Uusi tutkimus on osoittanut, että koirat voivat saada tartunnan ihmisen noroviruksesta – joka tunnetaan paremmin tavallisena vatsatautina. Löydös herättää mahdollisuuden viruksen tarttumisesta ihmisestä koiraan ja saattaa lisätä noroviruksen tunnettujen zoonoosien eli eläimistä ihmisiin tarttuvien tautien luetteloon.
Koiranomistajille ja eläinlääkäreille on tuttu ajatus siitä, että vatsavirus tarttuu ihmisten ja koirien välillä. ”On olemassa runsaasti anekdoottisia tapauksia, joissa samassa taloudessa elävillä koirilla ja ihmisillä on ollut samanaikainen maha-suolikanavan tulehdus…”. Sarah Caddy, tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, selitti lehdistötiedotteessa. Tähän asti näitä epäilyjä ei kuitenkaan ole vahvistettu, ja ne ovat jääneet pelkäksi kansanperinteeksi.
Caddyn ja hänen tutkijaryhmänsä työn ansiosta nämä anekdoottiset tarinat ihmisten ja lemmikkieläinten yhteisistä sairauksista saattavat vihdoin osoittautua todeksi. Tutkimuksessa on havaittu, että koirat kykenevät muodostamaan immuunivasteen ihmisen norovirukselle, mikä Caddyn mukaan ”viittaa vahvasti siihen, että nämä koirat ovat saaneet virustartunnan”. Ryhmä on myös vahvistanut, että ihmisen norovirus voi myös sitoutua koiran suoliston soluihin, mikä Caddyn mukaan on ”ensimmäinen askel, joka vaaditaan solujen infektoitumiseen.”
Hmisen norovirus on yleisin gastroenteriitin eli ”vatsaflunssan” aiheuttaja. Se aiheuttaa oksentelua ja ripulia sekä lapsilla että aikuisilla, ja se on vastuussa 19-21 miljoonasta gastroenteriittitapauksesta pelkästään Yhdysvalloissa joka vuosi, Medical News Today kertoi. Vaikka vatsaflunssa ei yleensä ole hengenvaarallinen, Centers for Disease Control and Prevention -laitoksen mukaan joka vuosi noin 570-800 kuolemantapausta johtuu viruksesta, yleensä pienillä lapsilla ja vanhuksilla. Noroviruksen yleisiä oireita ovat kouristelu, pahoinvointi, oksentelu ja ripuli. Vakavammissa virustapauksissa raportoidaan matala-asteista kuumetta, vilunväristyksiä, päänsärkyä ja lihaskipuja.
Nykytilanteessa ihmisten tiedetään sairastuvan norovirukseen syömällä tai juomalla saastuneita esineitä, koskettamalla pintoja ja esineitä ja laittamalla sitten sormensa suuhunsa tai joutumalla suoraan kosketuksiin tartunnan saaneen yksilön kanssa. Ei kuitenkaan ole harvinaista, että tauti leviää ihmisistä eläimiin ja päinvastoin. Näitä zoonoottisiksi taudeiksi kutsuttuja tauteja pystyy lajihyppäämään erittäin helposti. Tunnetuimpia zoonoottisia tauteja ovat raivotauti, rutto ja Länsi-Niilin virus.
Vaikka vielä ei ole varmistettu, pystyvätkö eläimet ja ihmiset siirtämään norovirusta toisilleen, tässä tutkimuksessa esitetyt todisteet riittävät perustelemaan lisätutkimuksia. Toistaiseksi Caddy ehdottaa, että tehokkain ennaltaehkäisy norovirusta vastaan on asianmukaisen hygienian ylläpitäminen erityisesti silloin, kun kotitaloudessa on vatsatautia joko ihmisillä tai eläimillä.