Cloro

Ocurrencia y distribución

Aparte de cantidades muy pequeñas de cloro libre (Cl) en los gases volcánicos, el cloro se encuentra normalmente sólo en forma de compuestos químicos. Constituye el 0,017 por ciento de la corteza terrestre. El cloro natural es una mezcla de dos isótopos estables: cloro-35 (75,53%) y cloro-37 (24,47%). El compuesto más común del cloro es el cloruro de sodio, que se encuentra en la naturaleza como sal de roca cristalina, a menudo decolorada por impurezas. El cloruro de sodio también está presente en el agua de mar, que tiene una concentración media de alrededor del 2 por ciento de esa sal. Algunos mares sin salida al mar, como el Mar Caspio, el Mar Muerto y el Gran Lago Salado de Utah, contienen hasta un 33% de sal disuelta. La sangre y la leche contienen pequeñas cantidades de cloruro de sodio. Otros minerales que contienen cloro son la silvita (cloruro de potasio ), la bischofita (MgCl2 ∙6H2O), la carnallita (KCl∙MgCl2 ∙6H2O) y la kainita (KCl∙MgSO4 ∙3H2O). Se encuentra en minerales evaporíticos como la clorapatita y la sodalita. El ácido clorhídrico libre está presente en el estómago.

Los depósitos de sal actuales deben haberse formado por evaporación de los mares prehistóricos, cristalizando primero las sales con menor solubilidad en el agua, seguidas por las de mayor solubilidad. Como el cloruro de potasio es más soluble en el agua que el cloruro de sodio, algunos depósitos de sal gema -como los de Stassfurt (Alemania)- estaban cubiertos por una capa de cloruro de potasio. Para acceder al cloruro de sodio, se elimina primero la sal de potasio, importante como fertilizante.