Woody Guthrie. 1943. március. Credit: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Woodrow Wilson “Woody” Guthrie vitathatatlanul a 20. század első felének legnagyobb hatású amerikai népzenésze. Leginkább népballadáiról, hagyományos és gyermekdalairól, valamint rögtönzött, gyakran politikai kommentárokat is tartalmazó műveiről ismert. Woody Guthrie-t szorosan azonosítják az 1930-as évek Dust Bowl-jával és a nagy gazdasági világválsággal. Ebből az időszakból származó dalai miatt kapta a “Dust Bowl Troubadour” becenevet.”
Az 1912-ben az oklahomai Okemában született Guthrie 18 évesen a texasi Pampába költözött, amely egy kisváros volt a Dust Bowl legsúlyosabban érintett területén. Pampában élte át a Fekete Vasárnap dühét – a súlyos porvihart, amely 1935. április 14-én söpört végig a középnyugati államokon, és amely Guthrie-t a “So Long, It’s Been Good to Know You” című dal megírására inspirálta. A Fekete Vasárnap után Guthrie csatlakozott a Kaliforniába vándorló, munkát kereső Okie-k soraihoz. Számos műve – a “Do Re Mi”, az “I Ain’t Got No Home”, a “Talking Dust Bowl” és mások – a munkásosztálybeli okie-k új otthonukban tapasztalt nehéz körülményeiről szól. Az 1930-as évek végén Guthrie elhagyta Kaliforniát és New Yorkba költözött. Ott írta meg legismertebb dalát, a “This Land Is Your Land”-et. A dal gyakran elhallgatott negyedik és hatodik versszakában Guthrie az osztályok közötti egyenlőtlenségek ellen zúdul:
Amikor sétáltam, láttam ott egy táblát,
és a táblán az állt: “Magántulajdon”.
De a másik oldalon nem állt semmi!
Az az oldal neked és nekem készült.
A város terein, egy templomtorony árnyékában,
A segélyhivatal mellett láttam az embereimet.
Amíg ők ott álltak éhesen, én ott álltam és azt kérdeztem,
Ez a föld neked és nekem készült?
Guthrie 1967-ben halt meg a Huntington-kór szövődményeiben. Hanyatlása ellenére nagy hatással volt a 20. század második felének amerikai könnyűzenéjére és a folk mozgalom felemelkedésére, olyan művészekre volt hatással, mint Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, a Byrds és Bob Dylan (akinek Guthrie mentora volt). Guthrie számos felvételét a Kongresszusi Könyvtárban archiválták.