Em 9 de outubro de 1985, o grande diretor e ator, Orson Welles, estava programado para aparecer no “The Merv Griffin Show”, um dos talk shows mais populares da TV. Griffin tinha conhecido Welles anos antes no seu bangalô do Hotel Beverly Hills. “Eu estava mesmo à porta do seu bangalô”, lembrou-se Griffin. “Apresentei-me e ele disse: ‘Eu sei quem tu és e quero entrar no teu programa’. Eu disse: ‘Há anos que andamos a tentar apanhar-te.’ Ele disse, ‘Estou pronto agora’.'”
Interessantemente, embora ele tivesse evitado deliberadamente fazer o show do Griffin, Welles tinha feito várias aparições de outros talk shows da época, incluindo “The Dick Cavett Show” e “The Tonight Show estrelado por Johnny Carson”. Duplamente interessante é o facto de Welles ter, no início da década de 1980, apresentado o espectáculo do Griffin. Por alguma estranha razão, ele sempre se recusou a ser entrevistado por Merv.
Antes de filmar o show de 9 de outubro, um funcionário do Griffin perguntou a Welles se ele lembraria de Rita Hayworth (ex-mulher de Welles), Marlene Dietrich, William Randolph Hearst, FDR – todas as lendas que ele tinha conhecido. Ele disse a Welles que eles planejaram uma homenagem de 90 minutos à sua fabulosa carreira, incluindo, é claro, trechos de seus filmes, especialmente “Citizen Kane”. O Welles amaldiçoou furiosamente o funcionário. “Eu não faço caminhadas pela faixa da memória. Eu falo de hoje e do futuro!” ele declarou huffily.
Griffin lembrou-se, “Como apresentador de um talk show, eu pensei, ‘Oh meu Deus, estou morto’.” Mas Griffin não precisava ter se preocupado, por qualquer razão, no dia do show, Welles mudou de idéia.
Até aquele dia, ele chamou Griffin de volta, “Merv, você sabe todas aquelas pequenas perguntas que você tem querido me fazer todos esses anos; as pequenas fofocas que você sempre quis saber e eu não deixaria você me perguntar; as coisas sobre Rita e Marlene, Hearst, e tudo isso?” ele disse. Griffin acenou com a cabeça. “Sinto-me muito expansivo esta noite. Pergunta-me.”
Merv Griffin deve ter-se sentido como um mineiro de ouro que tinha acabado de bater no filão. Griffin entrevistou um Welles muito falador naquela noite e ouviu o rapto, enquanto Orson contava grandes histórias e anedotas sobre seus filmes, suas mulheres, sua vida.
Welles também fez alguns truques de magia.
Ele até conversou amigavelmente com Barbara Leaming, uma autora que tinha escrito recentemente uma biografia não autorizada de Orson. Todos estavam extremamente felizes com o show e Welles e Leaming até jantaram juntos depois no restaurante local favorito de Welles, Ma Maison.
Um homem chamado Patrick Terrail juntou-se a Welles depois de Leaming ter deixado sua mesa. “Ele estava feliz com tudo naquela noite”, disse Terrail. “Ele estava feliz com o espectáculo do Griffin porque achou que correu bem. Estava tudo a correr-lhe bem e ele estava de bom humor. Ele estava de bom humor durante todo o caminho.”
Welles terminou o jantar, foi para casa e morreu.
Ele tinha 70 anos na altura da sua morte. Estima-se que tenha morrido cerca de três horas após a gravação do “The Merv Griffin show”. Welles foi descoberto pelo seu motorista, Fred Gillette, na manhã seguinte, deitado numa cama no segundo andar da sua casa.
Uma máquina de escrever portátil sentou-se equilibrada e ainda no estômago do homem morto. “Ele sempre gostou de escrever deitado”, disse Terrail.
Mais tarde foi decidido que Welles morreu de ataque cardíaco enquanto estava no processo de digitação. Nessa mesma manhã, o ator Paul Stewart estava no prédio do Director’s Guild quando alguém correu dizendo que Orson Welles tinha acabado de sofrer um ataque cardíaco. Stewart correu imediatamente para a casa de Welles.
Um sentimento estranhamente reminiscente veio sobre Stewart quando ele se aproximou do corpo morto de Welles. Mais de quatro décadas antes, Stewart tinha aparecido em “Citizen Kane” com Welles. Mas mais do que isso, foi o personagem de Stewart, Raymond o mordomo, quem descobriu o cadáver de Charles Foster Kane, personagem de Welles, na cena de abertura do filme clássico.
No filme, Stewart (o mordomo) descreve a cena da morte a um repórter. E, claro, no filme, Stewart nunca ouve a última palavra de Kane: “Rosebud”. “E se esse não é um caso incrível de vida imitando a arte”, disse um amigo, “então não existe tal coisa”
“The Merv Griffin Show” com Orson Welles exibido cinco dias depois, em 14 de outubro de 1985, na sua totalidade. Você pode ver uma pequena parte dessa entrevista abaixo: