Whether singing „Try to Remember” as the dashing narrator of „The Fantasticks” in 1960 or trading barbs with fellow detectives and reluctant witnesses on television in recent years, Mr. Orbach exuded a wry, ragged masculinity that was all his own. Jako gwiazda musicali, stworzył nowy rodzaj bohatera, który był o wiele odleglejszy od dostojnych, swawolnych Adonisów, takich jak John Raitt, Howard Keel i Alfred Drake (choć podobnie jak oni, śpiewał dźwięcznym barytonem). I rozkwitał w czasach, gdy broadwayowski bohater musicalowy szybko stawał się gatunkiem zagrożonym wyginięciem. Były plany, aby przyciemnić światła wzdłuż Broadwayu w jego pamięci ostatniej nocy, powiedział Jed Bernstein, prezes League of American Theaters and Producers.
W spektaklach takich jak „Promises, Promises” (Neil Simon i Burt Bacharach’s 1968 adaptacji filmu „Apartament”) i „42nd Street” w 1980 roku, pan Orbach zarejestrowany jako muzyczna odpowiedź na shaggier czołowych mężczyzn, którzy zaczęli pojawiać się na amerykańskich ekranach filmowych, aktorów takich jak Dustin Hoffman i Jack Nicholson. Jego szorstka indywidualność może tłumaczyć jego wytrzymałość na scenie Broadwayu w czasach, gdy inni obiecujący aktorzy musicalowi – w tym Larry Kert, Robert Goulet i Robert Morse – okazali się niezdolni do kontynuowania swoich przełomowych sukcesów.
Pan Orbach mógł być ostatnim z rasy: żadna męska gwiazda od tamtego czasu nie dorównała rozległości i ciągłości jego kariery w musicalach. Chociaż pochodzi z roli skorumpowanego, srebrny język prawnika Billy Flynn w produkcji Boba Fosse’a 1975 musicalu „Chicago”, pan Orbach był w jego najlepszym jako twardy ciasteczko z centrum topnienia.
Pisząc w The New York Times o „Promises, Promises”, krytyk Clive Barnes powiedział o pana Orbacha portret beznadziejnie ambitny, moralnie zdumiony bohater: „On sprawia, że gangle do czasownika, bo to jest tylko to, co robi. Gangluje. Poza tym najskuteczniej śpiewa, okazjonalnie tańczy i działa z ujmującym i doskonale kontrolowanym poczuciem desperacji.”
Ale był równie przekonywujący jako dyktatorski dyrektor w broadwayowskiej wersji filmu „42 ulica” Davida Merricka, w której pan Orbach zaszczepił nową witalność w najbardziej wyświechtanej kliszy showbiznesu. Kiedy na zakończenie premierowego przedstawienia Merrick zaszokował publiczność i obsadę ogłaszając, że reżyser, Gower Champion, zmarł, to właśnie pan Orbach miał na tyle dobrego smaku i autorytetu, by poprosić o opuszczenie kurtyny. Inne ważne role sceniczne pana Orbacha to Mack the Knife w przełomowej off broadwayowskiej produkcji „The Threepenny Opera” pod koniec lat 50-tych oraz El Gallo, życzliwie interaktywny narrator w „The Fantasticks”, który został wystawiony w Sullivan Street Playhouse w 1960 roku i stał się najdłużej granym musicalem w Nowym Jorku. Walter Kerr, pisząc o tym występie w The New York Herald Tribune, powiedział: „Pan Orbach jest bez wątpienia na dobrej drodze.”
.