Alkohol: dlaczego go pijemy? Ludzie spożywają alkohol od co najmniej 10 000 lat. I kiedy picie wody było dość ryzykowne, alkohol wydawał się znacznie bezpieczniejszym wyborem. Amaldus z Villanova, XIV-wieczny mnich, napisał nawet, że alkohol „przedłuża życie, usuwa złe humory, ożywia serce i zachowuje młodość”.
Dzisiaj ludzie podadzą Ci wiele powodów, dla których zdecydowali się pić, a większość z nich odzwierciedla skutki, jakie alkohol wywiera na umysł i mózg. Ale zanim się zbytnio rozochocisz, jedna rzecz jest pewna: z pewnością nie jest to bezpieczniejszy, zdrowszy zakład niż woda.
Smakuje przyjemnie
To zależy od tego co pijesz (niektóre napoje jak alkopopy zawierają więcej cukru) i ludzie oczywiście mają różne preferencje smakowe. Fakt, że etanol jest tworzony z cukrów, może również zwiększyć naszą skłonność do picia. Na przykład, badania sugerują, że niektóre osoby mają predyspozycje do preferowania cukru, co może sprawić, że będą bardziej podatne na rozwój uzależnienia od alkoholu. Alkohol wydaje się również działać na niektóre z tych samych obszarów mózgu aktywowanych przez słodkie smaki.
Ale etanol nie zawsze jest postrzegany jako przyjemny; może być dość gorzki. Jeśli etanol jest podawany przez dłuższy czas, szczury wykazują rosnące reakcje „smakowe” w ustach i mimice twarzy. Jeśli jednak jest on podawany po podaniu naltreksonu, substancji, która zmniejsza aktywność opioidów – sygnalizujących między innymi „lubienie” czegoś – w mózgu, reakcje „awersyjne” wzrastają i mniej alkoholu jest spożywane. Sugeruje to, że receptory opioidowe pośredniczą w tym, jak bardzo podoba nam się alkohol. A substancje takie jak naltrekson są stosowane w leczeniu osób z zaburzeniami używania alkoholu.
Naprawdę chcę się napić
Dopamina, neuroprzekaźnik biorący udział w kontrolowaniu nagrody i przyjemności w mózgu, odgrywa kluczową rolę w motywowanych zachowaniach i jest również związana z wieloma formami uzależnienia. Etanol, podobnie jak wszystkie inne znane substancje uzależniające, zwiększa uwalnianie dopaminy. Może to spowodować, że będziesz pić więcej – dlaczego po pierwszym drinku możesz chcieć wypić drugi lub trzeci.
Jednakże, po wielokrotnym doświadczeniu z substancjami uzależniającymi, takimi jak alkohol, połączenia dopaminowe mogą się przebudowywać, czasami zmniejszając liczbę receptorów wiążących dopaminę. Wielkość tego zmniejszenia jest związana z większym ryzykiem nawrotu w uzależnieniu od alkoholu.
To sprawia, że czuję się lepiej
Picie alkoholu może być formą „samoleczenia” stosowaną w celu odreagowania stresu w miejscu pracy lub złagodzenia presji związanej z nauką, co sprawia, że jest to mniej „aqua vitae” (woda życia), a bardziej „Aqua ad vitae” (woda przeciwdziałająca życiu). A ponad 2600 lat temu grecki poeta Alceus zasugerował, że „nie możemy pozwolić, aby nasz duch poddał się smutkowi … Najlepszą obroną jest zmieszanie dużej ilości wina i wypicie go”.
Stres jest biologicznie pośredniczony przez oś podwzgórze przysadka-nadnercza – system sprzężenia zwrotnego między mózgiem a przysadką i nadnerczami. Ale ostre spożycie alkoholu może stymulować to, zwiększając produkcję kilku hormonów stresu, w tym kortykosteronu i kortykotropiny. Ale reakcja „stresowa” współdziała również z efektami nagrody z układu dopaminergicznego, więc bardzo dobrze może czuć się dobrze.
