Como o ritmo da modernização aumentou no início do século XX, o problema da complexidade genealógica foi resolvido com uma bola de neve: Jovens turcos seculares e ocidentalizados e fundadores da república turca transformaram o nacionalismo muçulmano numa cidadania baseada na ideia francesa de laicidade, a separação da influência religiosa do governo.
Tentaram resolver o problema da complexidade étnica, por vezes através da força: Um intercâmbio populacional em 1923 resultou na desnaturalização de mais de 1,2 milhões de gregos na Turquia e mais de 300.000 turcos na Grécia. Ao pequeno número de gregos e armênios que continuavam a viver na Turquia foi dito para esquecer suas raízes.
Nos anos 40, após a morte de Atatürk, os clubes racistas na Turquia afinaram ainda mais esse nacionalismo e forjaram uma identidade nacional “turca pura”. Os turcos, na sua opinião, vinham das planícies da Ásia Central, os curdos eram “turcos de montanha” e quaisquer outras influências étnicas eram consideradas desviantes e perigosas. Tanto os esquerdistas como os islamistas repudiaram esta combinação de um Estado-nação monoétnico e de modernidade, e o Estado kemalista puniu ambos os grupos. O poeta marxista Nazım Hikmet foi condenado a 28 anos de prisão; o pensador islamista e poeta Mehmet Akif Ersoy passou uma década no exílio no Egipto por questionar o nacionalismo turco.
Muitos nacionalistas têm visto o composto de conservadorismo e neoliberalismo de Recep Tayyip Erdogan como uma ameaça à identidade nacional turca desde que o seu Partido da Justiça e Desenvolvimento, conhecido como o A.K.P., chegou ao poder em 2002. Mas o governo de Tayyip Erdogan foi elogiado por outros por permitir aos historiadores discutir abertamente a história dos arménios otomanos e por levantar as restrições à cultura curda.
Acima do Sr. Erdogan, a identidade nacional baseada no “turquismo puro” foi gradualmente substituída pelo nacionalismo muçulmano dos jovens otomanos. Os líderes do A.K.P. acreditam que apagar a religião e a etnia da identidade nacional da Turquia repetiria os erros dos modernizadores otomanos nos anos 1830.
Ao abrir o registo da população, o governo turco – involuntariamente – poderia ter mudado as nossas ideias sobre a nacionalidade turca e acabado de vez com o mito da pureza racial.