“Sir Henry Hudson belép a New York-öbölbe, 1609. szeptember 11., előtérben a parton figyelő indián családdal”. Edward Moran (1829-1901) festményének reprodukciója. A holland Kelet-indiai Társaság azzal bízta meg az angol tengerészt, hogy találjon északkeleti átjárót Indiába. Mivel ez nem sikerült a Norvégia körüli vizeken, nyugatra hajózott. Kongresszusi Könyvtár.
Az amerikai történelem egyik híres története Manhattan eladásával kapcsolatos. E legenda szerint Manhattan szigetét az indiánok adták el csecsebecsékért és gyöngyökért cserébe. Ha ez igaz lenne, vitathatatlanul ez lenne a történelem egyik legnagyobb ingatlanügylete. A mai napig nem került elő olyan birtokátruházási okirat, hivatalos tulajdonjog vagy adásvételi számla, amely bizonyítékként szolgálna arra, hogy a hollandok ezt a vételt az indiánoktól vásárolták volna meg. Tehát ez az ügylet legális?
A hollandiai Hágában található Rijksarchief (Holland Nemzeti Levéltár) raktárában található egy levél, amely a Manhattes (Manhattan) eladására utal, és amelyet Pieter Schagen holland kereskedő írt 1626. november 5-én. (A levél másolata, valamint holland és angol nyelvű fordítása itt érhető el). Ebben a levélben Schagen a következőket írta: “Megvásárolták Manhattes szigetét a vademberektől 60 gulden értékben”. Schagen leveléből nem derül ki sem az adásvétel időpontja, sem az, hogy ki melyik indián törzs nevében adta el Manhattant. Továbbá a történészek és a tudósok nem tudnak megegyezni abban, hogy valójában melyik törzs kapott fizetséget Manhattanért cserébe. A Manhattan eladásával kapcsolatos történelmi hivatkozások között szerepelnek a lenape, a manahatin, a canarsie, a shinnecock és a munsee indiánok. A manahatin, a lenape és a munsee indiánok a történelmük szerint mindannyian Alsó-Manhattan őslakosai voltak.
A levélből hiányzik a csecsebecsék és gyöngyök említése. Szintén hiányzik annak a személynek a neve, aki a vásárlást ténylegesen végrehajtotta. Ennek a történelmi feltételezésnek számos darabja hiányzik. Vajon Schagen levele, adásvételi számla nélkül, elegendő jogi bizonyíték-e Manhattan eredeti lakóitól a hollandoknak való átruházásának tulajdonjogához?
Egy 1626-os beszámoló szerint Peter Minuit, akit a Geoctroyeerde Westindische Compagnie (a Holland Nyugat-indiai Társaság) nevezett ki Új-Hollandia főigazgatójává, 24 dollár értékű kereskedelmi áruért megvásárolta Manhattant a lenape vagy delaware indiánoktól. Más beszámolók szerint Minuit a canarsie-kkal kötötte meg az üzletet, akik valójában Long Islanden éltek, mégis ajándékokat fogadtak el olyan földért cserébe, amely nem volt az övék. A canarsie-k állítólag elfogadták az ajándékokat, és folytatták útjukat hazafelé. Egy másik beszámoló azt állítja, hogy a Munsee indiánok voltak azok, akik megkapták az ékszereket, és akkoriban Manhattant ősi hazájuknak vallották.
1613-ban a hollandok szőrmekereskedelmi előőrsöt létesítettek a mai Manhattan alsó részén. 1625-ben kezdték el építeni az Amszterdam erődöt, szintén Manhattan déli részén. A sors iróniája, hogy az Amszterdam erőd helyén ma a régi amerikai vámház épülete áll, amely az NMAI George Gustav Heye Központjának ad otthont. Később előkerült egy okirat Manhattanről, amelyet 1649. július 14-én írtak alá Fort Amsterdamban. A hollandok azonban hivatalosan már 1613 óta, azaz 36 éven keresztül elfoglalták Manhattant. Az 1649-es okiratban Petrus Stuyvesant, Új-Holland főigazgatója három indiánt – Megtegichkama, Oteyochque és Wegtakockken – “a föld jogos tulajdonosának” nyilvánított. Ez a három indián rányomta a bélyegét erre a megállapodásra. Ez az okirat felveti a kérdéseket: Ha Manhattant már 1626-ban eladták Peter Minuitnak a Holland Kelet-indiai Társaság nevében, akkor nem Minuit lenne a tulajdonos? Vagy az indiánok valahogy még mindig birtokolták a tulajdonjogot?
Johannes Vingboons (?), Manatus gelegen op de Noot Rivier, 1639. Manhattan legkorábbi ismert európai térképe. A Kongresszusi Könyvtár leírása alapján: “Ez a térkép, amely valószínűleg a hollandok letelepedésének ösztönzésére készült, ültetvényeket és kisebb farmokat ábrázol. Ezek a szétszórtan elhelyezkedő települések a jobb alsó sarokban számokkal vannak jelölve a földfoglalók listájához. A jegyzékben szerepel egy őrlőmalom, két fűrészmalom és a “Feketék, a társaság rabszolgáinak szállásai”. Szintén le van határolva néhány szaggatott vonallal ábrázolt út és négy indián falu, amelyek a mai Brooklyn területén helyezkednek el”. Library of Congress.
Ezt a legendát bonyolítja a két ellentétes kultúra közötti ideológiai különbség a földeladással kapcsolatban. A korabeli amerikai indiánok számára az volt a megfelelő protokoll, hogy ajándékokat cseréltek a földjeiken való biztonságos áthaladásért vagy a látogatók ideiglenes megszállásáért. Az őslakosok gondolkodásmódjától idegen volt a föld írásos dokumentációval történő eladása, vagy a föld és más természeti erőforrások örökre szóló eladása. Ezzel szemben az európai gondolkodásban az írásos tulajdonjog volt a földtulajdon elsődleges eleme. Miután a tulajdonjogot megállapították, a földtulajdonosok kerítéseket, falakat és egyéb akadályokat építettek, hogy megakadályozzák mások birtokháborítását. A szerződéses földeladás feltételeit mindkét kultúra kölcsönösen megértette abban az időben?
Egy másik megvizsgálandó szempont, hogy ebben az időszakban egynél több törzs élt Manhattan szigetén. Ha a manhattani földügyletet egy törzs kötötte, akkor ez az adásvétel egy másik törzs földjére is kiterjedt? A reckgawanc nép, amelynek területe Manhattan felső felében volt, tagadja a szülőföldjük eladását az alsó-manhattani tranzakció révén. Jogos ez az állítás?
A Manhattan szó a lenape manna-hata leírásból származik, ami “dombos szigetet” jelent. Az eladásra vonatkozó írásos bizonyíték nélkül megállná a helyét a bíróságon, vagy ez Amerika első városi legendája?