Une nouvelle étude a montré que les chiens pourraient être capables d’être infectés par le norovirus humain – plus connu sous le nom de grippe intestinale commune. Cette découverte soulève la possibilité d’une transmission du virus d’homme à chien, et pourrait ajouter le norovirus à la liste des maladies zoonotiques connues, ou maladies transmises des animaux aux humains.
Les propriétaires de chiens et les vétérinaires connaissent bien l’idée que les humains et les chiens se transmettent un virus de l’estomac. « Il y a beaucoup de cas anecdotiques de chiens et d’humains dans le même foyer, ayant une gastro-entérite simultanée… ». explique Sarah Caddy, premier auteur de l’étude, dans le communiqué de presse. Cependant, jusqu’à présent, ces soupçons n’ont pas été confirmés et sont restés un peu plus que du folklore.
Grâce au travail de Caddy et de son équipe de chercheurs, ces histoires anecdotiques d’humains et d’animaux de compagnie partageant des maladies pourraient enfin être prouvées vraies. L’étude a révélé que les chiens sont capables de construire une réponse immunitaire au norovirus humain, ce qui, selon Caddy, « suggère fortement que ces chiens ont été infectés par le virus. » L’équipe a également confirmé que le norovirus humain peut également se lier aux cellules de l’intestin canin, ce qui, selon Caddy, est « la première étape nécessaire à l’infection des cellules ».
Le norovirus humain est la cause la plus courante de gastro-entérite, ou « grippe intestinale ». Il provoque des vomissements et des diarrhées chez les enfants et les adultes et est responsable de 19 à 21 millions de cas de gastro-entérite aux États-Unis chaque année, selon Medical News Today. Bien que la grippe intestinale ne mette généralement pas la vie en danger, selon les Centers for Disease Control and Prevention, chaque année, entre 570 et 800 décès sont attribués au virus, généralement chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Les symptômes courants du norovirus sont les crampes, les nausées, les vomissements et la diarrhée. Une faible fièvre, des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires sont signalés dans les cas plus graves du virus.
À l’heure actuelle, on sait que les humains contractent le norovirus en mangeant ou en buvant des articles contaminés, en touchant des surfaces et des objets, puis en mettant leurs doigts dans la bouche, ou en entrant en contact direct avec une personne infectée. Cependant, il n’est pas rare qu’une maladie se transmette des humains aux animaux et vice versa. Connues sous le nom de zoonoses, ces maladies sont capables de sauter d’une espèce à l’autre avec une grande facilité. Certaines des zoonoses les plus connues sont la rage, la peste et le virus du Nil occidental.
Bien qu’il ne soit pas encore confirmé si les animaux et les humains sont capables de se transmettre le norovirus, les preuves présentées dans cette étude sont suffisantes pour justifier une enquête plus approfondie. Pour l’instant, Caddy suggère que la prévention la plus efficace contre le norovirus est le maintien d’une bonne hygiène, surtout lorsque la grippe intestinale est présente chez les humains ou les animaux du foyer.