Mensen bezoeken Hot Springs, een piepklein dorpje in de Blue Ridge Mountains, al meer dan 200 jaar als kuuroordbestemming. De Indianen waren de eersten die het warme mineraalwater ontdekten en gebruikten, gevolgd door vroege handelaars en kolonisten in de laatste jaren van de 18e eeuw.
De Buncombe Turnpike bracht meer mensen door wat toen bekend stond als Warm Springs, veedrijvers die duizenden runderen, varkens, paarden en zelfs kalkoenen naar de zuidelijke markten hoedden. Wat een traktatie moet het geweest zijn om in Hot Springs te stoppen om “het water te drinken” op die lange, stoffige tocht.
Warm Springs Becomes Hot Springs
Asheville ondernemer James Patton kocht de bronnen in 1831 en bouwde het grootse 350-kamers Warm Springs Hotel in 1837. De volgende eigenaar, James Rumbough, een koetsier, kocht de bronnen in 1862 en vergrootte het hotel bij de komst van de spoorlijn in 1882. Helaas brandde het twee jaar later af, en de bronnen en het grootste deel van het stadje werden verkocht aan een noordelijk syndicaat, de “Southern” Improvement Company.
Een paar jaar later werd een bron met nog hogere temperaturen ontdekt, en het bedrijf veranderde de naam van het stadje in Hot Springs. Zij bouwden het Mountain Park Hotel in 1886, een van de meest elegante resorts in het hele land in die tijd, en richtten de eerste georganiseerde golfclub in het zuidoosten van de VS op.
Interneringskamp Eerste Wereldoorlog
Tijdens de Eerste Wereldoorlog, met een afname van het toerisme, werd het Mountain Park Hotel verhuurd aan de federale regering en diende het als interneringskamp voor honderden Duitse koopvaardijzeilers die gevangen waren genomen in Amerikaanse havens toen de oorlog werd verklaard. Het hotel kreeg nooit meer zijn oude glorie terug, en het brandde af in 1920. Ook Hot Springs daalde in populariteit en werd bijna vergeten als toeristische bestemming.
Heden ten dage trekt het weer bezoekers, niet alleen voor de bronnen en de heerlijke afgelegen spa-baden, maar ook voor de Appalachian Trail, die dwars door Main Street loopt, en voor de nabijgelegen rivieractiviteiten en het kamperen.
Festivals &Evenementen
Het Bluff Mountain Festival, dat elk jaar in juni wordt gehouden, is gratis voor het publiek en biedt een aantal van de beste traditionele Old-Time en Bluegrass muziek uit de regio, ballad zingen en klompen gevolgd door een avond Square Dance tot het donker wordt. De opbrengst komt ten goede aan de Madison County Arts Council.
De jaarlijkse Hot Doggett 100 fietstocht gaat over enkele van de mooiste en lichtst bereden wegen in West-North Carolina. Degenen die een uitdaging zoeken, zullen die vinden in de 9.600 voet stijging op dat parcours.
Locatie
Hot Springs is bereikbaar vanuit zowel North Carolina als Tennessee via US 25 en US 70.