Limpeza e menos caótico, a Costa Rica é a América Latina -lite. Ao contrário da maioria do resto do continente, você pode beber a água da torneira lá, pedir um eco-Uber e abraçar um estilo de vida sem aborrecimentos. É como uma Suíça mais amigável, mais divertida, com um clima invejável e praias maravilhosas. Não é de admirar que um dos países mais felizes do mundo seja o número seis no guia do Lonely Planet dos melhores países para se viajar este ano.
Então imagine o horror do governo na semana passada quando os EUA (o maior mercado único para o turismo que impulsiona a economia da Costa Rica de 60 bilhões de dólares) baixou suas recomendações de viagem para o país, citando um aumento da criminalidade, incluindo assaltos à mão armada e homicídios.
A descida do cobiçado nível um para o nível dois, no qual os visitantes são aconselhados a exercer “maior cautela”, não é tão ruim quanto as advertências de Washington sobre alguns vizinhos: insta os americanos a reconsiderar a viagem para Honduras e evitar algumas áreas daquele país inteiramente por causa do crime.
Mas foi uma bofetada na cara da Costa Rica, cujo governo a chamou de “injusta e desproporcional” pelo seu “parceiro, amigo e aliado”. O país recebe cerca de 1,4 milhões de turistas americanos por ano e abriga cerca de 120.000 americanos, incluindo milhares de aposentados. O excelente inglês falado por muitos costarriquenhos e a aceitação de dólares em vez da moeda nacional de colón em quase qualquer lugar torna o seu bem-vindo mais quente.
Indeed, a pequena nação – tão harmoniosa que não tem um exército desde 1948 – construiu uma reputação como um paraíso verde resumida no seu slogan não oficial pura vida – uma frase que se traduz vagamente como “sem preocupações”. Qualquer comparação, por mais implícita que seja, com países próximos, como El Salvador ou o México, onde os assassinatos estão no auge, é vista como um insulto.
Embora o crime tenha aumentado nos últimos anos, o governo insiste que os turistas estão seguros: diz que apenas 0,02 por cento dos visitantes anuais sofrem pequenos furtos. A Costa Rica se considera um parceiro de confiança na luta de Washington contra o tráfico de drogas e a migração, acolhendo dezenas de milhares de migrantes da Nicarágua, Venezuela e El Salvador que, de outra forma, poderiam se dirigir para o norte dos EUA.
O que é mais, alguns indicadores têm realmente melhorado. No ano passado, o número de homicídios caiu pelo segundo ano consecutivo, embora, com 20 homicídios registrados nos primeiros 10 dias de janeiro, este ano tenha tido um começo sangrento. Mas com 11,6 por 100.000 habitantes, a taxa de homicídios coloca a Costa Rica na categoria de “epidemia” de mais de 10. E a localização da nação faz dela uma rota óbvia para as drogas que fluem do norte do Caribe e da Colômbia, uma tendência que as autoridades culpam pelo aumento da violência.
Só na primeira semana de janeiro, as autoridades apreenderam uma tonelada de cocaína em vários bustos, e capturaram um “submarino de contrabando de drogas” (embarcações submersíveis improvisadas que transportam cocaína). A maconha da Jamaica, por sua vez, é enviada para a costa caribenha da Costa Rica, ajudando a alimentar um aumento da criminalidade na província de Limón. Portos lá têm sido usados para funilar cocaína para a Europa, aninhada entre as bananas, uma das principais exportações do país.
Insurpreendentemente, os grupos de tráfico floresceram. No ano passado, a Costa Rica prendeu o traficante mais procurado do país, José Efraín López Mendoza, conhecido como “M-1”, o chefe da quadrilha de tráfico Moreco formada em 2015, que havia abertamente se estilizado no brutal cartel mexicano Zetas e supostamente tinha ligações com o cartel Sinaloa de Joaquín “El Chapo” Guzmán.
A preocupação de muitos costarriquenhos com o tráfico de drogas e o crime é anã por seus temores sobre a economia e o desemprego, que em mais de 11% está entre os mais altos da região. Um estudo do ano passado descobriu que a maior preocupação de um terço da população era fazer face às despesas num país onde o rendimento do produto interno bruto quase duplicou na última década para 12.000 dólares por cabeça, um terço acima da média regional.
Alguns costarriquenhos dizem que negar a crescente violência é perigosamente complacente. “O problema não é os EUA baixarem a qualificação de segurança da Costa Rica. O problema é que é verdade e eles estão certos”, escreveu no Twitter Randall Rivera, diretor do principal programa de rádio Noticias Monumental. “Se não gostamos, então vamos fazer um país mais seguro”. A verdade não é um pecado, mas é desconfortável.”