Em homenagem ao 10º aniversário da “The Decision”, a CBS Sports está reexaminando a decisão de LeBron James de 2010 de deixar os Cleveland Cavaliers para o Miami Heat, perguntando-se o que poderia ter acontecido se James tivesse assinado em outro lugar. Na edição de hoje, James cumpre a profecia que o seguiu durante os primeiros sete anos de sua carreira e assina com os New York Knicks.
The Rationale
The Knicks dá a James duas coisas que nenhuma outra equipe pode. A primeira é um legado único. Campeonatos em qualquer lugar são especiais, mas campeonatos em Nova York são algo inteiramente maior. A ideia de ser o jogador que revive os Knicks apela ao LeBron, mas também o fazem as vantagens financeiras de jogar na Big Apple. Já o comerciante mais prolífico da NBA, a mudança para Nova York teria colocado James na categoria de Michael Jordan de anunciantes atléticos e o ajudado a realizar o sonho de um dia ser dono de uma equipe da NBA. Com duas vagas para a seleção máxima, um treinador de topo e um altamente considerado GM, a situação do basquetebol também era bastante promissora.
A citação (geograficamente incorrecta)
“Vou levar os meus talentos para a Broadway e juntar-me aos New York Knicks”
Como é que a próxima década da história da NBA muda?
A primeira ordem de trabalhos do LeBron é assegurar um companheiro de corrida. Quase imediatamente após “A Decisão”, Dwyane Wade anuncia que vai juntar-se ao James com os Knicks. O efeito de ondulação dessa decisão muda praticamente todas as grandes mudanças da agência gratuita de 2010. Chris Bosh assina com a única opção que lhe dá uma chance de competir contra os Knicks, o Derrick Rose-led Chicago Bulls. Com a vaga de Chicago ocupada, Carlos Boozer permanece com o Utah Jazz. Os então-New Jersey Nets avidamente apanham Amar’e Stoudemire, que, neste cenário, os Knicks optam por não perseguir por causa das dicas que LeBron e Wade deixaram de ter sobre o seu interesse em formar equipa.
Mas nos dias seguintes a “A Decisão”, o melhor agente livre em potencial da classe 2011 também tira seu nome de consideração. Carmelo Anthony informa aos Denver Nuggets que gostaria de ser negociado com os Knicks ao lado de James e Wade, e que ele partirá em agência gratuita se seu desejo não for concedido. James Dolan está tão feliz com o golpe de agência gratuita do presidente da equipe Donnie Walsh que ele não interfere nas negociações com os Nuggets. Um acordo é concluído antes do início do campo de treino. Os Knicks apanham o Anthony. Os Nuggets ficam com Danilo Gallinari, Wilson Chandler e o contrato expirado de Eddy Curry. Neste cenário, os Knicks mantêm o Timofey Mozgov, que entra como seu centro de partida. Por mais talentosa que esta equipa de Knicks fosse no topo, a sua profundidade teria sido escassa
Embora isso se revelasse problemático na pós-temporada, a época regular corre exactamente como planeado. James, jogando no sistema de ritmo rápido de Mike D’Antoni ao lado de dois artilheiros de elite, torna-se o primeiro jogador desde Oscar Robertson a ter uma média de três duplas. Isso lhe rende o prêmio MVP sobre Derrick Rose, que leva o Bulls a 64 vitórias ao lado de Bosh. Os Knicks ganham o confronto da Conferência Leste, mas perdem para o Dallas Mavericks, já que James, aparentemente lutando com o peso de se tornar o vilão preeminente da NBA, fica aquém do esperado nas finais da NBA. Eles corrigem isso um ano depois, ganhando o campeonato de 2012 contra o Oklahoma City Thunder em cinco jogos. Como prometido, LeBron se torna uma lenda de Nova York.
Mas o reinado do Rei James não cria uma dinastia. O trio de James, Wade e Anthony, apesar de ser um pouco talentoso, é bastante redundante. A explicação mais simples para o porquê de vir no Jogo 6 da sua série de finais da NBA de 2013 contra os San Antonio Spurs. Na realidade, o segundo campeonato de James-Wade foi o segundo em que Chris Bosh conseguiu o rebote que levou à tacada de Ray Allen. Anthony é três polegadas mais baixo que Bosh, tem uma envergadura de asa quatro polegadas mais curta e, o mais pertinente, não é um centro. No mesmo cenário para estes Knicks, D’Antoni deixa um centro tradicional (Mozgov) no chão, o que permite que Gregg Popovich mantenha Tim Duncan no jogo, e quando LeBron erra o 3-pontos do game-tying, Duncan desce com o rebote para garantir o campeonato de San Antonio. Um ano depois, os Spurs derrotaram os Knicks novamente, dando a Duncan seis campeonatos totais, três dos quais foram sobre LeBron.
