Seven Hills Skydivers of Madison, WI

Krótka historia skydivingu

Spadochroniarstwo lub skydiving ma interesującą historię, która może zająć cały tom, ale ten artykuł spróbuje dać krótkie streszczenie tej historii. Większość ludzi uważa skydiving za produkt dwudziestego wieku, ale jego historia w rzeczywistości sięga znacznie dalej wstecz. Spadochron jest urządzeniem używanym do spowolnienia ruchu obiektu w atmosferze poprzez wytworzenie oporu powietrza. Spadochrony są zwykle używane do spowolnienia opadania osoby lub obiektu na Ziemię lub inne ciało niebieskie w atmosferze. Spadochrony spadochronowe są również czasami używane do wspomagania poziomego wyhamowania pojazdu (samolotu stałopłatowego lub samolotu do wyścigów wleczonych), lub do zapewnienia stabilności (tandemowego swobodnego spadania lub promu kosmicznego po przyziemieniu). Słowo „spadochron” pochodzi od francuskiego słowa z łacińskim korzeniem: „para”, co po łacinie oznacza „przeciwko” lub „przeciw”, oraz „chute”, francuskie słowo oznaczające „spadać”. Dlatego „spadochron” w rzeczywistości oznacza „przeciwko spadaniu”. Wiele nowoczesnych spadochronów jest klasyfikowanych jako półsztywne skrzydła, które są dość zwrotne i mogą ułatwić kontrolowane opadanie podobne do tego z szybowca. Ale starsze spadochrony były niewiele więcej niż materiałem i kijami. Konstrukcja spadochronu zmieniła się znacznie na przestrzeni lat, od grubo ciosanych kształtów do aerodynamicznych spadochronów taranowych. Spadochrony były kiedyś wykonane z jedwabiu, ale teraz są prawie zawsze zbudowane z bardziej wytrzymałej tkaniny nylonowej, czasami pokryte silikonem, aby poprawić wydajność i spójność w czasie.

Gdy wprowadzono spadochrony kwadratowe (zwane również baran-air), producenci przeszli na materiały o niskiej rozciągliwości, takie jak Dacron lub materiały o zerowej rozciągliwości, takie jak Spectra, Kevlar, Vectran i aramidy o wysokim module sprężystości.

W IX wieku arabski śmiałek muzułmański o nazwisku Armen Firman skoczył z wieży w Kordobie, używając luźnej peleryny usztywnionej drewnianymi rozpórkami do zatrzymania upadku z niewielkimi tylko obrażeniami.

Chińczycy próbowali spadochroniarstwa w X wieku, tysiąc lat przed nami. Oczywiście, nie było samolotów, więc Chińczycy robili to, co dziś nazwalibyśmy base diving; to znaczy skakali z wychodni lub innych formacji używając sztywnych parasoli, które pozwoliłyby im unosić się z wysokości na ziemię.

Spadochron stożkowy pojawia się po raz pierwszy w latach 70. XIV wieku w anonimowym włoskim manuskrypcie, nieco poprzedzając projekty spadochronów stożkowych Leonarda da Vinci. Był on przeznaczony jako urządzenie do ucieczki, które miało umożliwić ludziom skakanie z płonących budynków, ale nie ma dowodów na to, że był on rzeczywiście kiedykolwiek używany. Leonardo da Vinci naszkicował spadochron, gdy mieszkał w Mediolanie około 1480-1483 roku: czasza w kształcie piramidy utrzymywana w pozycji otwartej przez kwadratową drewnianą ramę.

Pierwszy udany test spadochronu został przeprowadzony w 1617 roku w Wenecji przez dalmatyńskiego wynalazcę Fausta Vrančića lub Veranzio, który nazwał go Homo Volans (Latający Człowiek). Zapisał się on na kartach historii jako pierwszy człowiek, który wykorzystał urządzenie Maximum Drag Decelerator, szerzej znane jako spadochron. Czy Faust wynalazł to urządzenie? Nie; Faust oparł projekt swojego spadochronu na rysunku wykonanym przez Da Vinci.

