Registros da Linha da Morte

No final da década de 80, o produtor de N.W.A., Dr. Dre, assinou para Eazy-E’s Ruthless. Como chefe de produção do selo, Dr. Dre produziu um grande número de projetos Ruthless, muitos deles bem sucedidos; sentindo a pressão de ter que produzir tantos atos e sentindo-se mal pago, Dr. Dre ficou frustrado com Ruthless. Após a saída do Ice Cube em 1989 por causa de desentendimentos financeiros com Jerry Heller, Suge Knight e The D.O.C., o Dr. Dre revisou os livros com um advogado. Convencidos de que Jerry Heller era desonesto, eles se aproximaram do Dr. Dre para formar um rótulo com eles, longe de Heller. Alegadamente usando táticas de braço forte, Suge Knight conseguiu obter contratos da Eazy-E para The D.O.C., Dr. Dre e Michel’le.

Dr. Dre e Suge Knight junto com os parceiros The D.O.C. e Dick Griffey iniciaram o processo de iniciar uma gravadora e uma parceria musical em antecipação à partida de Dre de Ruthless. Embora o nome do seu novo empreendimento musical fosse originalmente chamado Future Shock, The D.O.C. alegou ter sugerido a mudança do nome da nova gravadora para ‘Def Row’ (uma peça no Def Jam), mas os direitos sobre o nome já eram propriedade do The Unknown DJ, que também foi um dos antigos associados musicais de Dre nos anos 80. O Unknown declarou em uma entrevista que criou o nome “Def Row” para um potencial negócio para iniciar outra gravadora sob Morgan Creek. No entanto, mais tarde ele vendeu os direitos de nome ao Dr. Dre e seus parceiros em julho de 1991 e em 1992 o nome mudou para o seu eventual título de Death Row. Knight abordou Michael “Harry-O” Harris, um homem de negócios preso sob acusações de drogas e tentativa de assassinato. Através de David Kenner, um advogado que trata do recurso de Harris, Harry-O criou o Godfather, uma empresa mãe para a recém batizada Death Row.

Knight abordou Vanilla Ice (Robert Van Winkle), usando conexões de gerenciamento com Mario “Chocolate” Johnson, alegando que Johnson tinha produzido a música “Ice Ice Baby”, e não tinha recebido royalties por ela. Depois de consultar Alex Roberts, Knight e dois guarda-costas chegaram ao The Palm em West Hollywood, Los Angeles, Califórnia, onde Van Winkle estava comendo. Após empurrar os guarda-costas do Van Winkle para o lado, Knight sentou-se em frente ao Van Winkle, a olhar para ele antes de perguntar “Como estás?”. Incidentes semelhantes foram repetidos em várias ocasiões, incluindo alegadas tentativas de atrair Vanilla Ice para uma van cheia de Bloods and Crips, antes de Knight aparecer na suíte do hotel Vanilla Ice no 15º andar do Hotel Bel Age, acompanhado por Johnson e um membro dos Los Angeles Raiders. De acordo com Vanilla Ice, Knight o levou sozinho para a varanda, e implicou que ele jogaria Vanilla Ice fora a menos que ele assinasse os direitos da música para Knight; o dinheiro de Van Winkle ajudou a financiar a Death Row. Death Row foi localizado no cruzamento de Westwood Blvd e Wilshire Blvd, mais tarde Death Row foi transferido para o cruzamento de Wilshire Blvd. e San Vicente Blvd. Knight foi visto em várias ocasiões deixando a casa de Alex Roberts em Malibu.

The ChronicEdit

Com a ajuda de Kenner, Knight começou a assinar com artistas jovens, baseados na Califórnia e arranjou para a Death Row Records tratar da banda sonora para o filme de 1992, Deep Cover. O single, “Deep Cover”, estabeleceu o Dr. Dre como artista solo e um jovem Snoop Dogg (então conhecido como Snoop Doggy Dogg) como seu protegido. Logo começou o trabalho no The Chronic, o álbum de estreia a solo do Dr. Dre, que apresentou Snoop e o resto da lista principal da gravadora.

