(CNN) Twee jaar nadat ze met veel tamtam bij het netwerk tekende, zijn Megyn Kelly en NBC officieel uit elkaar gegaan.
De breuk werd vrijdag aangekondigd na een langgerekt en bitter vertrek dat in gang was gezet in de herfst nadat Kelly Halloween-kostuums verdedigde die blackface bevatten tijdens een segment op haar 9 a.m. talkshow.
“De partijen hebben hun geschillen bijgelegd, en Megyn Kelly is niet langer een werknemer van NBC,” zei het netwerk vrijdagavond.
De gesprekken over het beëindigen van “Megyn Kelly Today” begonnen vóór de blackface-opmerkingen, als gevolg van slecht presterende kijkcijfers en groeiende spanningen tussen Kelly en leidinggevenden van NBC. Maar de Halloween-controverse bezegelde haar lot, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. Haar talkshow werd binnen enkele dagen geannuleerd, en haar advocaat begon te onderhandelen over de voorwaarden van haar exit.
Kelly is halverwege een driejarig contract met een totale waarde van $ 69 miljoen – een oogverblindend bedrag, zelfs naar de opgeblazen normen van televisienieuws.
Buigend aan de voorwaarden van het contract, zal NBC Kelly de resterende som geld betalen, vermoedelijk in totaal ongeveer $ 30 miljoen, zeiden twee van de bronnen.
Kelly zal worden onderworpen aan een industriestandaard nonisparagement-clausule, die beperkt wat ze kan zeggen over haar tijd bij NBC en haar interacties met NBC-managers. Televisiecontracten bevatten meestal taal om beide partijen te beschermen in het geval van een lelijke breuk.
Maar vertegenwoordigers voor de presentatrice en het netwerk weigerden commentaar te geven op de exacte voorwaarden van haar exit.
Kelly wordt niet verondersteld te worden onderworpen aan een “niet-concurrentiebeding”, wat betekent dat ze in theorie meteen bij een ander netwerk kan gaan werken, zeiden de bronnen.
Maar Kelly heeft momenteel geen agent, en er zijn geen aanwijzingen dat ze een andere baan op het oog heeft.
Toen ze donderdag op straat in New York City werd benaderd door celebrity-fotografen, en gevraagd “zullen we je dit jaar op tv zien,” zei Kelly. “Je zult me zeker terugzien.”
Een vertegenwoordiger van Kelly weigerde verder commentaar te geven.
De aankondiging van vrijdag markeert een voortijdig einde aan een partnerschap dat er uiteindelijk niet in slaagde het aanzien van de anchor en de kijkcijfers van het netwerk te verhogen. En de vijandigheid rond haar vertrek staat in schril contrast met het optimisme dat haar komst naar NBC in januari 2017 begroette.
Na 12 jaar bij Fox News was Kelly een van de meest gewilde sterren in de televisienieuwswereld en trok ze interesse van een aantal netwerken. Fox bood haar naar verluidt een nieuw contract aan met een waarde van meer dan $ 20 miljoen per jaar, maar Kelly wilde de strijdlustige stijl die ze bij het conservatieve netwerk had aangescherpt graag afwerpen.
“Barbara Walters is met pensioen,” vertelde Kelly in 2015 aan Variety, toen ze nog bij Fox zat. “Oprah is verhuisd naar het OWN-netwerk en doet nu een ander ding. Dus waarom ik niet?”
Bij NBC hoopte Kelly dat ze de zachtere rol zou kunnen vervullen die ze al lang voor zichzelf voor ogen had. Het netwerk had ambitieuze plannen voor Kelly, waarbij ze haar gastheertaak gaf voor een nieuwsmagazine op zondagavond en het 9 uur ’s ochtends uur van de “Today” -show. Maar het huwelijk was ongemakkelijk vanaf het begin.
“Sunday Night with Megyn Kelly” werd slecht ontvangen en eindigde na een korte run in de zomer van 2017. En “Megyn Kelly Today” werd gekenmerkt door teleurstellende kijkcijfers en ongemakkelijke momenten, waarbij de gastheer soms niet geschikt leek voor de bruisende wereld van ochtendtelevisie.
Kelly won lof voor het agressief verslaan van gevallen van seksueel wangedrag toen de #MeToo-beweging eind 2017 een internationaal verhaal werd.
Maar haar verslaggeving – vooral van de zaak waarbij “Today” show co-presentator Matt Lauer betrokken was – rankelde sommige van haar collega’s.
Dit droeg bij aan spanningen tussen Kelly en leidinggevenden van NBC, waaronder NBC News voorzitter Andy Lack, die tientallen miljoenen dollars investeerde in haar aanwerving.
Afgelopen september sprak Kelly publiekelijk een deel van Lack’s verklaring tegen over waarom NBC ervoor koos om Ronan Farrow’s rapportage over Harvey Weinstein niet uit te zenden.
Op dat moment waren er al vragen over hoe veel langer Kelly’s 9 a.m. show zou duren. Ze had weinig bondgenoten binnen NBC, en meer dan een paar tegenstanders.
Haar dieptepunt kwam op 23 oktober, toen ze een on-air discussie leidde over aanstootgevende Halloween-kostuums.
Kelly zei dat het acceptabel was toen ze een kind was om een zwart gezicht aan te trekken “zolang je je verkleedde als, zoals, een personage.” En ze verdedigde een reality-tv-ster die vorig jaar de schuld kreeg voor het verkleden als Diana Ross.
“En ik weet het niet, ik voelde me als wie houdt er niet van Diana Ross?” Zei Kelly. “Ze wil er voor één dag uitzien als Diana Ross. Ik weet niet hoe, zoals, dat racistisch werd op Halloween.”
De reactie op Kelly was snel en onmiddellijk, en overtrof de verontwaardiging die ze jaren geleden genereerde voor haar opmerkingen over het ras van de Kerstman. Kelly verontschuldigde zich die middag bij haar personeel. En ze verontschuldigde zich in haar show de volgende dag, zeggende “het land voelt zich zo verdeeld en ik heb geen wens om toe te voegen aan die pijn en belediging.”
Velen van haar “Today” -showcollega’s waren niet tevreden. Kelly trok krachtige on-air veroordelingen van Al Roker en Craig Melvin, twee Afro-Amerikaanse gastheren op “Today”. En Lack veroordeelde Kelly’s opmerkingen tijdens een stadhuis, een duidelijk teken dat ze de steun had verloren van de leidinggevende die haar naar het netwerk hielp lokken.
Ze verscheen niet meer op het netwerk. Drie dagen na haar blackface-opmerkingen in de ether, kondigde NBC aan dat het “Megyn Kelly Today” had geannuleerd.”
De gesprekken over de voorwaarden van haar vertrek werden al snel omstreden, met Kelly’s advocaat Bryan Freedman die Lack beschuldigde van het lekken van details over de onderhandelingen. NBC vuurde terug, zeggende dat het netwerk de vertrouwelijkheid van het proces had gerespecteerd, terwijl Freedman “herhaaldelijk commentaar heeft gegeven aan de media tijdens de onderhandelingen.”
Beide partijen bereikten vervolgens een stille resolutie, die vrijdagavond werd aangekondigd.