Bobby, termo em gíria para um membro da Polícia Metropolitana de Londres derivado do nome de Sir Robert Peel, que estabeleceu a força em 1829. Os policiais em Londres também são conhecidos como “peelers” pela mesma razão.
Depois de se tornar secretário do governo britânico, entre 1825 e 1830 Peel empreendeu uma abrangente consolidação e reforma das leis criminais. Na época, o policiamento em Londres e em outros lugares da Grã-Bretanha era amplamente realizado por policiais, que se reportavam aos magistrados locais. Os soldados eram destacados apenas em casos de agitação civil ou política. Peel propôs que uma força policial profissional fosse estabelecida pelo governo. A sugestão não foi inicialmente popular, e muitos críticos pensavam que tal força teria como alvo os opositores políticos do governo e ameaçaria as liberdades civis. No entanto, a Lei da Polícia Metropolitana foi aprovada em 1829, estabelecendo uma força para patrulhar toda a cidade metropolitana de Londres, exceto a cidade central de Londres (o distrito financeiro).
A Força Policial Metropolitana (mais tarde chamada Serviço de Polícia Metropolitana; comumente conhecida como Polícia Metropolitana ou Scotland Yard) era governada por dois juízes ou comissários recentemente nomeados (os dois primeiros eram Charles Rowan e Richard Mayne), que eram diretamente responsáveis perante o secretário do lar. (A partir de 1855, havia apenas um único comissário). Os comissários deveriam recrutar e treinar mais de 1.000 policiais, que deveriam receber um salário e ser vestidos com uniformes, mas armados apenas com bastões, algemas e um guizo (mais tarde, um apito), a fim de sinalizar a necessidade de ajuda. As responsabilidades dos policiais eram detectar e prevenir crimes, embora eles também se encontrassem assumindo atividades de guardas noturnos, como acender lâmpadas e vigiar fogos. O uniforme original consistia em um casaco azul e uma cartola e era para enfatizar que a polícia não era uma força militar, assim como o fato de que os policiais não carregavam armas. Os uniformes dos bobbies modernos mudaram, mas continuam desarmados.
Os oficiais da Polícia Metropolitana receberam instruções que ficaram conhecidas como os Princípios Peelianos – embora possam ter sido concebidas por Rowan e Mayne. Estes princípios declaravam que o objectivo da força era a prevenção do crime e que a polícia deve comportar-se de forma a ganhar o respeito e a cooperação do público. Para isso, os agentes deviam oferecer serviço, cortesia e simpatia a todos os membros do público, independentemente da sua posição social, e usar a força física apenas quando absolutamente necessário. A polícia deveria ser julgada não pelo número de prisões, mas sim pela ausência de crime e desordem. Os princípios definiram uma teoria conhecida como “policiamento por consentimento”. Além disso, os policiais eram obrigados a caminhar constantemente pelas áreas a eles designadas. O sucesso dos novos bobbies na diminuição do crime resultou na expansão do serviço para os bairros de Londres e na emulação da força em outros lugares.