“Sir Henry Hudson a entrar na baía de Nova Iorque, 11 de Setembro de 1609, com a família indiana a observar em terra em primeiro plano.” Reprodução de uma pintura de Edward Moran (1829-1901). A Companhia holandesa das Índias Orientais tinha contratado o marinheiro inglês para encontrar uma passagem do nordeste para a Índia. Não o fazendo nas águas em torno da Noruega, ele navegou para oeste. Biblioteca do Congresso.
Uma história famosa na história americana envolve a venda de Manhattan. Nesta lenda, a ilha de Manhattan foi vendida por indianos em troca de bugigangas e missangas. Se isso fosse verdade, seria sem dúvida um dos maiores negócios imobiliários da história. Até hoje, nenhuma escritura de transferência de terra, título formal ou nota de venda surgiu para servir como prova desta compra pelos holandeses aos índios. Esta transação é legal?
Casada no Rijksarchief (Arquivo Nacional Holandês) em Haia, Holanda, é uma carta que faz referência à venda dos Manhattes (Manhattan) escrita pelo comerciante holandês Pieter Schagen, datada de 5 de novembro de 1626. (Uma cópia da carta e tradução em holandês e inglês pode ser acessada aqui). Nesta carta Schagen escreveu: “Eles compraram a Ilha de Manhattes aos selvagens pelo valor de 60 florins”. A carta de Schagen não verifica nem a data da venda nem quem vendeu Manhattan em nome de qual tribo de índios. Além disso, historiadores e estudiosos não podem concordar sobre qual tribo realmente recebeu o pagamento em troca de Manhattan. Incluídos nas referências históricas associadas à venda de Manhattan estão os índios Lenape, Manahatin, Canarsie, Shinnecock, e Munsee. Os índios Manahatin, Lenape e Munsee eram todos indígenas para baixar Manhattan de acordo com suas respectivas histórias.
Absent da carta é a menção de bugigangas e missangas. Também ausente está o nome do indivíduo que realmente fez a compra. Muitas peças a esta suposição histórica estão ausentes. A carta de Schagen, sem uma nota de venda, é prova legal suficiente para estabelecer o título da transferência de Manhattan de seus habitantes originais para os holandeses?
Em uma conta 1626, Peter Minuit, nomeado diretor-geral da Nova Holanda pela Geoctroyeerde Westindische Compagnie (a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais), comprou Manhattan dos indianos de Lenape, ou Delaware, por 24 dólares de bens comerciais. Outras contas afirmam que Minuit fez o negócio com os Canarsie, que na verdade estavam baseados em Long Island, mas aceitaram presentes em troca de terras que não eram deles. Os Canarsie alegadamente aceitaram os presentes e continuaram a sua viagem de regresso a casa. Outro relato afirma que foram os índios Munsee que receberam as bugigangas, e reivindicaram Manhattan como sua terra ancestral na época.
Em 1613, os holandeses estabeleceram um posto de comércio de peles no que agora é a baixa Manhattan. A construção foi iniciada em 1625 em Fort Amsterdam, também no sul de Manhattan. Ironicamente, o local de Fort Amsterdam é agora ocupado pelo antigo edifício da Custom House dos EUA, que abriga o NMAI’s George Gustav Heye Center. Mais tarde surgiu uma escritura para Manhattan, assinada em Fort Amsterdam em 14 de julho de 1649. Contudo, os holandeses ocupavam formalmente Manhattan desde 1613, um período de 36 anos. Na escritura de 1649 Petrus Stuyvesant, diretor geral da Nova Holanda, declarou três índios – Megtegichkama, Oteyochque e Wegtakockken – como “os donos certos da terra”. Estes três índios colocaram a sua marca neste acordo. Esta escritura provoca as perguntas, se Manhattan já foi vendida a Peter Minuit em nome da Companhia Holandesa das Índias Orientais em 1626, não seria Minuit o proprietário? Ou os indianos de alguma forma ainda tinham o título?
Johannes Vingboons (?), Manatus gelegen op de Noot Rivier, 1639. O mais antigo mapa europeu conhecido de Manhattan. A partir da descrição da Biblioteca do Congresso: “Este mapa, possivelmente feito para encorajar a colonização holandesa, retrata plantações e pequenas quintas. Estes assentamentos, amplamente dispersos, estão cotados por número no canto inferior direito de uma lista de ocupantes de terras. A lista de referências inclui uma serração, duas serrarias e ‘Quartos dos Negros, os Escravos da Companhia’. Também estão delineadas algumas estradas representadas por linhas tracejadas e quatro aldeias indígenas situadas no que é agora Brooklyn”. Biblioteca do Congresso.
Complicar esta lenda é a diferença ideológica entre duas culturas contrastantes no que diz respeito à venda de terras. Para os índios americanos deste período, era um protocolo próprio para a troca de presentes para a passagem segura pelas suas terras ou para a ocupação temporária pelos visitantes. Estrangeiro ao pensamento indígena era a venda de terras através de documentação escrita, ou a venda de terras e outros recursos naturais em perpetuidade. Em contraste, o título escrito era primário para a propriedade da terra no pensamento europeu. Uma vez estabelecido o título, os proprietários construíam cercas, muros e outras barreiras para a invasão de bares por outros. Os termos da venda de terra contratual foram mutuamente compreendidos por ambas as culturas na época?
Outra consideração a explorar é que mais de uma tribo vivia na ilha de Manhattan durante este período de tempo. Se a transação da terra de Manhattan foi feita por uma tribo, esta venda incluiu a terra de outra tribo? O povo Reckgawanc, cujo território estava na metade superior de Manhattan, nega a venda de suas terras de origem através da transação de Manhattan inferior. Será esta uma reivindicação legítima?
A palavra Manhattan tem origem na descrição Lenape manna-hata, que significa “ilha montanhosa”. Sem provas escritas da sua venda, será que se levantaria num tribunal, ou é a primeira lenda urbana da América?