Bobby, terme argotique pour un membre de la police métropolitaine de Londres dérivé du nom de Sir Robert Peel, qui a créé la force en 1829. Les policiers londoniens sont également appelés « peelers » pour la même raison.
Après être devenu ministre de l’Intérieur au sein du gouvernement britannique, Peel entreprend entre 1825 et 1830 une consolidation et une réforme complètes des lois pénales. À l’époque, le maintien de l’ordre à Londres et ailleurs en Grande-Bretagne était largement assuré par des gendarmes, qui rendaient compte aux magistrats locaux. Les soldats n’étaient déployés qu’en cas de troubles civils ou politiques. Peel propose que le gouvernement mette en place une force de police professionnelle. La suggestion n’est pas populaire au départ, et de nombreux critiques pensent qu’une telle force ciblerait les opposants politiques du gouvernement et menacerait les libertés civiles. Néanmoins, la loi sur la police métropolitaine a été adoptée en 1829, établissant une force pour patrouiller dans toute la métropole londonienne, à l’exception du centre de la City de Londres (le quartier financier).
La force de police métropolitaine (plus tard appelée service de police métropolitaine ; communément appelée police métropolitaine ou Scotland Yard) était dirigée par deux juges nouvellement nommés, ou commissaires (les deux premiers étant Charles Rowan et Richard Mayne), qui étaient directement responsables devant le ministre de l’Intérieur. (À partir de 1855, il n’y a plus qu’un seul commissaire.) Les commissaires devaient recruter et former plus de 1 000 policiers, qui devaient recevoir un salaire et porter un uniforme, mais n’étaient armés que de matraques, de menottes et d’une crécelle (qui deviendra plus tard un sifflet) pour signaler leur présence. Les agents de police étaient chargés de détecter et de prévenir les crimes, mais ils devaient également reprendre les activités des gardiens de nuit, comme l’allumage des lampes et la surveillance des incendies. L’uniforme original se composait d’une queue de pie bleue et d’un chapeau haut de forme et visait à souligner que la police n’était pas une force militaire, tout comme le fait que les agents ne portaient pas d’armes. Les uniformes des bobbies modernes ont changé, mais ils restent non armés.
Les agents de la police métropolitaine ont reçu des instructions qui ont été connues sous le nom de principes peeliens – bien qu’elles aient pu être conçues par Rowan et Mayne. Ces principes stipulaient que l’objectif de la police était la prévention du crime et que la police devait se comporter de manière à gagner le respect et la coopération du public. À cette fin, les agents devaient offrir service, courtoisie et amabilité à tous les membres du public, quel que soit leur statut social, et n’utiliser la force physique qu’en cas d’absolue nécessité. La police ne devait pas être jugée sur le nombre d’arrestations mais plutôt sur l’absence de crime et de désordre. Ces principes définissent une théorie connue sous le nom de « maintien de l’ordre par consentement ». En outre, les agents de police étaient tenus de se déplacer constamment dans les zones qui leur étaient assignées. Le succès des nouveaux bobbies dans la diminution de la criminalité a entraîné l’expansion du service dans les arrondissements extérieurs de Londres et l’émulation de la force ailleurs.
.