Melkdistel (silybum marianum) wordt al sinds de tijd van de oude Grieken ingenomen tegen leveraandoeningen, zoals hepatitis en levercirrose. Het belangrijkste actieve ingrediënt is een antioxidant genaamd silybine.
Eerst klinisch bewijs voor de vermeende effecten ontbreekt nog, maar kleinschalige laboratoriumstudies suggereren dat silybine kan helpen de lever te beschermen tegen schade door alcohol, bijvoorbeeld door het verminderen van het effect van schadelijke moleculen genaamd ‘reactieve zuurstofsoorten’, waarvan de niveaus worden opgevoerd door alcohol.
Geen van deze studies ondersteunt echter het idee dat silybine kan helpen bij een kater, waarbij andere biologische processen betrokken zijn. Wanneer u drinkt, zetten enzymen in uw lichaam de alcohol eerst om in een giftige, kankerverwekkende chemische stof genaamd acetaldehyde. Een enzym genaamd aldehyde dehydrogenase zet vervolgens acetaldehyde om in acetaat, dat kan worden afgebroken tot water en kooldioxide.
Maar als je overmatig alcohol hebt geconsumeerd, bouwt acetaldehyde zich op omdat er niet genoeg enzym is om het aan te pakken. Deze toename van giftige chemicaliën draagt in belangrijke mate bij aan de misselijkheid en hoofdpijn die je de ochtend erna voelt.
Er is echter geen bewijs dat mariadistel het acetaldehydegehalte kan verlagen, en er is geen magische manier om een kater te voorkomen. Zorg er gewoon voor dat je eet voordat je aan de alcohol gaat en drink voldoende water voordat je naar bed gaat.
- Zijn mensen de enige dieren die dronken worden?
- Welke drank geeft je de ergste kater?
Schrijf u in op BBC Science Focus Magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor uw dagelijkse dosis leuke weetjes.