Costa Rica este una dintre cele mai vechi democrații din America. Este o țară mândră de moștenirea și tradiția sa de negociere în detrimentul confruntării, de dezvoltare socială în detrimentul cheltuielilor militare și de toleranță în detrimentul ostilității. Este sediul multor organizații internaționale, cum ar fi Curtea Interamericană a Drepturilor Omului, Universitatea pentru Pace a Națiunilor Unite și Consiliul Pământului.
În 1502, în cea de-a patra și ultima sa călătorie în Lumea Nouă, Cristofor Columb a făcut primul popas european în această zonă. Colonizarea Costa Rica a început în 1522. Spaniolii au numit în mod optimist locul „Coasta bogată”. Cu toate acestea, găsind puțin aur sau alte minerale valoroase în Costa Rica, spaniolii s-au orientat spre agricultură.
Pentru aproape trei secole, Spania a administrat regiunea ca parte a Căpităniei Generale a Guatemalei, sub conducerea unui guvernator militar. Sărăcia relativă a micilor proprietari de terenuri, lipsa unei mari forțe de muncă indigene, omogenitatea etnică și lingvistică a populației și izolarea Costa Ricăi de centrele coloniale spaniole din Mexic și din Anzi, toate acestea au contribuit la dezvoltarea unei societăți agrare autonome și individualiste. A apărut, de asemenea, o tradiție egalitaristă. Această tradiție a supraviețuit distincțiilor de clasă lărgite determinate de introducerea în secolul al XIX-lea a cultivării bananelor și a cafelei și de acumulările de bogăție locală care au urmat. Costa Rica s-a alăturat altor provincii din America Centrală în 1821 într-o declarație comună de independență față de Spania.
Costa Rica și-a abolit forțele militare în 1949 și, de atunci, a alocat resurse substanțiale pentru investiții în sănătate și educație. Este o țară care a acordat o mare prioritate investițiilor în educația publică, inclusiv în sistemul universitar, precum și în formarea tehnică și profesională. Populația sa de 4,4 milioane de persoane se bucură de o rată de alfabetizare de 96% și de o speranță de viață de 79,3 ani.
Guvernul costarican este condus de o serie de controale constituționale. Responsabilitățile executive revin președintelui, susținut de doi vicepreședinți și de un cabinet format din 57 de membri ai Congresului; toți sunt aleși o dată la 4 ani. Țara dispune de un sistem juridic puternic, gestionat de „Puterea Judiciară”, care asigură respectarea legii și acoperă atât cetățenii cât și străinii de pe teritoriul țării.
Studiul Băncii Mondiale din 2008 pentru indicatorii de guvernare globală clasează Costa Rica pe primul loc în America Latină în ceea ce privește stabilitatea politică.
Costa Rica este binecuvântată cu o frumusețe peisagistică impresionantă, un fapt care nu este pierdut de cei peste un milion de turiști care o vizitează în fiecare an. Situată în America Centrală, într-o zonă care se întinde pe 51.000 de kilometri pătrați (19.729 de mile pătrate), Costa Rica posedă aproximativ 6% din biodiversitatea mondială. Datorită dimensiunilor reduse ale Costa Rica, o gamă diversă de locuri fabuloase este ușor accesibilă. O călătorie în Costa Rica oferă posibilitatea de a vizita 12 zone de viață diferite, 20 de parcuri naționale, 26 de zone protejate, nouă rezervații forestiere, opt rezervații biologice și șapte sanctuare ale vieții sălbatice. Costa Rica este locul de naștere al ecoturismului. Țara este adesea citată ca un model de conservare în armonie cu dezvoltarea comunității și creșterea economică.
Astăzi, Costa Rica este una dintre singurele țări în curs de dezvoltare care a adoptat o taxă pe hidrocarburi, finanțând parțial singurul sistem național de plată pentru servicii de mediu și devenind cel mai mare cumpărător de carbon forestier din lume. Mai mult, Costa Rica și-a stabilit obiectivul de a deveni o țară neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon până în 2021.
Nu este surprinzător faptul că turismul este principala sursă de venit și monedă forte a Costa Rica. Costa Rica primește peste 1,7 milioane de turiști pe an, dintre care majoritatea provin din Statele Unite și Canada. Câștigurile din turism se ridică la peste 1,7 miliarde de dolari americani pe an. Se estimează că până la 80% din toți vizitatorii țării vin pentru a face activități legate de ecoturism.
Unul dintre pilonii dezvoltării economice a Costa Ricăi a fost liberalizarea comerțului, care a permis exporturilor să depășească raportul de 30% din PIB din 1980, ajungând la o rată actuală de 50%. Această liberalizare a comerțului a fost urmată de o serie de schimbări structurale care au dus la creșterea productivității, la diversificarea economiei și la un nivel mai ridicat de investiții. În prezent, Costa Rica exportă în lume mii de produse distincte și este recunoscută ca fiind unul dintre primii 30 de exportatori de produse de înaltă tehnologie. Investitorii străini rămân atrași de stabilitatea politică a țării și de nivelul ridicat de educație. Toate aceste schimbări s-au tradus în realizări sociale importante. În ultimii 20 de ani, sărăcia a fost redusă de la 40% la mai puțin de 20%.
În 2009, Costa Rica a fost considerată țara cu cea mai mare rată a fericirii (Happy Planet Index).
.