O álbum passou a vender 5,7 milhões de discos nos EUA, estabelecendo a Costa Oeste na indústria do hip-hop e popularizando o estilo distinto do G-Funk. A lista da Death Row consistia de Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX, e muitos mais. Mais tarde, o contrato do artista Death Row Lil 1/2 Dead foi mais tarde vendido para a Priority Records onde ele lançou seu álbum de estréia The Dead Has Arisen.

DoggystyleEdit

Após encontrar o sucesso a solo, o Dr. Dre começou a criar o álbum de estreia Doggystyle da Snoop Dogg; o processo demorou dois anos. A estréia da Snoop foi lançada em 1993 devido à demanda do público e à alta pressão dos varejistas. Apesar de inacabado, ele superou o The Chronic at Quadruple Platinum e recebeu críticas igualmente brilhantes. Logo após o lançamento do álbum, Snoop Dogg foi acusado de assassinato, alimentando o debate que os políticos C. Delores Tucker e o candidato à vice-presidência Dan Quayle provocaram criticando o rap dos gangues por serem contra os valores americanos, degradando as mulheres negras e encorajando a violência contra os policiais.

Death Row ThanksgivingEdit

Em 22 de novembro de 1994, no escritório da The Brotherhood Crusade em Los Angeles, Suge Knight e vários artistas da Death Row como Tha Dogg Pound e DJ Quik (não foi assinado pelo selo) distribuíram quase 2.000 perus para o público. A Death Row também doou perus no ano seguinte.

Assinando Tupac Shakur e Suge Knight’s riseEdit

Por volta de 1995, a etiqueta começou a inundar os amigos do Suge Knight e membros de gangues recém-saídos da prisão, bem como os oficiais de LAPD fora de serviço mais tarde implicados no escândalo Rampart trabalhando como segurança. Encorajado, Knight começou a tomar mais controle do rótulo e procurou ainda mais os holofotes, enquanto o Dr. Dre recuou para o fundo, fugindo da atmosfera violenta e da nova volatilidade do Suge Knight. A pressão de Tucker para se conformar se estendeu a uma proposta conjunta entre ela e um executivo da Warner para criar uma gravadora com a Knight para lançar música hip-hop de conteúdo controlado, que Knight faturou como uma quebra de contrato, resultando em uma mudança na distribuição da Time Warner para a Interscope. No The Source Awards em 1995, a actuação da banda Death Row teve uma má recepção por parte do público principalmente da Costa Leste; Knight também fez comentários relativos ao Bad Boy CEO Puff Daddy, provocando fricção entre as duas gravadoras (e, pouco tempo depois, entre as duas costas inteiras). Knight logo assinou o 2Pac enquanto estava encarcerado em uma condenação por abuso sexual, após concordar em pagar a fiança do 2Pac. Ao mesmo tempo, uma fenda entre Michael e Lydia Harris e Suge e David Kenner começou a crescer, com este último par negando o envolvimento de Harris na empresa e recusando-se a atender seus telefonemas.

Bad Boy Records feud e a saída do Dr. DreEdit

2Pac começou a trabalhar em seu álbum Death Row, dando início ao seu mandato, insultando The Notorious B.I.G, Junior M.A.F.I.A. e Puff Daddy (o fundador da Bad Boy Records), a quem ele acusou de o ter incriminado para ser roubado e alvejado nos Quad Studios a 30 de Novembro de 1994, assim como Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees e Nas. O álbum de estreia de Tha Dogg Pound, Dogg Food, continuou a série de sucessos comerciais do selo; os seus membros – os rappers Kurupt e Daz Dillinger – juntaram-se então à Snoop para ridicularizar os rappers de Nova Iorque com o seu single “New York, New York”, com Snoop Dogg. O vídeo, ambientado na cidade de Nova York, Nova York, também foi intensificado quando o set foi disparado num drive-by. Após a filmagem, Snoop Dogg e Tha Dogg Pound filmaram cenas que derrubaram um prédio em Nova York. O single provocou uma resposta chamada ‘”L.A., L.A.” pelos rappers da Costa Leste Capone-Noreaga, Tragedy Khadafi e Mobb Deep.

