Een medewerker van het Haïtiaanse ministerie van Volksgezondheid en Bevolking controleert de temperatuur van een Haïtiaanse man die op 5 maart uit de Dominicaanse Republiek komt. Andres Martinez Casares/Reuters hide caption
toggle caption
Andres Martinez Casares/Reuters
Een werknemer van het Haïtiaanse ministerie van Volksgezondheid en Bevolking controleert de temperatuur van een Haïtiaanse man die op 5 maart uit de Dominicaanse Republiek komt.
Andres Martinez Casares/Reuters
Dr. Paul Farmer, hoogleraar geneeskunde aan de Harvard University, heeft drie decennia lang arme landen geholpen verwoestende ziekten te bestrijden – van tuberculose tot cholera tot Ebola tot Zika. Als mede-oprichter van Partners in Health werkt hij aan de versterking van gezondheidszorgsystemen in Haïti (waar de groep begon), Malawi, Rwanda en andere lage- en middeninkomenslanden, waar hij heeft gezien wat werkt – en wat niet werkt – wanneer de ziekte toeslaat.
In een interview met NPR deelde Farmer zijn perspectieven op de COVID-19-pandemie – en de nieuwe uitdagingen die moeten worden aangegaan in delen van de wereld waar gezondheidszorgsystemen al met te veel uitdagingen worden geconfronteerd.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Hoe voelt u zich op dit moment over de pandemie?
Stress en paranoia zijn goed gerechtvaardigd. De vraag is waarover.
Waarover maakt u zich zorgen?
Ik maak me zorgen over het krijgen van testkits in Haïti, Peru, Rwanda en andere landen waar Partners In Health werkt. We weten niet echt wat er daar aan de hand is zonder testen. Dat is waar ik geobsedeerd over ben.
Ze hebben zulke verschillende gezondheidssystemen, verschillende mate van voorbereiding op wat er komt of misschien nu al gebeurt. Ze hebben allemaal testkits nodig. Ze hebben ook goed bemande ICU bedden nodig.
Zijn gezondheidsfunctionarissen bezorgd in die landen?
Oh ja. Ik was half februari in Rwanda. Ik weet dat ze bezorgd zijn, ze proberen de voorraden en het personeel bijeen te krijgen. Het was een vrij vlotte operatie lang voordat ze een zaak hadden. De leiders van Partners In Health in Haïti, die allemaal Haïtianen zijn, zijn erg bezorgd. Ze zijn bang dat het ministerie van gezondheid overrompeld zal worden. De angst voor verantwoordelijkheid ligt zwaar op hun schouders. Die angst voelen veel mensen die zorg verlenen, clinici zijn. Het is een beetje eng. En waar jullie allemaal bang voor zijn is… Hoeveel mensen verschijnen er met kortademigheid en koorts en hoesten of zelfs een laag zuurstofgehalte in het bloed. Hoe krijgen we dit personeel op de been? We moeten voor de mensen zorgen eens ze ziek zijn.
Dr. Paul Farmer in het Butaro District Ziekenhuis in Rwanda. Partners in Health, de hulpgroep die hij mede oprichtte, bouwde de faciliteit in samenwerking met het ministerie van Volksgezondheid. William Campbell/Corbis via Getty Images hide caption
toggle caption
William Campbell/Corbis via Getty Images
Welke lessen heeft u geleerd van de ebola-uitbraak van een paar jaar geleden?
Sommigen hebben gezegd dat er te veel aandacht was voor ebola-behandelingseenheden . Ik geloof dat niet. Als iemand die daar in de zomer van 2014 was, zou ik zeggen dat als we ons meer en eerder op de kwaliteit van de zorg hadden geconcentreerd, het sterftecijfer lager zou zijn geweest en het vertrouwen van de gemeenschap groter zou zijn geweest. De mensen wisten dat veel ETU’s doodsvijanden waren en ontvluchtten ze. De focus op insluiting maakt mensen begrijpelijkerwijs bang, maar deskundige barmhartigheid kalmeert hen. Ze zijn bezorgd: Wie zal er voor hen of hun familie zorgen als ze ziek worden? Iemand moet antwoorden: “Dat doen wij.”
Hoe verschillen die angsten en zorgen over COVID-19 in, laten we zeggen, de VS en Haïti?
