Woody Guthrie. Março de 1943. Crédito: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Divisão de Fotografia
Woodrow Wilson “Woody” Guthrie é sem dúvida o músico folclórico americano mais influente da primeira metade do século XX. Ele é mais conhecido por suas baladas folclóricas, canções tradicionais e infantis, e obras improvisadas, muitas vezes incorporando comentários políticos. Woody Guthrie está intimamente identificado com o Dust Bowl e a Grande Depressão da década de 1930. Suas canções daquele período lhe renderam o apelido de “Dust Bowl Troubadour”
Nascido em 1912 em Okema, Oklahoma, Guthrie mudou-se aos 18 anos para Pampa, Texas, uma pequena cidade na área mais duramente atingida do Dust Bowl. Foi em Pampa que ele experimentou a fúria do Domingo Negro – uma forte tempestade de poeira que varreu os estados do Meio Oeste em 14 de abril de 1935, e inspirou Guthrie a escrever a canção, “So Long, It’s Been Good to Know You”. Depois do Domingo Negro, Guthrie juntou-se às fileiras de Okies migrando para a Califórnia em busca de trabalho. Muitos de seus trabalhos – “Do Re Mi”, “I Ain’t Got No Home”, “Talking Dust Bowl” e outros – retratam as difíceis condições enfrentadas pela classe trabalhadora Okies em sua nova casa. No final da década de 1930, Guthrie deixou a Califórnia para Nova York. Foi lá que ele escreveu sua canção mais conhecida, “This Land Is Your Land”. No quarto e sexto versos da canção, Guthrie corrige contra a desigualdade de classes.
Quando fui caminhar, vi uma placa lá,
E na placa lá, dizia “Propriedade Privada”.
Mas do outro lado, não dizia nada,
Esse lado foi feito para você e para mim,
Nas praças da cidade, à sombra de um campanário,
Pelo escritório de socorro, eu tinha visto o meu povo,
Como eles ficaram lá com fome, eu fiquei lá perguntando,
Esta terra foi feita para você e para mim,
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Guthrie morreu de complicações da doença de Huntington em 1967. Apesar do seu declínio, ele teve um grande impacto na música popular americana na segunda metade do século 20 e a ascensão do movimento popular, influenciando artistas como Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, os Byrds e Bob Dylan (para quem Guthrie foi um mentor). Muitas das gravações de Guthrie foram arquivadas na Biblioteca do Congresso.