Outra reportagem foi que Sam Sneed foi espancado em uma das reuniões da gravadora por um grupo de afiliados da Death Row, liderados por Suge Knight e 2Pac. De acordo com Daz Dillinger, a razão disso aconteceu foi que Sam Sneed tinha muitos rappers da Costa Leste em seu vídeo musical Lady Heroin. Desiludidos com a direção da Death Row, os artistas RBX e The D.O.C. escolheram sair, após o que Suge Knight exerceu um controle mais apertado sobre o resto do elenco. Dogg Food não foi produzido pelo Dr. Dre, mas foi mixado pelo Dr. Dre, mais uma prova do envolvimento cada vez menor de Dre com sua própria gravadora. O Dr. Dre também se cansou da violência do Knight dentro da editora, embora tenha contribuído para duas faixas do All Eyez on Me do 2Pac’s. O resto das faixas do álbum, no entanto, foram em sua maioria produzidas por Daz Dillinger e Johnny J, apesar de o Dr. Dre ter sido nominalmente intitulado como Produtor Executivo. O comportamento de Shakur se tornou errático enquanto ele continuou suas guerras verbais com The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep e Prodigy, incluindo muitos confrontos violentos com muitos desses rappers em alguns momentos. Em 22 de março de 1996, devido à luta interna, Dr. Dre deixou oficialmente a Death Row Records para fundar Aftermath, o que provocou 2Pac a virar-se contra Dr. Dre.

M.C. Hammer’s involvement and departureEdit

Suge Knight’s relationship with MC Hammer data de 1988. Com o sucesso do álbum de 1994 de Hammer, The Funky Headhunter (com Tha Dogg Pound), Hammer assinou com Death Row em 1995, junto com seu amigo próximo, 2Pac. A gravadora não lançou o álbum da música de M.C. Hammer (intitulado Too Tight), embora ele tenha lançado versões de algumas faixas em seu próximo álbum. No entanto, Hammer gravou faixas com Shakur e outras, principalmente a música “Too Late Playa” (junto com Big Daddy Kane e Danny Boy). Após a morte de 2Pac em 1996, MC Hammer deixou a Death Row Records.

Homicídio de Tupac Shakur e encarceramento de Suge KnightEdit

Formerly uma frente unida de artistas, Death Row’s roster fracturou em campos separados. Daz, agora produtor principal, trabalhou no segundo álbum da Snoop Dogg Tha Doggfather, que apresentou Bad Azz e Techniec de sua LBC Crew, Warren G e Nate Dogg de seu grupo 213 e Tha Dogg Pound. 2Pac fechou-se no estúdio com Hurt-M-Badd e Big “D”, criando The Don Killuminati: A Teoria dos 7 Dias – ao contrário de All Eyez on Me, era desprovido de aparições de convidados da Fila da Morte, mostrando The Outlawz e Bad Azz. Suge Knight agora mal podia ser alcançado por sua equipe, e os funcionários foram agredidos como punição por não seguir ordens.

Durante uma viagem a Las Vegas, Nevada, para um jogo de boxe de Mike Tyson, 2Pac foi entrevistado sobre a possibilidade de Death Row East, uma filial da Death Row na Costa Leste. Foi também durante esse tempo, que Alex Roberts e David Kenner foram vistos no Suge Knight’s Vegas Club 662, em discussão sobre a possibilidade de ter as conexões de Roberts com o submundo de Nova York ajudarem a abrir o caminho para a Death Row East. Embora nomes de Big Daddy Kane e The Wu-Tang Clan para Eric B. e K-Solo fossem mencionados, a etiqueta nunca seria formada; Em 7 de setembro de 1996, Suge Knight e 2Pac foram pegos por uma câmera de vigilância no MGM Grand Hotel em Las Vegas, atacando o membro da gangue Orlando Anderson, que era membro da gangue de rua Southside Compton Crips. Mais tarde nessa noite, 2Pac foi baleado quatro vezes em um tiroteio no banco da frente do BMW 750iL do Suge Knight, esperando em um semáforo vermelho no cruzamento; a caminho do Knight’s Las Vegas Club 662; apesar de viver seis dias em estado crítico, 2Pac morreu em 13 de setembro de 1996.

