Życie
Publika Owidiusz Naso był, jak większość rzymskich literatów, prowincjuszem. Urodził się w Sulmo, małym miasteczku położonym około 90 mil (140 km) na wschód od Rzymu. Główne wydarzenia z jego życia opisane są w autobiograficznym poemacie w Tristii (Żale). Jego rodzina była stara i szanowana, na tyle zamożna, że ojciec mógł wysłać go i jego starszego brata do Rzymu, aby się kształcili. W Rzymie rozpoczął, pod kierunkiem najlepszych ówczesnych nauczycieli, studia retoryczne. Uważano, że Owidiusz ma zadatki na dobrego oratora, ale mimo napomnień ojca zaniedbał studia na rzecz pisania wierszy, które przychodziło mu tak naturalnie.
Jako członek rzymskiej klasy rycerskiej (której ranga plasowała się między commons a senatem), Owidiusz był naznaczony przez swoją pozycję i przeznaczony przez ojca do oficjalnej kariery. Najpierw jednak spędził trochę czasu w Atenach (ulubionej wówczas szkole dla młodych mężczyzn z wyższych sfer) i podróżował po Azji Mniejszej i Sycylii. Następnie pełnił posłusznie kilka pomniejszych stanowisk sędziowskich, pierwszych kroków na urzędniczej drabinie, ale szybko uznał, że życie publiczne mu nie odpowiada. Odtąd porzucił karierę urzędniczą, by zająć się poezją i towarzystwem poetów.
Pierwsze dzieło Owidiusza, Amores (Miłości), odniosło natychmiastowy sukces, a po nim w szybkim tempie powstały Epistolae Heroidum, czyli Heroidy (Listy heroin), Medicamina faciei („Kosmetyka”; Eng. The Art of Beauty), Ars amatoria (The Art of Love) i Remedia amoris (Remedia for Love), wszystkie odzwierciedlające błyskotliwe, wyrafinowane, poszukujące przyjemności społeczeństwo, w którym się obracał. Wspólnym tematem tych wczesnych poematów jest miłość i miłosne intrygi, ale jest mało prawdopodobne, że odzwierciedlają one bardzo dokładnie własne życie Owidiusza. Z jego trzech małżeństw dwa pierwsze były krótkotrwałe, ale jego trzecia żona, o której mówi z szacunkiem i uczuciem, pozostała mu wierna aż do śmierci. W Rzymie Owidiusz cieszył się przyjaźnią i zachętą Marka Waleriusza Messalli, patrona kręgu, do którego należał poeta Albius Tibullus, którego Owidiusz znał tylko przez krótki czas przed swoją przedwczesną śmiercią. Do innych przyjaciół Owidiusza należeli poeci Horacy i Sekstus Propercjusz oraz gramatyk Hyginus.
Zdobywszy pewną pozycję wśród ówczesnych poetów, Owidiusz zwrócił się ku bardziej ambitnym projektom, Metamorfozom i Fasti („Kalendarzom”; Eng. trans. Ovid’s Fasti). Pierwszy z nich był już prawie ukończony, drugi w połowie, gdy jego życiem wstrząsnął nagły i miażdżący cios. W 8 ce cesarz August wygnał go do Tomis (lub Tomi; okolice współczesnego Konstanca w Rumunii) nad Morzem Czarnym. Przyczyny wygnania Owidiusza nigdy nie będą do końca znane. Owidiusz podaje dwie: jego Ars amatoria i wykroczenie, którego nie opisuje, podkreślając jedynie, że była to niedyskrecja (error), a nie przestępstwo (scelus). Spośród wielu wyjaśnień tej tajemniczej niedyskrecji najbardziej prawdopodobne jest to, że stał się on mimowolnym wspólnikiem cudzołóstwa wnuczki Augusta, młodszej Julii, która również została wygnana w tym samym czasie. W 2 roku p.n.e. jej matka, starsza Julia, również została wygnana za niemoralność, a Ars amatoria ukazała się w czasie, gdy skandal ten był jeszcze świeży w pamięci opinii publicznej. Te zbieżności, wraz z tonem, w jakim Owidiusz wspomina o jego przewinieniu, sugerują, że zachował się on w sposób, który zaszkodził zarówno programowi reform moralnych Augusta, jak i honorowi rodziny cesarskiej. Ponieważ jego kara, która była łagodniejszą formą wygnania zwaną relegacją, nie pociągała za sobą konfiskaty majątku ani utraty obywatelstwa, jego żona, która miała dobre koneksje, pozostała w Rzymie, aby chronić jego interesy i wstawiać się za nim.
Wygnanie w Tomis, porcie pierwotnie zasiedlonym przez Greków na krańcach Imperium Rzymskiego, było okrutną karą dla człowieka o temperamencie i przyzwyczajeniach Owidiusza. Nigdy nie przestał mieć nadziei, jeśli nie na ułaskawienie, to przynajmniej na złagodzenie wyroku, utrzymując w Tristii i Epistulae ex Ponto („Listy znad Morza Czarnego”) nieprzerwany strumień żałosnych błagań, głównie za pośrednictwem żony i przyjaciół, do cesarza. Ale ani August, ani jego następca Tyberiusz nie ustąpili, a w późniejszych poematach można znaleźć wskazówki, że Owidiusz był już nawet coraz bardziej pogodzony ze swoim losem, gdy śmierć go uwolniła.