De lá, a jornada de LeBron segue em grande parte o roteiro original. Com Wade em declínio, ele escreve a sua famosa carta para Cleveland em Sports Illustrated e volta a juntar-se aos Cavaliers. Eles rapidamente trocam por Kevin Love. Dois anos depois, James bloqueia Andre Iguodala, Kyrie Irving atinge o vencedor do jogo, e a seca de 52 anos em Cleveland termina com o primeiro campeonato dos Cavaliers. Embora a história de James não tenha mudado muito depois de 2014, o caminho de Miami muda drasticamente … e não necessariamente para pior.
Perder sobre James, Wade e Bosh força o Calor a reconstruir-se. Por mais impossível que isso seja acreditar, lembre-se que o Heat tinha apenas um jogador sob contrato quando eles realmente assinaram suas três estrelas, e que era Mario Chalmers. Sem fazer jogadas incrivelmente míopes, nem Pat Riley conseguia construir uma lista inteira de vencedores a partir do zero com a maioria dos melhores agentes livres da liga já assinados. Por isso, ele acumulou dois anos sólidos. No Ano 1, o seu Heat tem o pior recorde da NBA, resultando na escolha geral número 4. Eles usam-no no Tristan Thompson. As coisas ficam muito mais interessantes no Ano 2, com os Charlotte Bobcats a baterem o pior recorde da história da NBA, deixando os Heat a contentarem-se com as probabilidades da segunda pior lotaria. Isso dá-lhes a escolha número 3 no geral. A escolha número 3 no Rascunho 2012 da NBA foi Bradley Beal.
A equipa que estava mais interessada no Beal na altura nem sequer tinha uma escolha de lotaria para usar nele. Esse seria o Thunder, que, na realidade, ofereceu James Harden aos Washington Wizards por ele. Os Feiticeiros passaram. O Riley, o maior caçador de estrelas da NBA, não o teria feito. O Calor fica com o Harden. O Trovão fica com o Beal. Por mais tentador que possa ser sugerir que isto mudaria drasticamente a sorte de Oklahoma City, a verdade é que provavelmente não o faria. Beal só fez a sua primeira equipa All-Star depois de Kevin Durant ter partido na vida real, e Steven Adams publicou estatísticas de melhor valor do que Beal nesses primeiros anos, conduzindo-o em Win Shares e VORP durante a época de 2015-16. O papel um pouco redundante de Beal com dois outros artilheiros de elite, e o Thunder ainda perde para o Golden State em 2016.
A sorte de Miami muda inteiramente com Harden, no entanto. Por mais que ele goste da vida noturna em South Beach, a abordagem maníaca de Riley à condição física do jogador o mantém correndo no auge da eficiência nos playoffs. Riley leva vários anos para dar a Harden um elenco digno de apoio, mas quando ele o emparelha com Chris Paul na temporada 2017-18, Miami volta à final da NBA pela primeira vez desde 2006. Lá, eles perturbaram os Warriors com Durant e Stephen Curry, graças à melhoria do jogo de Harden, que por sua vez diminui a carga de trabalho de Paul e o impede de se machucar, como fez na oferta de Houston, em 2018, contra os Warriors. A abordagem mais holística de Erik Spoelstra ao ataque previne um trecho de 0 por 27 em 3 pontos, e Miami atordoa o Golden State em sete jogos. O título cimenta o Harden como o maior jogador da história do Heat.
A relação de Durant com os Warriors é renovada pelo seu desejo de vingar a perda de Miami. Ele ainda se machuca nos playoffs de 2019, mas volta a assinar com o Golden State depois. LeBron ainda pousa com os Los Angeles Lakers e traz Anthony Davis com ele. Kawhi Leonard e Paul George juntam-se aos Los Angeles Clippers para o desafiar. E Kyrie Irving assina com os Brooklyn Nets, mesmo sem Durant. Vai previsivelmente mal.
Este resultado foi melhor que a realidade de LeBron?
É difícil dizer neste momento. Para um jogador normal, um título de Nova York vale mais que dois títulos de Miami, e cinco prêmios consecutivos de MVP, como ele teria ganho neste cenário, é inigualável na história do campeonato. Mas LeBron é mantido com um padrão diferente da maioria dos jogadores. Se o objectivo é apanhar Michael Jordan, todos os campeonatos contam. Aos olhos da maioria dos torcedores, sua reivindicação de GOAT seria bastante frágil, com apenas dois campeonatos entrando em sua posse no Lakers. No entanto, o seu mandato no Lakers está longe de ter terminado. Ganhar vários campeonatos em roxo e ouro poderia aproximá-lo o suficiente de Jordan na contagem crua dos anéis que as circunstâncias desses anéis entrariam em jogo. Salvar os Knicks, acabar com a seca de Cleveland e empurrar os Lakers para além dos Celtics em campeonatos totais é o mais impressionante que um currículo pode conseguir. Então, por enquanto, vamos dizer TBD. Volta a ver quando o LeBron pendurar a camisola dos Lakers.