Shakur’s “The Don Killuminati: 7 Day Theory” foi lançado em novembro de 1996, apenas uma semana antes do “Tha Doggfather” do Snoop Dogg. Ambos os álbuns alcançaram vendas de Platinum. Em 28 de fevereiro de 1997, Suge Knight foi condenado por violação da liberdade condicional e condenado a nove anos de prisão, fazendo com que a Interscope desistisse de seu acordo de distribuição com a gravadora. O controle de Suge Knight sobre a gravadora diminuiu, pois Nate Dogg pôde sair, seguido de Snoop Dogg e Kurupt. Após o lançamento do seu álbum a solo, The Lady of Rage partiu. Daz Dillinger partiu em 1999, mas produziu para a Big C-Style, mais tarde formou a Dogg Pound Records. Kurupt voltou à gravadora no início de 2002 com a libertação de Suge Knight da prisão em 6 de Agosto de 2001.

Edição da segunda geração (Tha Row Records)Edit

Manutenção do controlo artístico atrás das grades, Suge Knight lançou campanhas de difamação contra os seus antigos artistas, mais notadamente Snoop Dogg. A gravadora se apoiou com lançamentos arrancados de cofres – o mais bem sucedido dos vários álbuns póstumos 2Pac, juntamente com o Dr. Dre e Snoop Dogg relançam e depois discos de compilação não lançados, como Suge Knight Represents: Chronic 2000. Ele assinou novos talentos, incluindo Crooked I que tinha iluminado o underground californiano com sua habilidade de rimar, particularmente o Wake Up Show com Sway & King Tech. Suge Knight também assinou Left Eye.

Apesar do sangue ruim, Kurupt assinaria novamente com Suge Knight em troca do cargo de Vice-Presidente, o que provocou uma briga entre ele e Daz Dillinger e Snoop Dogg. Ele começou a trabalhar Contra o Grão; sua rixa verbal com seus antigos parceiros continuou de 2002 a 2005. Left Eye assinou com Death Row depois de terminar seu contrato solo com Arista, que lançou seu primeiro álbum Supernova em 2001. Nesta época, Death Row mudou para a Tha Row Records. Lopes juntou-se para gravar um segundo álbum a solo com o pseudónimo N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) e estava também a trabalhar no novo álbum 3D da TLC. N.I.N.A. foi cancelado após a sua morte em Abril de 2002. O álbum foi lançado online em 2011.

Após promover seu novo talento da prisão, dirigir uma campanha contra seus antigos artistas e exacerbar o conflito entre Daz Dillinger e Kurupt, Suge ainda não tinha lançado nenhum álbum de seus novos artistas. Após a segunda saída de Kurupt, Against tha Grain foi lançado; logo depois, citando a insatisfação em servir cinco anos na gravadora e não ver nenhum lançamento, Rapper Crooked I deixou Death Row, acabando arquivando uma ordem de mordaça no Knight para evitar que ele interferisse em encontrar um novo acordo. Petey Pablo, que havia assinado em 2005 e iniciado o álbum nunca lançado Same Eyez on Me, saiu junto com o rapper Tha Realest em 2006.

BankruptcyEdit

Em 4 de abril de 2006 ambos Death Row Records e Suge Knight simultaneamente entraram com pedido de proteção falimentar no Capítulo 11, após a nomeação de um Receptor para adquirir e leiloar os ativos tanto da Death Row Records quanto do Suge Knight no processo civil movido por Lydia Harris contra Suge Knight. Entre aqueles listados como credores não garantidos da Death Row incluem os Harrises, a Receita Federal ($6,9 milhões), Koch Records ($3,4 milhões), Interscope Records ($2,5 milhões) e uma série de artistas previamente assinados para o selo. Suge Knight acabou perdendo o controle da Death Row Records e seus bens pessoais quando os Trustees do Capítulo 11 assumiram o controle de ambos os casos.