Nowoczesny spadochron został wynaleziony w 1783 roku przez Louisa-Sébastiena Lenormanda we Francji. Lenormand również wcześniej go naszkicował. Dwa lata później Jean-Pierre Blanchard zademonstrował go jako sposób na bezpieczne opuszczenie balonu na ogrzane powietrze. Podczas gdy pierwsze demonstracje spadochronu Blancharda były prowadzone z psem jako pasażerem, miał on później okazję wypróbować go osobiście w 1793 roku, gdy jego balon na gorące powietrze pękł i użył spadochronu do ucieczki.

Późniejszy rozwój spadochronu skupił się na tym, by stał się bardziej kompaktowy. Podczas gdy wczesne spadochrony były wykonane z lnu rozciągniętego na drewnianej ramie, w późnych latach 1790-tych, Blanchard zaczął robić spadochrony ze złożonego jedwabiu, korzystając z jego wytrzymałości i lekkości. W 1797 roku André-Jacques Garnerin wykonał pierwszy skok z użyciem takiego spadochronu. Garnerin wynalazł również spadochron wentylowany, który poprawił stabilność spadania.

Pod koniec XIX wieku nieustraszona kobieta, Kathie Paulus, zasłynęła ze skoków spadochronowych w Niemczech, a obecnie jest znana z tych wyczynów i demonstrowanych przez siebie umiejętności.

W San Francisco w 1885 roku Thomas Scott Baldwin był pierwszą osobą w Stanach Zjednoczonych, która zeszła z balonu na spadochronie.

W 1911 roku Grant Morton wykonał pierwszy skok spadochronowy z samolotu, w samolocie Wright Model B, w Venice Beach, CA. Pilotem samolotu był Phil Parmalee. Spadochron Mortona był typu „wyrzucanego”, podczas gdy on trzymał spadochron w rękach, gdy opuszczał samolot. Również w 1911 roku Gleb Kotelnikov wynalazł pierwszy spadochron plecakowy, spopularyzowany później przez Paula Lettermana i Kathchena Paulusa.

1 marca 1912 roku kapitan Armii Stanów Zjednoczonych Albert Berry wykonał pierwszy skok spadochronowy z poruszającego się samolotu nad Missouri, używając spadochronu typu „pack”. Jest to styl spadochronu, który stał się en reg z prawdziwym spadochronem przechowywanym lub umieszczonym w obudowie na ciele skoczka. Štefan Banič ze Słowacji wynalazł pierwszy aktywnie używany spadochron, opatentował go w 1913 roku. 21 czerwca 1913 r. Georgia „Tiny” Broadwick została pierwszą kobietą, która skoczyła ze spadochronem z poruszającego się samolotu nad Los Angles i zanurkowała w swobodnym spadku (w 1914 r.).

