Cloro

Ocorrência e distribuição

Parte de quantidades muito pequenas de cloro livre (Cl) em gases vulcânicos, o cloro é normalmente encontrado apenas na forma de compostos químicos. Ele constitui 0,017 por cento da crosta terrestre. O cloro natural é uma mistura de dois isótopos estáveis: cloro-35 (75,53%) e cloro-37 (24,47%). O composto mais comum de cloro é o cloreto de sódio, que é encontrado na natureza como sal de rocha cristalina, muitas vezes descolorido por impurezas. O cloreto de sódio também está presente na água do mar, que tem uma concentração média de cerca de 2 por cento desse sal. Alguns mares interiores, como o Mar Cáspio, o Mar Morto e o Grande Lago de Sal de Utah, contêm até 33 por cento de sal dissolvido. Pequenas quantidades de cloreto de sódio estão presentes no sangue e no leite. Outros minerais que contêm cloro são sylvite (cloreto de potássio), bischofite (MgCl2 ∙6H2O), carnalite (KCl∙MgCl2 ∙6H2O), e kainite (KCl∙MgSO4 ∙3H2O). É encontrada em minerais evaporitos como a clorapatite e a sodalita. O ácido clorídrico livre está presente no estômago.

Os depósitos atuais de sal devem ter sido formados pela evaporação dos mares pré-históricos, os sais com menor solubilidade na água cristalizando primeiro, seguidos por aqueles com maior solubilidade. Como o cloreto de potássio é mais solúvel na água do que o cloreto de sódio, certos depósitos de sal-gema – como os de Stassfurt, Alemanha – foram cobertos por uma camada de cloreto de potássio. Para ter acesso ao cloreto de sódio, o sal de potássio, importante como fertilizante, é removido primeiro.