Da aquisição da WIDEawake à E1Edit

WIDEawake Entertainment Group foi criado em 2006 por Lara Lavi.

Em 15 de janeiro de 2009, a Death Row Records foi leiloada com sucesso para a empresa de desenvolvimento de entretenimento WIDEawake por US$18 milhões. A WIDEawake Entertainment fez uma compra alavancada da Deathrow Records em parte graças ao financiamento fornecido pela New Solutions Financial Corporation. Em 25 de janeiro de 2009, um leilão foi realizado para tudo o que foi encontrado no escritório da Death Row depois que ela entrou com pedido de falência.

Both WIDEawake e New Solutions Financial estavam baseadas em Toronto, Ontário, Canadá. Novas Soluções no final de 2009 começaram a espremer Lara Lavi da WIDEawake Entertainment, restringindo sua capacidade de acesso aos fundos que lhe haviam emprestado para a Deathrow. Em novembro de 2009 Lara Levi foi retirada da WIDEawake Entertainment e Robert Thomson da New Solution Financial assumiu as operações do dia-a-dia. Lavi então processou sua antiga empresa, WIDEawake Entertainment Group com sede em Ontário, New Solutions Financial Corporation e New Solutions Managing Director Robert Thompson no Tribunal do Condado de Nova Iorque em 19 de Novembro de 2009. A New Solutions Financial Corporation acabou sendo exposta como um esquema Ponzi.

A nota foi a cadeira elétrica Death Row que custou US$2.500.

Desde a aquisição, a empresa continuou a liberar material de seus vastos arquivos de materiais adquiridos na venda. Lançamentos notáveis incluem material inédito de artistas como Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew e O.F.T.B. Desde a aquisição do material, a Death Row, sob a gerência da WIDEawake, deu muitos passos positivos para melhorar a imagem da Death Row, cumprindo sua promessa de fazer pagamentos de royalties a muitos dos artistas, produtores e compositores com material lançado comercialmente sob o selo. No Dia da Loja da Record, 18 de abril de 2012, a gravadora lançou um sampler CD gratuito do Death Row “Record Store Day” que incluiu músicas de Petey Pablo e Danny Boy.

The Chronic Re-Lit foi lançado em 1 de setembro de 2009. O álbum continha The Chronic re-mastered com sete músicas bônus do cofre de Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell, mais um DVD contendo videoclipes, uma entrevista com o Dr. Dre, um mini filme do Dr. Dre e Snoop Dogg, e comerciais de televisão de 1992 para o lançamento original de The Chronic.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 foi lançado em 13 de outubro de 2009 e contém 15 faixas inéditas anteriormente, sendo quatro produzidas pelo Dr. Dre.

Death Row The Ultimate Collection foi lançado em 24 de novembro e foi uma caixa especial contendo três CDs de áudio (um disco de grandes sucessos e dois discos de conteúdo inédito), um DVD de vídeos musicais que inclui o vídeo musical inédito do Dr. Dre “Puffin’ On Blunts” e uma camiseta Death Row de edição limitada. O conjunto conta com mais de 20 faixas inéditas de Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz e Petey Pablo. Durante esse período, houve um empreendimento de distribuição entre Entertainment One, WIDEawake e Death Row.

Em 10 de dezembro de 2012, a New Solutions Financial Corp., a empresa canadense proprietária da WIDEawake Death Row, entrou em falência e vendeu tanto o rótulo quanto o catálogo para uma empresa de capital aberto. Em 2013, a Entertainment One comprou os direitos do catálogo da Death Row. O Grupo investiu £175 milhões em direitos de conteúdo e programas de televisão no ano (2012: £135,8 milhões) e £4,2 milhões ($6 milhões) para comprar os ativos da biblioteca musical do Death Row. A Death Row teve um evento Pop-Up em Los Angeles em 10 de abril de 2019.

Em 23 de agosto de 2019, a empresa americana de brinquedos Hasbro anunciou uma compra de 4 bilhões de dólares do eOne, tornando-os proprietários da Death Row Records.