Um poltergeist é talvez o mais conhecido – e mais temido – tipo de fantasma. É um espírito que se diz assediar e atormentar as suas vítimas. Este assédio tipicamente inclui eventos menores mas misteriosos e perturbadores, tais como sons altos, móveis em movimento, lençóis e coberturas sendo arrancados das camas, pequenos objetos caindo inexplicavelmente das prateleiras, pedras levantando-se do chão e sendo atiradas às pessoas, e assim por diante.
De certeza, discutir diferentes categorias de fantasmas é como discutir diferentes raças de dragões ou raças de duendes: é tudo inventado, por isso há tantos tipos quanto você pode sonhar. No entanto, pessoas em todo o mundo acreditam em fantasmas e espíritos, e uma pesquisa Gallup de 2005 descobriu que 37% dos americanos acreditam em casas assombradas – e quase metade acredita em fantasmas.
Ninguém sabe ao certo o que são fantasmas, ou se eles existem; alguns acreditam que são espíritos dos mortos que por qualquer razão se “perdem” a caminho do além; outros pensam que os fantasmas são almas de pessoas cujas mortes foram violentas ou prematuras.
História dos poltergeists
No seu livro “Ghosts” (Fantasmas): Appearances of the Dead &Transformação Cultural”, o historiador R.C. Finucane observa que a palavra poltergeist “tira o seu nome de duas palavras alemãs, que significam ‘criar um distúrbio’ (ou mais especificamente para roncar, rolar, ou bluster), e ‘espírito’. Embora exemplos possam ser encontrados em séculos anteriores, esta forma de assédio espiritual só se torna comum na era pós-Reforma”.
A interpretação de distúrbios misterios misteriosos como sendo causados por um fantasma especificamente é um desenvolvimento bastante recente; alguns séculos atrás tais eventos poderiam ter sido atribuídos à feitiçaria ou mesmo a Satanás. Filmes de terror sobre fantasmas e espíritos malignos incluindo “Poltergeist”, “The Amityville Horror”, e “The Exorcist” influenciaram como as pessoas modernas pensam sobre fenômenos violentos fantasmagóricos.
Poltergeists and pranking
Atividade poltergeist centra-se nas pessoas e está frequentemente associada com a presença de crianças, levando muitos a suspeitar que as brincadeiras de procura de atenção na infância estão envolvidas. De facto, muitos relatórios de poltergeist foram comprovadamente falsificados por crianças e adolescentes – e um caso bem conhecido de alegada actividade poltergeist em meados do século XIX levou mesmo à criação de uma religião americana.
Aconteceu no oeste de Nova York no início dos anos 1840, quando um jovem vendedor ambulante chegou à casa de um Sr. e Sra. Bell para vender seus artigos para casa. Ele foi convidado a entrar na casa pela governanta dos Bells e ficou por alguns dias. A empregada foi logo demitida do serviço, mas foi repentinamente recontratada uma semana depois. O vendedor ambulante tinha desaparecido, mas muitos dos seus artigos estavam agora em uso na cozinha da Bells. A empregada pouco pensou nisso até começar a experimentar o fenômeno do poltergeist, apenas para descobrir pelo fantasma do vendedor que ele tinha sido assassinado na sua ausência.
Pelo menos essa foi a história contada por duas jovens irmãs chamadas Maggie e Katie Fox, que afirmavam comunicar com o fantasma do vendedor através de torneiras e pancadas. As irmãs Fox ficaram famosas por todo o país por sua capacidade de se comunicar com os espíritos dos mortos, atraindo multidões entusiasmadas por décadas. Anos mais tarde, no entanto, as irmãs admitiram que tudo tinha sido uma farsa; não havia nenhum vendedor ambulante assassinado, e as comunicações dos espíritos tinham sido forjadas. Ainda assim, as irmãs tinham inadvertidamente fundado uma religião chamada Espiritualismo, que ainda hoje é praticada.
Rapping and knocking communication from spirits has its origins in fakeery and hoaxing, and decades later many psychic mediums continued the practice, fingindo que knocks in darkened séance rooms came from the spirit world. Por exemplo, uma médium psíquica italiana chamada Eusapia Palladino, ativa no final do século XIX, afirmou ter experimentado atividade de poltergeistar, incluindo rap de mesa e lençóis arrancados de sua cama. Palladino fez uma carreira de sucesso fingindo vozes espirituais, golpes e “objetos voadores” (feitos para se mover com fios escondidos em quartos escuros) durante as sessões para clientes pagantes.
Existem poltergeists fora do folclore e dos hoaxes históricos? Se fantasmas e espíritos realmente movem objetos e causam os fenômenos inexplicáveis a eles atribuídos, é surpreendente que não exista um único filme ou vídeo de incidentes tão surpreendentes. Câmeras de vigilância e telefones celulares estão por toda parte, mas ninguém jamais capturou um relógio voando de uma prateleira por conta própria ou de portas de armários violentamente batendo aberto e fechado em uma cozinha vazia. Relatórios modernos desses “espíritos barulhentos” estão mais próximos de lendas urbanas do que provas documentadas.
Embora não haja evidências científicas para poltergeists ou qualquer outro tipo de fantasmas, eles continuam a nos intrigar, entreter e assustar – assim como há séculos.
Benjamin Radford é editor adjunto da revista Skeptical Inquirer Science e autor de seis livros, incluindo “Scientific Paranormal Investigation”: Como resolver Mistérios inexplicáveis” e “Os Marcianos Desembarcaram”: A History of Media-Driven Panics and Hoaxes.” Seu site é www.BenjaminRadford.com.
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