Woody Guthrie. Březen 1943. Kredit: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Woodrow Wilson „Woody“ Guthrie je pravděpodobně nejvlivnějším americkým folkovým hudebníkem první poloviny 20. století. Nejvíce se proslavil svými lidovými baladami, tradičními a dětskými písněmi a improvizovanými skladbami, do nichž často vkládal politické komentáře. Woody Guthrie je úzce spjat s obdobím Dust Bowl a velké hospodářské krize ve 30. letech 20. století. Jeho písně z tohoto období mu vynesly přezdívku „Dust Bowl Troubadour.“
Narodil se v roce 1912 v Okemě v Oklahomě a v 18 letech se přestěhoval do Pampy v Texasu, malého města v nejhůře postižené oblasti Dust Bowl. Právě v Pampě zažil běsnění Černé neděle – silné prachové bouře, která se 14. dubna 1935 přehnala přes státy Středozápadu a inspirovala Guthrieho k napsání písně „So Long, It’s Been Good to Know You“. Po Černé neděli se Guthrie připojil k řadě Okies, kteří se stěhovali do Kalifornie za prací. Mnohé z jeho skladeb – „Do Re Mi“, „I Ain’t Got No Home“, „Talking Dust Bowl“ a další – jsou kronikou těžkých podmínek, s nimiž se dělnická třída Okies v novém domově potýkala. Na konci třicátých let Guthrie odešel z Kalifornie do New Yorku. Tam napsal svou nejznámější píseň „This Land Is Your Land“. V často opomíjené čtvrté a šesté sloce písně Guthrie brojí proti třídní nerovnosti.
Když jsem šel, viděl jsem tam ceduli,
a na té ceduli stálo „Soukromé vlastnictví“.
Ale na druhé straně nebylo napsáno nic!“
Ta strana byla stvořena pro tebe a pro mě.
Na náměstích města, ve stínu věže,
u pomocného úřadu, jsem viděl své lidi.
Když tam stáli hladoví, stál jsem tam a ptal se,
je tato země stvořena pro tebe a pro mě?“
Guthrie zemřel v roce 1967 na komplikace Huntingtonovy choroby. Navzdory svému skonu měl zásadní vliv na americkou populární hudbu druhé poloviny 20. století a na vznik folkového hnutí a ovlivnil takové umělce, jako jsou Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, Byrds a Bob Dylan (pro kterého byl Guthrie mentorem). Mnoho Guthrieho nahrávek je archivováno v Knihovně amerického Kongresu.