Een nieuwe studie heeft aangetoond dat honden besmet kunnen raken met het menselijke norovirus – beter bekend als de gewone buikgriep. Deze bevinding vergroot de mogelijkheid van overdracht van het virus van mens op hond, en kan het norovirus toevoegen aan de lijst van bekende zoönoses, of ziekten die van dieren op mensen worden overgedragen.
Hondenbezitters en dierenartsen zijn bekend met het idee dat mensen en honden een maagvirus kunnen overdragen. “Er zijn genoeg anekdotische gevallen van honden en mensen in hetzelfde huishouden, die gelijktijdig gastro-enteritis hebben…” legt Sarah Caddy, eerste auteur van de studie, uit in het persbericht. Tot nu toe werden deze vermoedens echter niet bevestigd en bleven ze weinig meer dan folklore.
Dankzij het werk van Caddy en haar team van onderzoekers, kunnen deze anekdotische verhalen van mensen en huisdieren die ziektes delen eindelijk waar worden bewezen. Uit de studie is gebleken dat honden in staat zijn een immuunrespons op te bouwen tegen het menselijke norovirus, iets wat Caddy verklaarde “sterk suggereert dat deze honden zijn besmet met het virus.” Het team heeft ook bevestigd dat het menselijke norovirus zich ook kan binden aan de cellen in de darm van de hond, wat volgens Caddy “de eerste stap is die nodig is voor infectie van cellen.”
Het menselijke norovirus is de meest voorkomende oorzaak van gastro-enteritis, of “de buikgriep”. Het veroorzaakt braken en diarree bij zowel kinderen als volwassenen en is verantwoordelijk voor 19 tot 21 miljoen gevallen van gastro-enteritis alleen al in de VS per jaar, meldde Medical News Today. Hoewel buikgriep meestal niet levensbedreigend is, worden volgens de Centers for Disease Control and Prevention elk jaar zo’n 570 tot 800 sterfgevallen toegeschreven aan het virus, meestal bij jonge kinderen en ouderen. Veel voorkomende symptomen van het norovirus zijn kramp, misselijkheid, braken en diarree. Lage koorts, rillingen, hoofdpijn en spierpijn worden gemeld in meer ernstige gevallen van het virus.
Huidig is bekend dat mensen het norovirus oplopen door besmette items te eten of te drinken, oppervlakken en voorwerpen aan te raken en vervolgens hun vingers in hun mond te steken, of in direct contact te komen met een besmet persoon. Het is echter niet ongewoon dat een ziekte van mens op dier wordt overgedragen en vice versa. Deze ziekten, die zoönotische ziekten worden genoemd, kunnen met groot gemak van soort wisselen. Enkele van de bekendste zoönotische ziekten zijn hondsdolheid, de pest en het West-Nijlvirus.
Hoewel het nog niet bevestigd is of dieren en mensen in staat zijn het norovirus aan elkaar door te geven, is het in deze studie gepresenteerde bewijsmateriaal voldoende om verder onderzoek te rechtvaardigen. Vooralsnog suggereert Caddy dat de meest effectieve preventie tegen het norovirus het handhaven van een goede hygiëne is, vooral wanneer er buikgriep heerst bij mens of dier in het huishouden.