Costa Rica é uma das democracias mais antigas das Américas. É um país orgulhoso de sua herança e tradição de negociação sobre o confronto, desenvolvimento social sobre os gastos militares e tolerância sobre a hostilidade. É o lar de muitas organizações internacionais, como a Corte Interamericana de Direitos Humanos, a Universidade para a Paz das Nações Unidas e o Conselho da Terra.
Durante quase três séculos, a Espanha administrou a região como parte da Capitania Geral da Guatemala sob um governador militar. A pobreza relativa dos pequenos proprietários de terras, a falta de uma grande força de trabalho indígena, a homogeneidade étnica e linguística da população, e o isolamento da Costa Rica dos centros coloniais espanhóis no México e nos Andes contribuíram para o desenvolvimento de uma sociedade agrária autônoma e individualista. Surgiu também uma tradição igualitária. Esta tradição sobreviveu às distinções de classe ampliadas trazidas pela introdução do cultivo da banana e do café no século XIX e às conseqüentes acumulações de riqueza local. A Costa Rica juntou-se a outras províncias da América Central em 1821 numa declaração conjunta de independência da Espanha.
Costa Rica aboliu suas forças militares em 1949 e desde então tem dedicado recursos substanciais ao investimento em saúde e educação. É um país que tem colocado uma alta prioridade no investimento na educação pública, incluindo o sistema universitário, bem como na formação técnica e profissional. Sua população de 4,4 milhões de pessoas desfruta de uma taxa de alfabetização de 96% e uma expectativa de vida de 79,3 anos.
O governo costarriquenho é governado por uma série de controles constitucionais. As responsabilidades executivas recaem sobre o presidente, apoiado por dois vice-presidentes e um gabinete de 57 congressistas; todos eles são eleitos a cada 4 anos. O país tem um forte sistema jurídico administrado pelo ‘Poder Judiciário’, que garante o cumprimento da lei e abrange tanto nacionais como estrangeiros dentro do território do país.
O Estudo do Banco Mundial para Indicadores de Governança Global de 2008 classifica a Costa Rica em primeiro lugar na América Latina em termos de estabilidade política.
A Costa Rica é abençoada com uma impressionante beleza paisagística, fato que não se perde nos mais de um milhão de turistas que visitam a cada ano. Localizada na América Central em uma área que abrange 51.000 quilômetros quadrados (19.729 milhas quadradas), a Costa Rica possui aproximadamente 6% da biodiversidade do mundo. Devido ao pequeno tamanho da Costa Rica, um conjunto diversificado de locais fabulosos está dentro de um acesso fácil. Uma viagem à Costa Rica oferece a oportunidade de visitar 12 diferentes zonas de vida, 20 parques nacionais, 26 áreas protegidas, nove reservas florestais, oito reservas biológicas e sete santuários de vida selvagem. A Costa Rica é o lugar de nascimento do ecoturismo. O país é freqüentemente citado como um modelo de conservação em harmonia com o desenvolvimento comunitário e o crescimento econômico.
Hoje a Costa Rica é um dos únicos países em desenvolvimento que adotou um imposto sobre hidrocarbonetos, financiando parcialmente o único sistema nacional de pagamento por serviços ambientais e tornando-se o maior comprador de carbono florestal do mundo. Além disso, a Costa Rica estabeleceu o objetivo de se tornar um país neutro em carbono até 2021.
Não é surpreendente que o turismo seja a principal fonte de renda e moeda forte da Costa Rica. A Costa Rica recebe mais de 1,7 milhões de turistas por ano, a maioria dos quais vem dos Estados Unidos e Canadá. Os ganhos do turismo ascendem a mais de 1,7 bilhões de dólares americanos por ano. Estima-se que até 80% de todos os visitantes do país vêm fazer atividades relacionadas ao ecoturismo.
Um dos pilares do desenvolvimento econômico da Costa Rica tem sido a liberalização do comércio, o que permitiu que as exportações ultrapassassem a sua relação de 30% do PIB em 1980 para uma taxa atual de 50%. Esta liberalização do comércio tem sido seguida por uma série de mudanças estruturais que resultam no crescimento da produtividade, na diversificação da economia e num maior nível de investimento. Hoje, a Costa Rica exporta milhares de produtos distintos para o mundo e é altamente reconhecida como um dos 30 principais exportadores de produtos de alta tecnologia. Os investidores estrangeiros continuam a ser atraídos pela estabilidade política e pelos altos níveis de educação do país. Todas essas mudanças se traduziram em importantes conquistas sociais. Nos últimos 20 anos, a pobreza foi reduzida de 40% para menos de 20%.
Em 2009, a Costa Rica foi considerada o país com o maior índice de felicidade (Índice Planeta Feliz).