Het strottenhoofd ligt heel dicht bij de slokdarm. In feite zijn er maar een paar lagen weefsel tussen beide. Als een kleine hoeveelheid maagzuur terug de slokdarm in sluipt (een proces dat reflux wordt genoemd) en helemaal tot in de keel komt, zal het waarschijnlijk “landen” in het achterste gedeelte van de stembanden. Deze aandoening – laryngo-faryngeale reflux (LPR) genoemd – is niet goed voor uw stem!
De ademhalingsbuizen en slikbuizen hebben verschillende taken, dus zijn ze bekleed met verschillende soorten cellen. De binnenkant van het spijsverteringsstelsel heeft speciale buffers tegen de sterke zuren en andere stoffen die het werk van de spijsvertering doen. De binnenkant van het strottenhoofd en de onderste luchtwegen hebben deze bescherming niet. Zuur materiaal dat uit de maag terugvloeit en op de stemplooien valt, kan deze irriteren of verbranden. Een dergelijke episode kan dagenlange gevolgen hebben voor de stem, en herhaalde episodes na verloop van tijd kunnen stemveranderingen en ongemak veroorzaken die over het algemeen reflux laryngitis worden genoemd.
De diagnose van deze aandoening wordt gesteld door een laryngoloog op basis van uw symptomen, het uiterlijk van uw stemplooien bij een visueel onderzoek, en of bepaalde medicatie de dingen beter maakt. Sommige patiënten met reflux-gerelateerde stemontsteking (LPR) melden maagklachten, een branderig gevoel, een zure smaak in de mond, enzovoort, maar de meesten doen dat niet. Zuurgerelateerde stemontsteking treedt dus vaak op zonder de bekende symptomen van brandend maagzuur. (Dit is weer zo’n gebied waar je gezond verstand en je interne gewaarwordingen het helemaal mis kunnen hebben. Vergeet niet dat delen van deze lichaamsfuncties zijn ontworpen om onbewust te zijn, dus je kunt gewoon niet alles nauwkeurig voelen). Het spijsverteringsstelsel en het ademhalingsstelsel liggen dicht genoeg bij elkaar in het strottenhoofdgebied om elkaar te beïnvloeden, ook al hebben ze verschillende functies. Bij LPR ligt de bron van het probleem in het spijsverteringsstelsel, maar de symptomen worden ervaren in de stem en de bovenkaak.
Ironiek wordt aangenomen dat zangers en krachtige praters een hoger risico lopen op reflux vanwege de actieve drukveranderingen in het lichaam door dieper ademen, zingen en krachtig spreken. Veel voorkomende klachten bij LPR zijn een geleidelijke ruwheid van de stem (heesheid) die los lijkt te staan van overbelasting of een aanhoudende verkoudheid, en het gevoel van een verdikking of knobbel in de keel. Veel mensen die aan LPR lijden, zullen proberen hun keel te spoelen om het gevoel weg te nemen, maar je kunt een toestand van gezwollen of geïrriteerd zijn niet zomaar weghoesten. De stem kan laag en krakerig klinken, en kan sneller moe worden, naarmate de aandoening van laryngeale reflux ernstiger wordt of al langer bestaat en onbehandeld blijft. Er kunnen zich ook chronische bank- en andere ademhalingsproblemen ontwikkelen. Meestal is laryngeale reflux mild en gemakkelijk onder controle te houden, meestal met een combinatie van medicatie, dieet en veranderingen in levensstijl. Als u deze diagnose krijgt, zal uw arts of spraakpatholoog u individuele informatie geven.