folkloristi, säveltäjä ja urkuri. Gagnon oli edellisenä vuonna osallistunut keskiyön messuun Saint-Rochin kirkossa Pariisissa, jossa diskanttiääni lauloi ”Minuit, Chrétiens”. Gagnonin popularisoitua laulun Kanadassa syntyi perinne, jonka mukaan seurakunnat valitsivat erityisenä kunnianosoituksena paikallisten merkkihenkilöiden joukosta solistin ”Minuit, Chrétiens” -laulun keskiyön messun esitykseen.
Laulun, jonka Adam oli alun perin kirjoittanut eläkkeelle jääneen provinssi-sopraanon, joka oli kantaesittänyt erään vähemmän menestyksekkäistä oopperoistaan Pariisissa, esittämäksi, esitti niin ikään ensimmäistä kertaa Kanadassa sopraanolaulaja. Vasta myöhemmin laulusta tuli tenorien ja baritonien omaisuutta. Virtuoosimaisten oopperoiden säveltäjänä Adam sisälsi kuitenkin joitakin alttiita korkeita säveliä, jotka haastavat jopa ammattilaulajat, puhumattakaan hyvää tarkoittavista amatööreistä. Tämän seurauksena Kanadan seurakunnat odottivat tavallisesti jännittyneinä laulun huipentuvia fraaseja nähdäkseen, lauletaanko nuotit terävästi vai litteästi.
Ei ole merkkejä siitä, että Adolphe Adam olisi odottanut, että hänet muistettaisiin pääasiassa ”Minuit, Chrétiens” -laulusta baletti ”Giselle” rinnalla. Hänen muistelmissaan vuodelta 1857 sitä ei edes mainita. Silti jouluaattona ja sen jälkeen ”Oi pyhä yö” -laulun kuuntelijoiden sukupolville hän on pysynyt lähtemättömästi tuon yhden kuolemattoman ja inspiroivan laulun säveltäjänä.
Jatkokuuntelu
Alkuperäinen laulu, ”Minuit, Chrétiens”, ranskaksi:
- Suoritti Georges Thill
- Suoritti Raoul Jobin
”O Holy Night” englanniksi:
- Canterbury Cathedral Choir
- King’s College Choir
- Birgit Nilsson
- Celine Dion
Ruotsiksi käännettynä:
- Canterbury Cathedral Choir
- King’s College Choir
- Birgit Nilsson
- Celine Dion
Ruotsiksi käännettynä:
- Jussi Björling
Ja New Orleansin pianistin James Bookerin versio
.