Costa Rica az amerikai kontinens egyik legrégebbi demokráciája. Olyan ország, amely büszke örökségére és hagyományára, amely a konfrontáció helyett a tárgyalásokat, a katonai kiadások helyett a társadalmi fejlődést és az ellenségeskedés helyett a toleranciát tartja szem előtt. Számos nemzetközi szervezetnek ad otthont, mint például az Amerika-közi Emberi Jogi Bíróságnak, az ENSZ Békeegyetemének és a Föld Tanácsának.
1502-ben, az Újvilágba tett negyedik és egyben utolsó útja során Kolumbusz Kristóf az első európai partraszállást hajtotta végre a térségben. Costa Rica betelepítése 1522-ben kezdődött. A spanyolok optimistán “Gazdag partnak” nevezték a helyet. Mivel azonban Costa Ricában kevés aranyat vagy más értékes ásványi anyagot találtak, a spanyolok a mezőgazdaság felé fordultak.
Közel három évszázadon át Spanyolország a guatemalai főkapitányság részeként, katonai kormányzó irányítása alatt igazgatta a régiót. A kisbirtokosok viszonylagos szegénysége, a nagyszámú bennszülött munkaerő hiánya, a lakosság etnikai és nyelvi homogenitása, valamint Costa Rica elszigeteltsége a mexikói és andoki spanyol gyarmati központoktól mind hozzájárultak egy autonóm és individualista agrártársadalom kialakulásához. Egy egalitárius hagyomány is kialakult. Ez a hagyomány túlélte a 19. századi banán- és kávétermesztés bevezetése és a helyi gazdagság ebből következő felhalmozódása következtében kiszélesedő osztálykülönbségeket. Costa Rica 1821-ben más közép-amerikai tartományokkal közösen kinyilvánította függetlenségét Spanyolországtól.
Costa Rica 1949-ben megszüntette katonai erőit, és azóta jelentős forrásokat fordít az egészségügyi és oktatási beruházásokra. Az ország nagy hangsúlyt fektetett a közoktatásba való beruházásokra, beleértve az egyetemi rendszert, valamint a műszaki és szakképzést. A 4,4 millió fős lakossága 96%-os írni-olvasni tud, a várható élettartam pedig 79,3 év.
A Costa Rica-i kormányt egy sor alkotmányos ellenőrzés irányítja. A végrehajtó felelősség az elnökön nyugszik, akit két alelnök és egy 57 fős kongresszusi kabinet támogat; mindannyiukat 4 évente választják. Az ország erős jogrendszerrel rendelkezik, amelyet a “bírói hatalom” irányít, amely biztosítja a törvények betartását, és az ország területén tartózkodó állampolgárokra és külföldiekre egyaránt kiterjed.
A Világbank 2008-as Globális kormányzási mutatókkal foglalkozó tanulmánya szerint Costa Rica az első helyen áll Latin-Amerikán belül a politikai stabilitás tekintetében.
Costa Rica lenyűgöző festői szépséggel van megáldva, ami nem marad el az évente több mint egymillió turistától, aki ide látogat. A Közép-Amerikában található, 51.000 négyzetkilométeres (19.729 négyzetmérföld) területen fekvő Costa Rica a világ biológiai sokféleségének mintegy 6%-ával rendelkezik. Costa Rica kis mérete miatt a mesés helyek sokszínűsége könnyen elérhető. Egy Costa Rica-i utazás lehetőséget nyújt 12 különböző életzóna, 20 nemzeti park, 26 védett terület, kilenc erdőrezervátum, nyolc biológiai rezervátum és hét vadrezervátum meglátogatására. Costa Rica az ökoturizmus szülőhelye. Az országot gyakran emlegetik a közösségi fejlődéssel és gazdasági növekedéssel összhangban lévő természetvédelem modelljeként.
Most Costa Rica egyike az egyetlen fejlődő országoknak, amely szénhidrogénadót vezetett be, részben finanszírozza az egyetlen nemzeti környezetvédelmi szolgáltatásokért fizető rendszert, és a világ legnagyobb erdei szénvásárlójává vált. Sőt, Costa Rica azt a célt tűzte ki, hogy 2021-re szén-dioxid-semleges országgá váljon.
Nem meglepő, hogy a turizmus Costa Rica fő bevételi forrása és kemény valutája. Costa Rica évente több mint 1,7 millió turistát fogad, akiknek többsége az Egyesült Államokból és Kanadából érkezik. A turizmusból származó bevétel évente több mint 1,7 milliárd USA-dollárt tesz ki. Becslések szerint az országba látogatók akár 80%-a ökoturizmussal kapcsolatos tevékenységekre érkezik.
Costa Rica gazdasági fejlődésének egyik alappillére a kereskedelem liberalizációja volt, amely lehetővé tette, hogy az export az 1980-as 30%-os GDP-arányt meghaladva a jelenlegi 50%-os arányra emelkedjen. Ezt a kereskedelmi liberalizációt egy sor strukturális változás követte, amelyek a termelékenység növekedését, a gazdaság diverzifikációját és a beruházások magasabb szintjét eredményezték. Ma Costa Rica több ezer jellegzetes terméket exportál a világba, és magasan elismert a csúcstechnológiai termékek 30 vezető exportőrének egyike. A külföldi befektetőket továbbra is vonzza az ország politikai stabilitása és magas oktatási szintje. Mindezek a változások jelentős társadalmi eredményekben nyilvánultak meg. Az elmúlt 20 évben a szegénység 40%-ról 20% alá csökkent.
2009-ben Costa Ricát tartották a legmagasabb boldogsági rátával rendelkező országnak (Happy Planet Index).