Tutte le parti della pianta di Sassafras albidum sono state usate per scopi umani, inclusi steli, foglie, corteccia, legno, radici, frutti e fiori. Il Sassafras albidum, pur essendo originario del Nord America, è significativo per la storia economica, medica e culturale sia dell’Europa che del Nord America. In Nord America, ha un particolare significato culinario, essendo presente in diversi alimenti nazionali come la tradizionale birra di radice, la polvere di filé e la cucina creola della Louisiana. Il Sassafras albidum era una pianta importante per molti nativi americani del sud-est degli Stati Uniti e veniva usato per molti scopi, compresi quelli culinari e medicinali, prima della colonizzazione europea del Nord America. La sua importanza per i nativi americani è anche amplificata dal fatto che la ricerca europea del sassofrasso come merce da esportare ha portato gli europei a più stretto contatto con i nativi americani durante i primi anni della colonizzazione europea nei secoli XVI e XVII, in Florida, Virginia e in alcune parti del nord-est.
Uso da parte dei nativi americaniModifica
Sassafras albidum era una pianta ben usata dai nativi americani in quello che è ora il sud-est degli Stati Uniti prima della colonizzazione europea. La parola Choctaw per sassafras è “Kvfi”. Era conosciuto come “Winauk” nel Delaware e in Virginia ed è chiamato “Pauane” dai Timuca.
Alcune tribù di nativi americani usavano le foglie di sassofrasso per curare le ferite, strofinando le foglie direttamente nella ferita, e usavano diverse parti della pianta per molti scopi medicinali come il trattamento dell’acne, dei disturbi urinari e delle malattie che aumentavano la temperatura del corpo, come la febbre alta. Usavano anche la corteccia come colorante e come aromatizzante.
Il legno di sassofrasso era anche usato dai nativi americani nel sud-est degli Stati Uniti come accendifuoco a causa dell’infiammabilità dei suoi oli naturali.
In cucina, il sassofrasso era usato da alcuni nativi americani per insaporire il grasso dell’orso e per curare le carni. Il sassofrasso è usato ancora oggi per curare le carni. L’uso della polvere di filé dai Choctaw negli Stati Uniti meridionali in cucina è legato allo sviluppo del gumbo, un piatto tipico della cucina creola della Louisiana.
Uso culinario moderno e legislazioneModifica
Il sassofrasso albidum è usato principalmente negli Stati Uniti come ingrediente chiave della root beer fatta in casa e come addensante e aroma nel tradizionale gumbo creolo della Louisiana.
La polvere di filé, chiamata anche gumbo filé, per il suo utilizzo nella preparazione del gumbo, è un’erba speziata ricavata dalle foglie essiccate e macinate dell’albero di sassofrasso. Era tradizionalmente usata dai nativi americani negli Stati Uniti meridionali, ed è stata adottata nella cucina creola della Louisiana. L’uso della polvere di filé da parte dei Choctaw negli Stati Uniti meridionali in cucina è legato allo sviluppo del gumbo, il piatto simbolo della cucina creola della Louisiana che presenta foglie di sassofrasso macinate. Le foglie e la corteccia della radice possono essere polverizzate per insaporire la zuppa e il sugo, e la carne, rispettivamente.
Le radici di sassofrasso sono usate per fare la tradizionale birra di radice, anche se sono state vietate per gli alimenti e i farmaci prodotti in massa commercialmente dalla U.S. Food and Drug Administration nel 1960. Gli animali da laboratorio a cui sono state somministrate dosi orali di tè di sassofrasso o di olio di sassofrasso che contenevano grandi dosi di safrolo hanno sviluppato danni permanenti al fegato o vari tipi di cancro. Negli esseri umani, il danno al fegato può richiedere anni per svilupparsi e può non avere segni evidenti. Insieme alla Sarsaparilla disponibile in commercio, il sassofrasso rimane un ingrediente in uso tra gli appassionati di hobby o di microbirra. Mentre il sassofrasso non è più usato nella birra di radice prodotta commercialmente ed è talvolta sostituito con aromi artificiali, sono disponibili estratti naturali con il safrolo distillato e rimosso. La maggior parte delle root beer commerciali hanno sostituito l’estratto di sassafrasso con il salicilato di metile, l’estere che si trova nel wintergreen e nella corteccia di betulla nera (Betula lenta).
Il tè di sassafrasso è stato anche vietato negli Stati Uniti nel 1977, ma il divieto è stato revocato con il passaggio del Dietary Supplement Health and Education Act nel 1994.
Olio di safrolo, usi aromatici, MDMAEdit
Safrole può essere ottenuto abbastanza facilmente dalla corteccia della radice del Sassafras albidum tramite distillazione a vapore. È stato usato come deterrente naturale per insetti o parassiti. Il Cordiale di Godfrey, così come altri tonici dati ai bambini che consistevano in oppiacei, usavano il sassofrasso per mascherare altri odori forti associati ai tonici. Veniva anche usato come aroma aggiuntivo per mascherare i forti odori dei liquori fatti in casa negli Stati Uniti.
L'”olio di sassofrasso” commerciale, che contiene safrolo, è generalmente un sottoprodotto della produzione di canfora in Asia o proviene da alberi correlati in Brasile. Il safrolo è un precursore per la fabbricazione della droga MDMA, così come la droga MDA (3-4 metilendioxyamphetamine) e come tale, il suo trasporto è monitorato a livello internazionale. Il safrolo è un precursore chimico della lista I secondo la U.S. Drug Enforcement Administration.
Il legno è marrone arancione opaco, duro e durevole a contatto con il terreno; è stato usato in passato per pali e rotaie, piccole barche e gioghi per buoi, sebbene la scarsità e le piccole dimensioni limitino l’uso attuale. Una parte è ancora usata per la fabbricazione di mobili.