Spadochroniarstwo wojskowe

Pierwszym wojskowym zastosowaniem spadochronu było użycie go przez obserwatorów artylerii w balonach obserwacyjnych na uwięzi w czasie I wojny światowej. Były to kuszące cele dla wrogich myśliwców, choć trudne do zniszczenia ze względu na ich ciężką obronę przeciwlotniczą. Ponieważ trudno było z nich uciec i były niebezpieczne, gdy płonęły z powodu napełnienia wodorem, obserwatorzy opuszczali je i schodzili na spadochronach, gdy tylko zauważyli wrogie samoloty. Załoga naziemna starała się wtedy jak najszybciej odzyskać i opróżnić balon. Załogom alianckich samolotów zabroniono jednak noszenia własnych spadochronów. Uważano, że może to wywołać brak odwagi w działaniu. Ponadto, wczesne spadochrony były bardzo ciężkie, a myśliwce przez większość I wojny światowej nie miały wystarczających osiągów by unieść dodatkowy ciężar. W rezultacie jedynym wyjściem dla pilota było wbicie maszyny w ziemię, skok z kilku tysięcy stóp lub popełnienie samobójstwa przy użyciu standardowego rewolweru (choć dwa ostatnie przypadki były powszechnie praktykowane tylko przez tych, którzy nie chcieli umrzeć przez spalenie). W Wielkiej Brytanii Everard Calthrop, inżynier kolejnictwa i hodowca koni arabskich, wynalazł i wprowadził na rynek, za pośrednictwem swojej firmy Aerial Patents Company, „brytyjski spadochron”. Niemieckie służby lotnicze w 1918 roku jako pierwsze na świecie wprowadziły standardowy spadochron i jako jedyne w tamtym czasie. Pomimo tego, że Niemcy wydali swoim pilotom spadochrony, spotkało ich wiele niepowodzeń. W rezultacie, wielu pilotów zginęło podczas ich używania, w tym asy takie jak Oberleutnant Erich Lowenhardt (który spadł z wysokości 12.000 stóp (3.700 m) po przypadkowym taranowaniu przez przyjaciela) i Fritz Rumey (testował je w 1917 roku, ale zawiodły z wysokości nieco ponad 3.000 stóp).

Wczesna broszura Irvin Air Chute Company przypisuje Williamowi O’Connorowi 24 sierpnia 1920 roku na McCook Field w pobliżu Dayton, Ohio jako pierwszej osobie, która została uratowana przez spadochron Irvina. Kolejny skok ratujący życie został wykonany na McCook Field przez pilota doświadczalnego porucznika Harolda H. Harrisa 20 października 1922 roku. Wkrótce po skoku Harrisa dwóch reporterów gazety z Dayton zasugerowało utworzenie Caterpillar Club dla udanych skoków spadochronowych z uszkodzonych samolotów. Począwszy od Włoch w 1927 r., kilka krajów eksperymentowało z wykorzystaniem spadochronów do zrzucania żołnierzy za liniami wroga, a do II wojny światowej duże siły powietrznodesantowe były szkolone i wykorzystywane w atakach z zaskoczenia. Załogi samolotów były rutynowo wyposażane w spadochrony, także w sytuacjach awaryjnych.

Nowoczesne spadochroniarstwo

Skydiving nie był nazywany skydivingiem aż do połowy lat 50-tych, kiedy to Raymond Young ukuł ten zwrot. Wcześniej nazywano go spadochroniarstwem i był używany głównie przez wojsko do lądowania wojsk w głębi lądu lub przez pilotów do ratowania się z samolotów, gdy było to konieczne. Obecnie stało się to standardem dla pilotów małych samolotów. Po zakończeniu I wojny światowej spadochroniarstwo stało się sportem, który obecnie nazywamy skydivingiem. Po II wojnie światowej, ta forma stawała się coraz bardziej hobby, a coraz mniej manewrem wojskowym. Żołnierze zostali przeszkoleni w skakaniu ze spadochronem i tak bardzo spodobał im się ten dreszczyk emocji, że kontynuowali go dla zabawy. Z tego powodu zaczęły powstawać drużyny i zawody. Do 1957 roku zaczęły pojawiać się pierwsze komercyjne szkoły skydivingu, a National Parachute Riggers-Jumpers, Inc, założone w latach 30-tych, przekształciło się w Parachute Club of America. PCA zmienił nazwę na United States Parachute Association (USPA) w 1967 roku. Parachutes Incorporated zostało założone przez Lew Sanborn i Jacques Istel w 1957 roku. Zaczęli oni prowadzić pierwszy wojskowy kurs swobodnego spadania. W maju 1959 roku otworzyli pierwszą komercyjną strefę zrzutu w USA w Orange, MA. Zaczęły powstawać szkoły skydivingu i obecnie jest to uznany sport ekstremalny, uprawiany przez wielu.