Todas as partes da planta Sassafras albidum foram utilizadas para fins humanos, incluindo caules, folhas, casca, madeira, raízes, frutos e flores. A Sassafras albidum, embora nativa da América do Norte, é significativa para a história econômica, médica e cultural tanto da Europa como da América do Norte. Na América do Norte, tem um significado culinário particular, sendo apresentado em alimentos nacionais distintos, como a tradicional cerveja de raiz, filé em pó e a cozinha crioula da Louisiana. O sassafras albidum era uma planta importante para muitos nativos americanos do sudeste dos Estados Unidos e era usado para muitos fins, incluindo fins culinários e medicinais, antes da colonização europeia da América do Norte. Sua importância para os indígenas americanos também é ampliada, pois a busca européia pelo sassafrás como mercadoria para exportação levou os europeus a um contato mais próximo com os indígenas americanos durante os primeiros anos da colonização européia nos séculos 16 e 17, na Flórida, Virgínia e partes do nordeste.
Uso por Nativos AmericanosEditar
Sassafras albidum era uma planta bem utilizada pelos Nativos Americanos no que é hoje o sudeste dos Estados Unidos antes da colonização européia. A palavra Choctaw para sassafrás é “Kvfi”. Era conhecida como “Winauk” em Delaware e Virginia e é chamada de “Pauane” pela Timuca.
algumas tribos indígenas americanas usavam as folhas do sassafrás para tratar feridas esfregando as folhas directamente numa ferida, e usavam diferentes partes da planta para muitos fins medicinais, tais como tratar a acne, distúrbios urinários e doenças que aumentavam a temperatura corporal, tais como febres altas. Eles também usaram a casca como corante, e como aromatizante.
A madeira de sassafrás também foi usada pelos nativos americanos no sudeste dos Estados Unidos como iniciador de fogo devido à inflamabilidade de seus óleos naturais.
Na culinária, a sassafrás foi usada por alguns nativos americanos para aromatizar gordura de urso, e para curar carnes. O sassafrás ainda hoje é usado para curar carnes. O uso do filé em pó pelo Choctaw no sul dos Estados Unidos na culinária está ligado ao desenvolvimento do gumbo, um prato de assinatura da cozinha crioula da Louisiana.
Uso culinário moderno e legislaçãoEditar
Sassafras albidum é usado principalmente nos Estados Unidos como ingrediente chave na cerveja de raiz caseira e como espessante e aromatizante no tradicional gumbo crioulo da Louisiana.
Filé em pó, também chamado gumbo filé, para seu uso na fabricação de gumbo, é uma erva picante feita a partir das folhas secas e moídas da árvore sassafrás. Era tradicionalmente utilizada pelos nativos americanos no sul dos Estados Unidos, e foi adotada na culinária crioula da Louisiana. O uso do filé em pó pelo Choctaw no sul dos Estados Unidos na culinária está ligado ao desenvolvimento do gumbo, o prato emblemático da cozinha crioula da Louisiana que apresenta folhas de sassafrás moídas. As folhas e a casca da raiz podem ser pulverizadas para aromatizar sopa e molho, e carne, respectivamente.
Raízes de sassafrás são usadas para fazer a tradicional cerveja de raiz, embora tenham sido proibidas para alimentos e drogas produzidos comercialmente em massa pela U.S. Food and Drug Administration em 1960. Animais de laboratório que receberam doses orais de chá de sassafrás ou óleo de sassafrás que continham grandes doses de safrol desenvolveram danos permanentes no fígado ou vários tipos de câncer. Em humanos, o dano hepático pode levar anos para se desenvolver e pode não ter sinais óbvios. Juntamente com a Sarsaparrilha comercialmente disponível, o sassafrás continua a ser um ingrediente em uso entre os entusiastas do hobby ou da microcriação. Embora a sassafrás já não seja utilizada na cerveja de raiz produzida comercialmente e por vezes seja substituída por sabores artificiais, estão disponíveis extractos naturais com o safrol destilado e removido. A maioria das cervejas de raiz comerciais substituíram o extrato de sassafrás por metil salicilato, o éster encontrado na casca de wintergreen e na bétula preta (Betula lenta).
Chá de sassafrás também foi proibido nos EUA em 1977, mas a proibição foi levantada com a aprovação da Lei de Saúde e Educação do Suplemento Alimentar em 1994.
Óleo de safrole, usos aromáticos, MDMAEdit
Safrole pode ser obtido com bastante facilidade da casca da raiz de Sassafras albidum através da destilação a vapor. Tem sido utilizado como um dissuasor natural de insectos ou pragas. Godfrey’s Cordial, assim como outros tónicos dados às crianças que consistiam em opiáceos, utilizou sassafrás para disfarçar outros cheiros e odores fortes associados aos tónicos. Também foi usado como um aroma adicional para mascarar os fortes odores do licor caseiro nos Estados Unidos.
O óleo comercial de sassafrás, que contém safrol, é geralmente um subproduto da produção de cânfora na Ásia ou vem de árvores relacionadas no Brasil. O safrol é um precursor para a fabricação do medicamento MDMA, bem como do medicamento MDA (3-4 metilenodioxianfetamina) e, como tal, o seu transporte é monitorado internacionalmente. Safrole é um precursor químico da Lista I de acordo com a U.S. Drug Enforcement Administration.
A madeira é marrom alaranjada, dura e durável em contato com o solo; era usada no passado para postes e trilhos, pequenas embarcações e jangadas de boi, embora a escassez e o pequeno tamanho limite o uso atual. Algumas ainda são utilizadas para a fabricação de móveis.