Pomaga mi przezwyciężyć moje zahamowania
Alkohol jest znany z tego, że zmniejsza kontrolę hamowania w korze przedczołowej – części mózgu związanej z podejmowaniem decyzji i zachowaniami społecznymi – wchodząc bardziej pod kontrolę neuronów dopaminowych śródmózgowia. Prowadzi to do utraty samokontroli, którą ludzie zgłaszają podczas picia.
Jednym z zauważalnych efektów – już po kilku drinkach – jest wzrost towarzyskości. Ale utrata zahamowań prawdopodobnie leży również u podstaw zachowań ryzykownych pod wpływem i w pewien sposób wyjaśnia związek między piciem a wypadkami i urazami.
Pomaga mi zasnąć
Pomimo tego, że możemy zdecydować się na nocną popijawę, badania wykazują, że pewne dawki alkoholu mogą zmniejszyć ilość snu wolnofalowego i snu REM, który mamy. Może więc pomóc nam szybciej zasnąć, ale alkohol nie wpływa na lepszą jakość snu. Sen REM jest ważny dla procesów poznawczych, takich jak konsolidacja pamięci, więc skrócenie czasu, w którym ten proces zachodzi, ma szkodliwy wpływ na pamięć. Konsolidacja wspomnień emocjonalnych może być szczególnie zaburzona.
Wiadomo również, że alkohol działa na proces długotrwałego wzmocnienia – sposób, w jaki neurony przebudowują połączenia między sobą po uczeniu się. Tak więc zmiany zarówno w fazie REM, jak i snu wolnofalowego po spożyciu alkoholu mogą potencjalnie zaburzać procesy pamięciowe w mózgu.
Łagodzi mój ból
Ten znany efekt był wykorzystywany do wspierania spożycia alkoholu w całej historii: spożywaj go, a możesz skutecznie stępić swoje postrzeganie bólu. Sygnały powodujące ból są wykrywane przez neurony czuciowe (lub nocyceptory), które przekazują te informacje za pomocą substancji chemicznych, takich jak glutaminian, przez synapsy w rdzeniu kręgowym, aż do mózgu. Ale ten wznoszący się sygnał może być „stłumiony” przez alkohol, i w ten sposób osiąga on niektóre ze swoich efektów tłumienia bólu.
Niestety, badania sugerują, że ten efekt tłumienia bólu jest bardzo zmienny. I chociaż niektórzy ludzie spożywają alkohol, aby pomóc złagodzić przewlekły ból, możliwe jest wystąpienie tolerancji, tak że ulga w bólu zmniejsza się z czasem. Zwiększona wrażliwość na ból może się nawet zdarzyć u osób pijących przewlekle.
Pijak mnie rozgrzeje
Nie całkiem. Chociaż alkohol może sprawić, że chwilowo poczujesz ciepło, jest to odczucie generowane przez neurony wrażliwe na ciepło (termoreceptory) znajdujące się w twojej skórze, które wykrywają wzrost temperatury skóry spowodowany zwiększeniem przepływu krwi w naczyniach blisko powierzchni skóry. W rzeczywistości alkohol obniża temperaturę ciała, ponieważ napływ krwi do powierzchni skóry jest sposobem na chłodzenie ciała.
Więc podczas gdy możesz czuć się ciepło na zewnątrz, stajesz się zimny wewnątrz. Wykazano również, że spożycie alkoholu zmniejsza percepcję zimnych temperatur powietrza, ale uważa się, że efekt ten może nie pochodzić ze zmian w rozszerzeniu naczyń krwionośnych, ale może pochodzić z samego mózgu.
W sumie, alkohol ma wieloraki wpływ na twój umysł i mózg. Jeśli zdecydujesz się wypić drinka, z jakiegokolwiek powodu, zrób to świadomie.