Um novo estudo mostrou que os cães podem ser capazes de se infectar com o norovírus humano – mais conhecido como a gripe do estômago comum. A descoberta levanta a possibilidade de transmissão do vírus de humano para cão, e pode adicionar o norovírus à lista de doenças zoonóticas conhecidas, ou doenças transmitidas de animais para humanos.
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Domésticos e veterinários estão familiarizados com a idéia de humanos e cães passando ao longo de um vírus estomacal. “Há muitos casos anedóticos de cães e humanos no mesmo agregado familiar, tendo simultaneamente gastroenterite…” Sarah Caddy, primeira autora do estudo, explicada no comunicado de imprensa. No entanto, até agora estas suspeitas não foram confirmadas e permaneceram pouco mais que folclore.
O trabalho de Caddy e sua equipe de pesquisadores, estes contos anedóticos de humanos e animais de estimação compartilhando doenças podem finalmente ser provados como verdadeiros. O estudo descobriu que os cães são capazes de construir uma resposta imunológica ao norovírus humano, algo que Caddy explicou “sugere fortemente que estes cães foram infectados com o vírus”. A equipa também confirmou que o norovírus humano também pode ligar-se às células do intestino canino, o que, segundo Caddy é “o primeiro passo necessário para a infecção das células”
O norovírus humano é a causa mais comum de gastroenterite, ou “a gripe do estômago”. Ele causa vômitos e diarréia tanto em crianças quanto em adultos e é responsável por 19 a 21 milhões de casos de gastroenterite somente nos EUA a cada ano, noticiou Medical News Today. Embora a gripe estomacal seja geralmente uma ameaça à vida, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a cada ano cerca de 570 a 800 mortes são atribuídas ao vírus, geralmente em crianças pequenas e idosos. Os sintomas comuns do norovírus são cólicas, náuseas, vômitos e diarréia. Febre baixa, calafrios, dor de cabeça e dores musculares são relatados em casos mais graves do vírus.
Correntemente, sabe-se que os humanos contraem o norovírus comendo ou bebendo itens contaminados, tocando superfícies e objetos, e depois colocando os dedos na boca, ou entrando em contato direto com um indivíduo infectado. No entanto, não é raro que uma doença se propague de humanos para animais e vice-versa. Conhecidas como doenças zoonóticas, estas doenças são capazes de saltar com grande facilidade. Algumas das doenças zoonóticas mais conhecidas são a raiva, a peste e o vírus do Nilo Ocidental.
Embora ainda não esteja confirmado se animais e humanos são capazes de transmitir o norovírus um ao outro, as evidências apresentadas neste estudo são suficientes para justificar uma investigação mais aprofundada. Por enquanto, o Caddy sugere que a prevenção mais eficaz contra o norovírus é manter uma higiene adequada, especialmente quando a gripe estomacal está presente tanto em humanos como em animais do lar.