In de VS, hebben we eerste hulp kamers, we hebben intensive care units. We hebben nog steeds een tekort aan bedden en ventilatoren, wat ontstellend is gezien de vele waarschuwingen die we hebben gehad, maar we kunnen deze tekortkomingen nog steeds aanpakken. Dat is niet het geval in Haïti. Voor zover ik weet, zijn er in een land van 10, 11 miljoen mensen, minder dan 30 ICU bedden.
Sommige van deze zorgen staan ook op de Amerikaanse agenda.
We hebben een aantal van de tests in de VS verknoeid,
In een omgeving waar er zeer weinig professionele zorgverleners zijn, wordt de zorg meestal gegeven door je moeder en je tante en je traditionele genezer, dat is gewoon hoe mensen zijn als je geen artsen en verpleegkundigen hebt.
En in West-Afrika werden zowel mantelzorgers als professionele zorgverleners uitgeschakeld door Ebola.
Welke lessen hebben we geleerd van Ebola die relevant zijn voor het coronavirus?
De grootste les voor mij is elke keer dat we ons niet concentreren op het verbeteren van de kwaliteit van de gezondheidszorg, jagen we mensen weg of maken we dat ze het medische systeem wantrouwen. Het afvlakken van de curve door sociale afstand en beheersing is een goede zaak, zolang mensen een manier hebben om professionele zorg te krijgen als ze infuusvloeistoffen of zuurstof nodig hebben. We moeten beheersing en zorg integreren. Dat is een grote les.
En één ding dat we nog niet besproken hebben is geld. In rijke landen is er geld om een pandemie aan te pakken. Hoe redden arme landen zich?
Er zijn veel nieuwe financieringsinstrumenten die vóór de ebola-epidemie nog niet bestonden – een noodfonds voor pandemieën via de Wereldbank, bijvoorbeeld. Maar hoe boort u dat soort financiering aan? Het is een heel ingewikkeld proces. Zelfs als er zogenaamde noodfondsen zijn, leerde ik na de aardbeving in Haïti in 2010 dat er zo veel toezeggingen zijn, zo weinig wordt waargemaakt.
Waarom is dat?
Er is geen kwade opzet. Deze bureaucratieën zijn moeilijk om geld uit te halen om zorg te leveren. Dat verbaast mensen. Zelfs tijdens de ebola-epidemie had het makkelijk moeten zijn om het personeel, de ruimte en de systemen te krijgen die we nodig hadden en om de gezondheidsstelsels te versterken. En ik kan u vertellen dat het niet gemakkelijk was.
Partners in Health moest een groot beroep doen op particuliere filantropie alleen maar om knikken uit te werken of voorraden te krijgen die gemakkelijk hadden moeten kunnen worden verkregen zodra een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid was uitgeroepen.
En in deze noodsituatie worstelen rijke landen ook om de ziekte op hun thuisfront te bestrijden.
Mensen in bijvoorbeeld Groot-Brittannië en de VS kunnen zeggen: ‘Waarom zouden we ons zorgen maken over een epidemie op verre kusten als het hier is.’ Dat gezegd hebbende, de helft van alle Amerikaanse huishoudens doneerde aan de hulp bij de aardbeving in Haïti. Dat zegt iets goeds over onze soort. We zullen zien wat er gebeurt.
Wat zijn uw vooruitzichten op de lange termijn?
We komen er wel doorheen als er middelen zijn. We hebben middelen die ondenkbaar waren tijdens de griepepidemie van 1918. We hebben middelen waar mensen 102 jaar geleden niet van hadden durven dromen. Ik weet dat de Chinese autoriteiten bekritiseerd zijn voor hun pogingen om de dingen te temperen. Maar ze hebben het genoom gepubliceerd en binnen een paar dagen betekende dat dat mensen in wetenschappelijke instellingen bezig waren met de ontwikkeling van vaccins en therapieën. Ik maak me vooral zorgen over het soort plaatsen dat kan worden omschreven als “klinische woestijnen.”
Dus ben je hoopvol of wanhopig?
Optimisme is oké: Laten we er het beste van hopen. Maar dat is geen voorbereiding. Misschien zou een beetje pessimisme ons aansporen om ons beter voor te bereiden op een volksgezondheidsramp.